Hexagram 10
履 Lǚ · Treading
Legge: Li
☰ Heaven (Qián) above ☱ Lake (Duì)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Walking carefully in a delicate position. Good conduct keeps you safe even near danger.
The judgment
(Li suggests the idea of) one treading on the tail of a tiger, which does not bite him. There will be progress and success.
The image
(The trigram representing) the sky above, and below it (that representing the waters of) a marsh, form Li. The superior man, in accordance with this, discriminates between high and low, and gives settlement to the aims of the people.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject treading his accustomed path. If he go forward, there will be no error.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject treading the path that is level and easy;—a quiet and solitary man, to whom, if he be firm and correct, there will be good fortune.
- Third line, broken
The third line, divided, shows a one-eyed man (who thinks he) can see; a lame man (who thinks he) can walk well; one who treads on the tail of a tiger and is bitten. (All this indicates) ill fortune. We have a (mere) bravo acting the part of a great ruler.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject treading on the tail of a tiger. He becomes full of apprehensive caution, and in the end there will be good fortune.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows the resolute tread of its subject. Though he be firm and correct, there will be peril.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, tells us to look at (the whole course) that is trodden, and examine the presage which that gives. If it be complete and without failure, there will be great good fortune.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Stepping Forth
Stepping forth means, on the one hand, the right way to conduct oneself. Above is heaven, the father; below is the lake, the youngest daughter. This shows the distinction between high and low that underlies propriety, the right bearing in society. Literally, stepping forth means “stepping on something”. The small “joyous” steps on the great “strong”. The direction of movement of both primary trigrams is upward. That the strong steps on the weak is a matter of course, which the Book of Changes does not specially mention. The weak stepping forth in face of the strong is not dangerous, because it happens cheerfully and without presumption, so that the strong is not provoked and good-naturedly puts up with it.
The judgment
Stepping on the tail of the tiger. It does not bite the man. Success.
Wilhelm’s commentary
The situation is actually a difficult one. The strongest and the weakest are right next to each other. The weak walks behind the strong and busies itself with it. But the strong puts up with this and does it no harm, for the contact is cheerful and gives no offence.
In human terms, the situation is that one has to deal with wild, unapproachable people. In this case one attains one’s purpose if one keeps to good custom in one’s conduct. Good and pleasant manners lead to success even with irritable people.
The image
Heaven above, the lake below: the image of stepping forth. Thus the noble one distinguishes high and low and so makes firm the mind of the people.
Wilhelm’s commentary
Heaven and the lake show a difference in height that has come about of itself, through their nature, and is therefore clouded by no envy. In the same way there must be differences in height among humankind. Universal equality cannot possibly be put into practice. What matters, however, is that the differences of rank in human society are not arbitrary and unjust; for then envy and class struggle are the inevitable consequence. If, on the other hand, outward differences of rank correspond to an inner justification, and inner worth is the measure of outward rank, then people are content with them, and society comes into order.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Simple stepping forth. Progress without fault.
Wilhelm’s commentary
One is in a situation where one is not yet bound by the obligations of social dealings. If one steps forth simply, one stays free of social obligations and can quietly follow the inclinations of one’s own heart, since one makes no demands on people but is content. Stepping forth does not mean standing still but going forward. One is in a very lowly position at the start. But one has the inner strength that guarantees progress. If one is content with simplicity, one can go forward without fault. When someone cannot be at peace in modest circumstances, he wants to get ahead and is pushing and restless, because by stepping forth he wants to escape lowliness and poverty, not because he wants to accomplish anything. Once he has reached his goal, he is sure to become arrogant and given to luxury. Therefore his progress is tainted with fault. The capable person, by contrast, is content with simple conduct. He wants to go forward in order to accomplish something. Then, when he has reached his goal, he does accomplish something, and all is well.
- Second line, a nine
Stepping on a plain, level path. The steadfastness of an obscure man brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
Here the situation of a solitary sage is drawn. He keeps away from the bustle of the world, seeks nothing, wants nothing from anyone and does not let himself be dazzled by tempting goals. He is true to himself and so walks through life unchallenged on a level road. Because he is content with little and does not challenge fate, he remains free of entanglements.
- Third line, a six
A one-eyed man can see, a lame man can step forth. He steps on the tail of the tiger. It bites the man. Misfortune! A warrior acts thus for his great prince.
