Scryway

Hexagram 64

未濟 Wèi Jì · Before completion

Legge: Wei Zi

☲ Fire (Lí) above ☵ Water (Kǎn)

Scryway summary

Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.

The crossing not yet made. Careful, discerning steps toward completion.

The judgment

Wei Zi intimates progress and success (in the circumstances which it implies). (We see) a young fox that has nearly crossed (the stream), when its tail gets immersed. There will be no advantage in any way.

The image

(The trigram representing) water and that for fire above it form Wei Zi. The superior man, in accordance with this, carefully discriminates among (the qualities of) things, and the (different) positions they (naturally) occupy.

The lines, bottom to top

  1. Bottom line, broken

    The first line, divided, shows its subject (like a fox) whose tail gets immersed. There will be occasion for regret.

  2. Second line, solid

    The second line, undivided, shows its subject dragging back his (carriage-)wheel. With firmness and correctness there will be good fortune.

  3. Third line, broken

    The third line, divided, shows its subject, with (the state of things) not yet remedied, advancing on; which will lead to evil. But there will be advantage in (trying to) cross the great stream.

  4. Fourth line, solid

    The fourth line, undivided, shows its subject by firm correctness obtaining good fortune, so that all occasion for repentance disappears. Let him stir himself up, as if he were invading the Demon region, where for three years rewards will come to him (and his troops) from the great kingdom.

  5. Fifth line, broken

    The fifth line, divided, shows its subject by firm correctness obtaining good fortune, and having no occasion for repentance. (We see in him) the brightness of a superior man, and the possession of sincerity. There will be good fortune.

  6. Top line, solid

    The topmost line, undivided, shows its subject full of confidence and therefore feasting (quietly). There will be no error. (If he) cherish this confidence, till he (is like the fox who) gets his head immersed, it will fail of what is right.

Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.

Richard Wilhelm’s text and commentary

Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.

Wilhelm: Before Completion

The sign indicates the time when the transition from disorder to order is not yet completed. The change has indeed already been prepared, since all the lines of the upper trigram stand in relation to those of the lower. But they are not yet in their places. While the preceding sign is like autumn, which forms the transition from summer to winter, this sign is like spring, which leads out of winter’s time of standstill into the fruitful time of summer. With this hopeful outlook the Book of Changes closes.

The judgment

Before completion. Success. But if the little fox, when he has nearly completed the crossing, gets his tail in the water, then there is nothing that would be favourable.

Wilhelm’s commentary

The conditions are difficult. The task is great and full of responsibility. It is nothing less than leading the world back out of confusion into order. Nevertheless it is a task that promises success, since there is a goal able to unite the forces that pull apart. Only one must at first still proceed quietly and warily. One must go about it like an old fox walking over ice. In China the caution of a fox walking over ice is proverbial. He listens constantly for cracking and carefully and circumspectly picks out the safest spots. A young fox that does not yet know this caution goes boldly ahead, and then it can happen that he falls in when he is almost across the water and gets his tail wet. Then of course all the effort was in vain.

Accordingly, in times before completion, deliberation and caution are the basic condition of success.

The image

Fire is above water: the image of the state before transition. Thus the noble one is careful in distinguishing things, so that each comes to its place.

Wilhelm’s commentary

When fire, which in any case presses upwards, is above, and water, whose movement goes downwards, is below, their effects go apart and remain without relation. If one wants to achieve an effect, one must first find out what the nature of the forces in question is and what place belongs to them. If one brings the forces to bear in the right place, they have the desired effect, and completion is reached. But to be able to handle external forces rightly, it is above all necessary that one takes the right standpoint oneself. For only from there can one work rightly.

The lines, bottom to top

  1. Bottom line, a six

    He gets his tail in the water. Humiliating.

    Wilhelm’s commentary

    In times of disorder it is tempting to push forward as quickly as possible to achieve something visible. But this enthusiasm leads to nothing but failure and humiliation as long as the time has not yet come to accomplish anything. At such a time it is wise to spare oneself the disgrace of failure by holding back. (Note how the situation differs from that of the first line of the preceding sign.)

  2. Second line, a nine

    He brakes his wheels. Steadfastness brings good fortune.

    Wilhelm’s commentary

    Here too the time for action has not yet come. But the patience that is needed must not be a sluggish waiting that lives from day to day. That would never lead to lasting success. Rather one must develop within oneself the strength that enables one to go forward. One must have, as it were, a carriage with which to make the crossing. But one must still brake it. Patience in the highest sense is restrained strength. Therefore one must not fall asleep and lose sight of the goal. If one remains strong and constant in one’s resolve, everything goes well in the end.

  3. Third line, a six

    Before completion, attack brings misfortune. It is favourable to cross the great water.

    Wilhelm’s commentary

    The time of transition has come. But one does not have the strength to complete the transition. Were one to try to force it, that would bring misfortune, precisely because collapse would then be unavoidable. But what is to be done? One must create a new situation; one must draw on the strength of capable helpers and take the decisive step together with them: cross the great water. Then completion will become possible.

