Hexagram 15
謙 Qiān · Modesty
Legge: Khien
☷ Earth (Kūn) above ☶ Mountain (Gèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
The mountain under the earth. Balance excess and lack without making much of yourself.
The judgment
Khien indicates progress and success. The superior man, (being humble as it implies), will have a (good) issue (to his undertakings).
The image
(The trigram for) the earth and (that of) a mountain in the midst of it form Khien. The superior man, in accordance with this, diminishes what is excessive (in himself), and increases where there is any defect, bringing about an equality, according to the nature of the case, in his treatment (of himself and others).
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows us the superior man who adds humility to humility. (Even) the great stream may be crossed with this, and there will be good fortune.
- Second line, broken
The second line, divided, shows us humility that has made itself recognised. With firm correctness there will be good fortune.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows the superior man of (acknowledged) merit. He will maintain his success to the end, and have good fortune.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows one, whose action would be in every way advantageous, stirring up (the more) his humility.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows one who, without being rich, is able to employ his neighbours. He may advantageously use the force of arms. All his movements will be advantageous.
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows us humility that has made itself recognised. The subject of it will with advantage put his hosts in motion; but (he will only) punish his own towns and state.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Modesty
The sign is made up of Gen, keeping still, the mountain, and Kun. The mountain is the youngest son of the creative, the representative of heaven on earth. It pours out the blessings of heaven, the clouds and rain that gather round its summit, upon what lies below, and then shines transfigured in heavenly light. This shows modesty and its effect in high and strong people. Above stands Kun, the earth. The quality of the earth is lowliness, but for that very reason it is shown in this sign as raised up, since it is above, over the mountain. This shows the effect of modesty in lowly, simple people: they are raised up by it.
The judgment
Modesty creates success. The noble one brings to completion.
Wilhelm’s commentary
The law of heaven empties what is full and fills what is modest: when the sun stands highest, by heavenly law it must move towards setting, and when it is deepest beneath the earth, it moves towards a new rising. When the moon is full, by the same law it wanes, and when it is empty, it waxes again. This heavenly law works itself out in the destinies of people too. The law of the earth is to change what is full and to flow towards what is modest: the high mountains are worn down by the waters, and the valleys are filled up. The law of the powers of fate is to harm what is full and to bestow happiness on what is modest. And people, too, hate what is full and love what is modest.
Destinies follow fixed laws that work themselves out of necessity. But man has it in his hands to shape his destiny, according to whether his conduct exposes him to the influence of the forces that bless or of those that destroy. When a man stands high and shows himself modest, he shines in the light of wisdom. When he is lowly and shows himself modest, he cannot be passed over. So the noble one succeeds in carrying his work to completion without boasting of what he has achieved.
The image
In the midst of the earth there is a mountain: the image of modesty. Thus the noble one lessens what is too much and increases what is too little. He weighs things and makes them even.
Wilhelm’s commentary
The earth in which a mountain is hidden does not show its wealth, for the height of the mountain serves to make up for the hollows. So high and low complete each other, and the result is the plain. The image of modesty here is that what needed long working appears to be a matter of course and easy. This is how the noble one goes about it when he establishes order on earth. He evens out the social contrasts that are the source of discord, and so creates just and level conditions.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
A noble one modest in his modesty may cross the great water. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
A dangerous undertaking, such as crossing a great water, is made much harder when many claims and considerations come into play. On the other hand, it is easy when it is dealt with quickly and simply. Therefore the wholly unassuming frame of mind of modesty is fit to accomplish even difficult undertakings, because it sets no demands or preconditions but settles the matter smoothly and lightly; for where no claims are raised, no resistance arises.
- Second line, a six
Modesty that expresses itself. Steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
Out of the fullness of the heart the mouth speaks. If someone is so modest within that this disposition shows in his outward conduct, it turns to his good fortune: for in this way he has, of himself, the means of a steadfast influence that no one can displace.
- Third line, a nine
A noble one of merit and modesty brings to completion. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
Here is the centre of the sign, where its secret is spoken. Through great achievements one soon makes a considerable name. If one lets oneself be dazzled by fame, criticism will very soon set in, and difficulties will arise. If, on the other hand, one remains modest in spite of one’s merits, one makes oneself well liked and gains the help that is needed to carry to completion the work one has undertaken.
- Fourth line, a six
Nothing that would not be favourable for modesty in movement.