Wilhelm’s commentary
A one-eyed man can see, it is true, but not well enough to see clearly. A lame man can step out, it is true, but not well enough to make headway. If someone with such weaknesses nevertheless thinks himself strong and accordingly walks into danger, he brings misfortune upon himself. For he is undertaking something beyond his strength. This reckless way of storming ahead without regard for one’s own powers may at most be excused in a warrior who fights for his great prince.
- Fourth line, a nine
He steps on the tail of the tiger. Caution and wariness lead in the end to good fortune.
Wilhelm’s commentary
This is a dangerous undertaking. The inner strength to come through it is there. But outwardly this inner strength is joined with hesitant caution, in contrast to the previous line, which is weak within but presses forward without. So final success is certain; it consists in attaining one’s will, that is, in overcoming the danger by going on.
- Fifth line, a nine
Resolute stepping forth. Steadfastness with awareness of danger.
Wilhelm’s commentary
This is the ruler of the whole sign. One sees oneself compelled to step forth resolutely. But in doing so one must stay aware of the danger bound up with such resolute conduct, especially if one persists in it steadfastly. Only awareness of the danger makes success possible.
- Top line, a nine
Look at your stepping forth and examine the favourable signs. If all is perfect, sublime good fortune comes.
Wilhelm’s commentary
The work is finished. If one wants to know whether good fortune will follow, one should look back on one’s conduct and on the consequences it has had. If the effects are good, good fortune is certain. No one knows himself. Only from the consequences of what one does, from the fruits of one’s works, can one judge what to expect.
Wilhelm’s German original
10. Lü / Das Auftreten
Das Auftreten bedeutet einerseits die richtige Art, sich zu benehmen. Oben ist der Himmel, der Vater, unten ist der See, die jüngste Tochter. Das zeigt den Unterschied von hoch und niedrig, wie er der Stille, dem richtigen Auftreten in der Gesellschaft zugrunde liegt. Auftreten heißt wörtlich: »treten auf etwas«. Das kleine »Heitere« tritt auf das große »Starke«. Die Bewegungsrichtung beider Urzeichen ist nach oben. Daß das Starke auf das Schwache tritt, ist etwas Selbstverständliches, das im Buch der Wandlungen nicht besonders erwähnt wird. Das Auftreten des Schwachen dem Starken gegenüber ist deshalb nicht gefährlich, weil es in Heiterkeit geschieht, ohne Anmaßung, so daß der Starke nicht gereizt wird und es sich gutmütig gefallen läßt.
Das Urteil
Auftreten auf des Tigers Schwanz. Er beißt den Menschen nicht. Gelingen.
Die Lage ist eigentlich schwierig. Stärkstes und Schwächstes ist unmittelbar beisammen. Das Schwache geht hinter dem Starken her und macht sich mit ihm zu schaffen. Aber das Starke läßt es sich gefallen und tut ihm nichts zuleide, denn die Berührung ist heiter und nicht verletzend.
Die menschliche Lage ist, daß man es mit wilden, unzugänglichen Menschen zu tun hat. Man erreicht in diesem Falle seinen Zweck, wenn man sich in seinem Auftreten an die gute Sitte hält. Gute, angenehme Formen des Auftretens führen auch reizbaren Menschen gegenüber zum Gelingen.
Das Bild
Oben der Himmel, unten der See: das Bild des Auftretens. So unterscheidet der Edle hoch und niedrig und festigt dadurch den Sinn des Volkes.
Himmel und See zeigen einen Höhenunterschied, der durch ihr Wesen von selbst gekommen ist und daher durch keinerlei Neid getrübt wird. So muß es auch in der Menschheit Höhenunterschiede geben. Eine allgemeine Gleichheit ist unmöglich durchzuführen. Es handelt sich aber darum, daß die Rangunterschiede in der menschlichen Gesellschaft nicht willkürlich und ungerecht sind; denn dann ist Neid und Klassenkampf die unausbleibliche Folge. Wenn dagegen die äußeren Rangunterschiede einer inneren Berechtigung entsprechen und innere Würdigkeit der Maßstab für den äußeren Rang ist, dann beruhigen sich die Menschen dabei, und die Gesellschaft kommt in Ordnung.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Einfaches Auftreten. Fortschreiten ohne Makel.