  4. Fourth line, a nine

    Steadfastness brings good fortune. Regret vanishes. Shock, to chastise the Devil’s Country. For three years there are rewards with great realms.

    Wilhelm’s commentary

    Now is the time of struggle. The transition must be accomplished. One must make oneself wholly strong in one’s resolve; that brings good fortune. All misgivings that may arise in such grave times of struggle must fall silent. A fierce struggle is needed to shake and chastise the Devil’s Country, the powers of decay. But the struggle also has its reward. Now is the time to lay foundations of power and rule for the future.

  5. Fifth line, a six

    Steadfastness brings good fortune. No regret. The light of the noble one is true. Good fortune!

    Wilhelm’s commentary

    Victory has been won. The power of constancy has not been put to shame. Everything has gone well. All misgivings have been overcome. Success has justified the deed. Once more the light of a noble personality shines and prevails among people who believe in it and gather around it. The new time, and good fortune with it, has arrived. And just as the sun shines twice as beautifully after rain, or the forest after a fire grows green again with added freshness out of the charred ruins, so the new time stands out all the more brilliantly against the misery of the old.

  6. Top line, a nine

    In true trust one drinks wine. No fault. But if one wets one’s head, one loses it in truth.

    Wilhelm’s commentary

    Before completion, on the threshold of the new time, one is together with one’s own in full mutual trust and spends the time of waiting over wine. Since the new time is already right at the door, this is no fault. Only one must take care to keep the right measure. If in high spirits one pours wine over one’s head, one loses the favourable situation through excess.

    Remark: Just as the sign “After Completion” presents the gradual transition from the time of ascent, over the height of culture, to the time of standstill, so the sign “Before Completion” presents the transition from chaos to order. This sign stands at the end of the Book of Changes. It points to the fact that in every end there lies a new beginning. So it gives people hope. The Book of Changes is a book of the future.

Wilhelm’s German original

64. We Dsi / Vor der Vollendung

Es ist in dem Zeichen die Zeit angedeutet, da der Übergang aus der Unordnung zur Ordnung noch nicht vollendet ist. Der Umschwung ist zwar schon vorbereitet, indem alle Striche des oberen Trigramms zu denen des unteren in Beziehung stehen. Aber sie sind noch nicht auf ihrem Platz. Während das vorige Zeichen dem Herbst gleicht, der den Übergang vom Sommer zum Winter bildet, ist dieses Zeichen wie der Frühling, der aus der Stockungszeit des Winters in die fruchtbare Zeit des Sommers führt. Mit diesem hoffnungsvollen Ausblick schließt das Buch der Wandlungen ab.

Das Urteil

Vor der Vollendung. Gelingen. Wenn aber der kleine Fuchs, wenn er beinahe den Übergang vollendet hat, mit dem Schwanz ins Wasser kommt, dann ist nichts, das fördernd wäre.

Die Verhältnisse sind schwierig. Die Aufgabe ist groß und verantwortungsvoll. Es handelt sich um nichts Geringeres, als die Welt aus der Verwirrung in die Ordnung zurückzuführen. Dennoch ist es eine Aufgabe, die Erfolg verheißt, da ein Ziel vorhanden ist, das die auseinanderstrebenden Kräfte zu vereinigen vermag. Nur muß man zunächst noch leise und behutsam vorgehen. Man muß vorgehen wie ein alter Fuchs, der übers Eis geht. In China ist die Vorsicht des Fuchses, wenn er über Eis geht, sprichwörtlich. Er horcht stets auf das Krachen und sucht sich sorgfältig und umsichtig die sichersten Stellen aus. Ein junger Fuchs, der diese Vorsicht noch nicht kennt, geht kühnlich drauflos, und da kann es vorkommen, daß er hineinfällt, wenn er beinahe schon über das Wasser ist, und seinen Schwanz naß macht. Dann war natürlich die ganze Mühe vergeblich.

Dementsprechend ist in Zeiten vor der Vollendung Überlegung und Vorsicht die Grundbedingung des Erfolges.

Das Bild

Das Feuer ist oberhalb des Wassers: das Bild des Zustands vor dem Übergang. So ist der Edle vorsichtig in der Unterscheidung der Dinge, damit jedes auf seinen Platz kommt.

Wenn das Feuer, das ohnehin nach oben dringt, oben und das Wasser, dessen Bewegung abwärts geht, unten ist, so gehen ihre Wirkungen auseinander und bleiben ohne Beziehung. Will man eine Wirkung erreichen, so muß man erst erforschen, was die Natur der in Betracht kommenden Kräfte und welches der ihnen zukommende Platz ist. Bringt man die Kräfte an der rechten Stelle zum Einsatz, so haben sie die gewünschte Wirkung, und die Vollendung wird erreicht. Um aber die äußeren Kräfte richtig handhaben zu können, ist es vor allem nötig, daß man selbst den richtigen Standpunkt einnimmt. Denn nur von da aus kann man richtig wirken.