Wilhelm’s commentary
Everything has its measure. Modesty in conduct can be overdone as well. Here it is in place, since the position between a meritorious helper below and a kindly ruler above brings very great responsibility with it. The trust of the one above must not be abused, and the merits of the one below must not be concealed. There are, to be sure, officials who do not put themselves forward. They shelter behind the letter of the regulations, they refuse all responsibility, they accept pay without doing anything to match it, they bear titles that no reality fills with meaning. The modesty meant here is the opposite of this. Modesty in such a position shows itself precisely in taking a real interest in the work.
- Fifth line, a six
Not boasting of wealth before one’s neighbour. It is favourable to attack with force. Nothing that would not be favourable.
Wilhelm’s commentary
Modesty is different from feeble good nature that lets everything go its own way. When one holds a responsible post, one must at times take vigorous action. But for this it is necessary not to seek effect by personally insisting on one’s superiority; one must rather be sure of those around one. The intervention must be purely a matter of the thing itself and must have nothing personally wounding about it. In this, modesty shows itself even in severity.
- Top line, a six
Modesty that expresses itself. It is favourable to set armies marching to chastise one’s own town and one’s own land.
Wilhelm’s commentary
Whoever is truly in earnest about his modesty must see to it that it shows itself in reality. He must go about this with great energy. When hostility arises, nothing is easier than to look for the blame in the other. A weak person then perhaps withdraws into himself, offended, feels sorry for himself and takes it for modesty that he does not defend himself. Real modesty shows itself in setting to work vigorously to create order, and in beginning the chastisement with one’s own self and one’s closest circle. Only by having the courage to set one’s armies marching against oneself is anything truly powerful achieved.
Wilhelm’s German original
15. Kiën - Die Bescheidenheit
Das Zeichen setzt sich zusammen aus Gen, das Stillehalten, der Berg, und Kun. Der Berg ist der jüngste Sohn des Schöpferischen, der Repräsentant des Himmels auf Erden. Er spendet die Segnungen des Himmels, Wolken und Regen, die sich um seinen Gipfel sammeln, nach unten und leuchtet daraufhin verklärt in himmlischem Licht. Das zeigt die Bescheidenheit und ihre Wirkung bei hohen und starken Menschen. Oben steht Kun, die Erde. Die Eigenschaft der Erde ist die Niedrigkeit, aber eben darum wird sie in diesem Zeichen als erhöht dargestellt, indem sie oben über dem Berg ist. Das zeigt die Wirkung der Bescheidenheit bei niedrigen, einfachen Menschen: sie werden dadurch erhöht.
Das Urteil
Bescheidenheit schafft Gelingen. Der Edle bringt zu Ende.
Das Gesetz des Himmels macht das Volle leer und füllt das Bescheidene: wenn die Sonne am höchsten steht, muß sie nach himmlischem Gesetz dem Untergang zu, und wenn sie am tiefsten unter der Erde ist, geht sie einem neuen Aufstieg entgegen. Wenn der Mond voll ist, nimmt er nach demselben Gesetz ab, und wenn er leer ist, nimmt er wieder zu. Dieses himmlische Gesetz wirkt sich auch in den Schicksalen der Menschen aus. Das Gesetz der Erde ist, das Volle zu verändern und dem Bescheidenen zuzufließen: Die hohen Berge werden von den Wassern abgetragen und die Täler aufgefüllt. Das Gesetz der Schicksalsmächte ist, dem Vollen zu schaden und dem Bescheidenen Glück zu spenden. Und auch die Menschen hassen das Volle und lieben das Bescheidene.
Die Schicksale folgen festen Gesetzen, die sich mit Notwendigkeit auswirken. Aber der Mensch hat es in der Hand, sein Schicksal zu gestalten, je nachdem er sich durch sein Benehmen dem Einfluß der segnenden oder zerstörenden Kräfte aussetzt. Wenn der Mensch hoch steht und sich bescheiden zeigt, so leuchtet er im Licht der Weisheit. Wenn er niedrig ist und sich bescheiden zeigt, so kann er nicht übergangen werden. So gelingt es dem Edlen, sein Werk zu Ende zu führen, ohne sich des Fertigen zu rühmen.
Das Bild
Inmitten der Erde ist ein Berg: das Bild der Bescheidenheit. So verringert der Edle, was zu viel ist, und vermehrt, was zu wenig ist. Er wägt die Dinge und macht sie gleich.
Der Erde, in der ein Berg verborgen ist, sieht man ihren Reichtum nicht an, denn das Hohe des Berges dient zum Ausgleich der Vertiefungen. So ergänzt sich Hohes und Tiefes, und das Resultat ist die Ebene. Hier ist das Bild der Bescheidenheit, daß das, was langer Wirkung bedurfte, als selbstverständlich und leicht erscheint. So macht es der Edle, wenn er Ordnung auf Erden herstellt. Er gleicht die sozialen Gegensätze, die die Quelle des Unfriedens sind, aus und schafft dadurch gerechte und ebene Verhältnisse.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Ein bescheiden-bescheidener Edler mag das große Wasser durchqueren. Heil!