Man befindet sich in einer Lage, in der man noch nicht gebunden ist durch die Verpflichtungen des Verkehrs. Wenn man einfach auftritt, bleibt man frei von gesellschaftlichen Verpflichtungen und kann ruhig den Neigungen des eigenen Herzens folgen, da man keine Anforderungen an die Menschen stellt, sondern zufrieden ist. Das Auftreten bedeutet nicht Stehenbleiben, sondern Fortschreiten. Man befindet sich in ganz geringer Anfangsstellung. Aber man besitzt die innere Stärke, die den Fortschritt verbürgt. Wenn man sich mit der Einfachheit zufrieden gibt, so kann man fortschreiten ohne Makel. Wenn jemand sich nicht in bescheidenen Verhältnissen beruhigen kann, so will er voran und ist streberisch und unruhig, weil er durch sein Auftreten der Niedrigkeit und Armut entgehen will, nicht weil er etwas leisten will. Hat er sein Ziel erreicht, so wird er sicher hochmütig und üppig. Darum ist sein Fortschreiten mit Makel behaftet. Der Tüchtige dagegen ist zufrieden bei einfachem Auftreten. Er will fortschreiten, um etwas zu leisten. Hat er dann sein Ziel erreicht, so leistet er etwas, und alles ist gut.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Auftreten auf schlichter, ebener Bahn. Eines dunkeln Mannes Beharrlichkeit bringt Heil.
Es ist hier die Lage eines einsamen Weisen gezeichnet. Er hält sich von dem Weltgetriebe fern, sucht nichts, will von niemandem etwas und läßt sich nicht blenden von verlockenden Zielen. Er ist sich selbst treu und wandelt so auf ebener Straße unangefochten durchs Leben. Weil er genügsam ist und das Schicksal nicht herausfordert, bleibt er frei von Verwicklungen.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Ein Einäugiger kann sehen, ein Lahmer kann auftreten. Er tritt auf des Tigers Schwanz. Der beißt den Menschen. Unheil! Ein Krieger handelt so für seinen großen Fürsten.
Ein Einäugiger kann wohl sehen, aber es reicht ihm nicht zum klaren Sehen. Ein Lahmer kann wohl auftreten, aber es reicht ihm nicht zum Vorankommen. Wenn jemand mit solchen Schwächen sich dennoch für stark hält und sich demgemäß in Gefahr begibt, so zieht er sich Unheil zu. Denn er begeht etwas, das über seine Kraft geht. Diese tollkühne Art, ohne Rücksicht auf die eigenen Kräfte voranzustürmen, mag höchstens für einen Krieger, der für seinen großen Fürsten kämpft, hingehen.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Er tritt auf des Tigers Schwanz. Vorsicht und Behutsamkeit führt endlich zum Heil.
Es handelt sich um eine gefährliche Unternehmung. Es ist die innere Kraft vorhanden, sie zu bestehen. Aber die innere Kraft verbindet sich nach außen hin mit zögernder Vorsicht, im Gegensatz zur vorigen Linie, die innerlich schwach ist, aber nach außen hin vorandrängt. So ist der schließliche Erfolg sicher, der darin besteht, daß man seinen Willen erreicht, nämlich durch Weiterschreiten die Gefahr überwindet.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Entschlossenes Auftreten. Beharrlichkeit bei Bewußtsein der Gefahr.
Es handelt sich um den Herrn des ganzen Zeichens. Man sieht sich genötigt zu entschlossenem Auftreten. Dabei muß man sich aber der Gefahr bewußt bleiben, die mit solch einem entschlossenen Auftreten verbunden ist, namentlich, wenn man beharrlich dabei bleibt. Nur das Bewußtsein der Gefahr ermöglicht das Gelingen.
Oben eine Neun bedeutet:
Blicke auf dein Auftreten und prüfe die günstigen Zeichen. Ist alles vollkommen, so kommt erhabenes Heil.
Das Werk ist zu Ende. Will man wissen, ob das Heil die Folge sein wird, so blicke man auf sein Auftreten zurück und auf die Folgen, die es gehabt. Sind die Wirkungen gut, so ist das Heil gewiß. Niemand kennt sich selbst. Nur aus den Folgen seines Tuns, aus den Früchten der Werke läßt sich ermessen, was man zu erwarten hat.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.