Anfangs eine Sechs bedeutet:

Er kommt mit dem Schwanz ins Wasser. Beschämend.

In Zeiten der Unordnung ist es verlockend, sich möglichst rasch vorzudrängen, um etwas Sichtbares zu leisten. Aber diese Begeisterung führt zu nichts als Mißerfolg und Beschämung, solange die Zeit noch nicht gekommen ist, etwas zu wirken. In dieser Zeit ist es klug, wenn man sich durch Zurückhaltung den Schimpf des Mißlingens erspart. (Man beachte den Unterschied der Situation vom ersten Strich des vorigen Zeichens.)

Neun auf zweitem Platz bedeutet:

Er hemmt seine Räder. Beharrlichkeit bringt Heil.

Auch hier ist die Zeit zum Handeln noch nicht gekommen. Aber die Geduld, die vonnöten ist, darf nicht ein träges Warten sein, das in den Tag hineinlebt. Das würde dauernd zu keinem Erfolg führen. Sondern man muß in sich die Kraft ausbilden, die einen befähigt voranzukommen. Man muß gleichsam einen Wagen haben, um den Übergang zu vollziehen. Aber man muß ihn noch hemmen. Geduld im höchsten Sinn ist gehemmte Kraft. Daher darf man nicht einschlafen und das Ziel aus dem Auge verlieren. Wenn man stark und beständig in seinem Entschluß bleibt, dann geht schließlich alles gut.

Sechs auf drittem Platz bedeutet:

Vor der Vollendung bringt Angriff Unheil. Fördernd ist es, das große Wasser zu durchqueren.

Die Zeit des Übergangs ist da. Aber man hat nicht die Kraft, den Übergang zu vollenden. Wollte man versuchen, ihn zu erzwingen, so wäre das unheilvoll, eben weil dann der Zusammenbruch unvermeidlich wäre. Was ist aber zu tun? Man muß eine neue Lage schaffen, man muß die Kräfte tüchtiger Gehilfen heranziehen und mit ihnen gemeinsam den entscheidenden Schritt tun – das große Wasser durchqueren. Dann wird die Vollendung möglich werden.

Neun auf viertem Platz bedeutet:

Beharrlichkeit bringt Heil. Reue schwindet. Erschütterung, um das Teufelsland zu züchtigen. Drei Jahre lang gibt es Belohnungen mit großen Reichen.

Nun ist die Zeit des Kampfes. Der Übergang muß vollzogen werden. Man muß sich in seinem Entschluß ganz stark machen; das bringt Heil. Alle Bedenken, die einem in solch ernsten Kampfzeiten aufsteigen können, müssen schweigen. Es gilt einen heißen Kampf, das Teufelsland, die Mächte des Zerfalls zu erschüttern und zu züchtigen. Aber der Kampf hat auch seinen Lohn. Jetzt ist die Zeit, Grundlagen der Macht und Herrschaft zu legen für die Zukunft.

Sechs auf fünftem Platz bedeutet:

Beharrlichkeit bringt Heil. Keine Reue. Das Licht des Edlen ist wahrhaftig. Heil!

Der Sieg ist errungen. Die Kraft der Beständigkeit ist nicht zuschanden geworden. Es ist alles gut gegangen. Alle Bedenken sind überwunden. Der Erfolg hat die Tat gerechtfertigt. Aufs neue strahlt das Licht einer edlen Persönlichkeit und setzt sich durch unter Menschen, die daran glauben und sich darum sammeln. Die neue Zeit und mit ihr das Heil ist da. Und wie die Sonne nach dem Regen doppelt schön erstrahlt oder der Wald nach einem Brande aus den verkohlten Trümmern mit vermehrter Frische grünt, so hebt sich die neue Zeit vom Elend der alten um so glänzender ab.

Oben eine Neun bedeutet:

In wahrem Vertrauen trinkt man Wein. Kein Makel. Wenn man aber sein Haupt naß macht, so verliert man das in Wahrheit.

Vor der Vollendung an der Grenze der neuen Zeit ist man im vollen gegenseitigen Vertrauen mit den Seinen zusammen und verbringt die Zeit des Wartens beim Wein. Da die neue Zeit schon unmittelbar vor der Tür steht, ist das kein Makel. Nur muß man dabei auf das rechte Maß be dacht sein. Wenn man sich den Kopf im Übermut begießt, so verliert man die günstige Lage durch Unmäßigkeit.

Bemerkung: Wie das Zeichen »Nach der Vollendung« den allmählichen Übergang aus der Zeit des Aufstiegs über die Kulturhöhe zur Stockungszeit darstellt, so stellt das Zeichen »Vor der Vollendung« den Übergang aus dem Chaos zur Ordnung dar. Dieses Zeichen steht am Ende des Buchs der Wandlungen. Es weist darauf hin, daß in jedem Ende ein neuer Anfang liegt. So gibt es den Menschen Hoffnung. Das Buch der Wandlungen ist ein Buch der Zukunft.

Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.