Eine gefährliche Unternehmung, wie das Durchqueren eines großen Wassers, ist sehr erschwert, wenn viele Ansprüche und Rücksichten dabei in Betracht kommen. Dagegen fällt sie leicht, wenn sie rasch und einfach erledigt wird. Darum ist die ganz anspruchslose Gemütsverfassung der Bescheidenheit geeignet, auch schwierige Unternehmungen fertigzubringen, weil sie keine Anforderungen und Vorbedingungen stellt, sondern schlank und leicht die Sache erledigt; denn wo keine Ansprüche erhoben werden, erheben sich keine Widerstände.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Sich äußernde Bescheidenheit. Beharrlichkeit bringt Heil.
Wes das Herz voll ist, des geht der Mund über. Wenn jemand innerlich so bescheiden ist, daß sich diese Gesinnung in seinem äußeren Benehmen zeigt, so gereicht es ihm zum Heil: denn auf diese Weise hat er von selbst die Möglichkeit beharrlicher Wirkung, die von niemand verdrängt wird.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Ein verdienstvoll-bescheidener Edler bringt zu Ende. Heil!
Hier ist das Zentrum des Zeichens, wo sein Geheimnis ausgesprochen wird. Durch große Leistungen erwirbt man sich bald einen bedeutenden Namen. Wenn man sich durch den Ruhm blenden läßt, so wird sehr bald die Kritik einsetzen, und Schwierigkeiten werden sich erheben. Wenn man dagegen trotz seiner Verdienste bescheiden bleibt, so macht man sich beliebt und gewinnt die Hilfskräfte, die nötig sind, um das Werk, das man unternommen hat, zu Ende zu führen.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Nichts, das nicht fördernd wäre für Bescheidenheit in der Bewegung.
Alles hat sein Maß. Auch die Bescheidenheit im Benehmen kann übertrieben werden. Hier ist sie am Platz, da die Lage zwischen einem verdienstvollen Gehilfen unten und einem gütigen Herrscher oben sehr große Verantwortung mit sich bringt. Das Vertrauen des Oberen darf nicht mißbraucht, die Verdienste des Unteren dürfen nicht verdeckt werden. Es gibt wohl Beamte, die sich nicht hervortun. Sie decken sich durch den Buchstaben der Verordnungen, sie lehnen jede Verantwortung ab, sie nehmen Bezahlung an, ohne Entsprechendes zu leisten, sie tragen Titel, denen keine Wirklichkeit Bedeutung gibt. Die hier erwähnte Bescheidenheit ist das Gegenteil davon. Die Bescheidenheit in einer solchen Stellung zeigt sich eben darin, daß man mit Interesse an der Arbeit ist.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Nicht pochen auf Reichtum seinem Nächsten gegenüber. Fördernd ist es, mit Gewalt anzugreifen. Nichts, das nicht fördernd wäre.
Bescheidenheit ist verschieden von schwächlicher Gutmütigkeit, die alles laufen läßt. Wenn man an verantwortungsvollem Posten steht, muß man unter Umständen auch einmal energisch durchgreifen. Aber dazu ist es nötig, daß man nicht durch persönliches Pochen auf seine Überlegenheit zu wirken sucht, sondern man muß seiner Umgebung gewiß sein. Das Zugreifen muß rein sachlich sein und darf nichts persönlich Verletzendes haben. Darin zeigt sich die Bescheidenheit auch in der Strenge.
Oben eine Sechs bedeutet:
Sich äußernde Bescheidenheit. Fördernd ist es, Heere marschieren zu lassen, um die eigne Stadt und das eigene Land zu züchtigen.
Wem es wirklich mit seiner Bescheidenheit Ernst ist, der muß sorgen, daß sie in der Wirklichkeit sich zeigt. Er muß mit großer Energie dabei vorgehen. Wenn Feindseligkeit entsteht, ist nichts leichter, als die Schuld beim andern zu suchen. Ein schwacher Mensch zieht sich dann vielleicht beleidigt auf sich selbst zurück und hat Mitleid mit sich selbst und hält es für Bescheidenheit, daß er sich nicht wehrt. Wirkliche Bescheidenheit zeigt sich darin, daß sie kraftvoll darangeht, Ordnung zu schaffen, und dabei beim eignen Ich und dem engsten Kreise anfängt mit der Züchtigung. Nur dadurch wird wirklich etwas Kraftvolles geleistet, daß man den Mut hat, seine Heere gegen sich selbst marschieren zu lassen.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.