Hexagram 20
觀 Guān · Contemplation
Legge: Kwan
☴ Wind, wood (Xùn) above ☷ Earth (Kūn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Looking, and being looked at. Examine your own life as an example others see.
The judgment
Kwan shows (how he whom it represents should be like) the worshipper who has washed his hands, but not (yet) presented his offerings;—with sincerity and an appearance of dignity (commanding reverent regard).
The image
(The trigram representing) the earth, and that for wind moving above it, form Kwan. The ancient kings, in accordance with this, examined the (different) regions (of the kingdom), to see the (ways of the) people, and set forth their instructions.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows the looking of a lad;—not blamable in men of inferior rank, but matter for regret in superior men.
- Second line, broken
The second line, divided, shows one peeping out from a door. It would be advantageous if it were (merely) the firm correctness of a female.
- Third line, broken
The third line, divided, shows one looking at (the course of) his own life, to advance or recede (accordingly).
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows one contemplating the glory of the kingdom. It will be advantageous for him, being such as he is, (to seek) to be a guest of the king.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject contemplating his own life(-course). A superior man, he will (thus) fall into no error.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, shows its subject contemplating his character to see if it be indeed that of a superior man. He will not fall into error.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Contemplation (The View)
With a slight change of tone, the Chinese name of the hexagram has a double meaning. On the one hand it means contemplating, on the other being seen, the example. These ideas are suggested by the fact that the hexagram can be understood as the picture of a tower of the kind that was common in ancient China. From such towers one had a wide view all around, and on the other hand such a tower on a mountain was visible from far away. So the hexagram shows a ruler who contemplates the law of heaven above and the customs of the people below, and who by his good government is a sublime example to the masses.
The hexagram is assigned to the eighth month (September to October). The light force is withdrawing; the dark is rising again. But this aspect does not come into consideration here for the explanation of the hexagram as a whole.
The judgment
Contemplation. The ablution has been made, but not yet the offering. Full of trust they look up to him.
Wilhelm’s commentary
In China the sacrificial rite began with an ablution and a libation, by which the deity was called down. After that the offerings were presented. The moment between the two acts is the holiest, the moment of the deepest inner collectedness. When piety is full of faith and sincere, the contemplation of it has a transforming and awe-inspiring effect on those who witness it.
So too in nature a holy seriousness is to be seen in the lawfulness with which all natural events take their course. Contemplating the divine meaning of the world’s events gives the man who is called to influence people the means to produce the same effects. For this an inner collectedness is needed, such as religious contemplation brings forth in great people strong in faith. Through it they behold the mysterious divine laws of life and, through the utmost seriousness of inner collectedness, give them reality in their own personality. So a mysterious spiritual power goes out from the sight of them, which acts on people and subdues them without their becoming aware of how it happens.
The image
The wind moves over the earth: the image of contemplation. Thus the kings of old visited the regions of the world, contemplated the people and gave instruction.
Wilhelm’s commentary
When the wind blows over the earth it reaches everywhere, and the grass must bow to its power. Both these processes find their confirmation in the hexagram. They were put into practice in the institutions of the kings of antiquity, who on the one hand obtained a view of their people through regular journeys, so that nothing that lived among the people as custom could escape them, and on the other hand made their influence felt, so that customs that were not right were changed.
The whole points to the power of the superior personality. Such a person will see through the great mass of people to their true dispositions, so that no deception of him is possible; and on the other hand, by his mere existence, by the weight of his personality, he will make an impression on them, so that they take their direction from him as the grass does from the wind.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
Boyish contemplation. For a lesser person no fault. For a noble one humiliating.
Wilhelm’s commentary
What is portrayed here is a contemplating from afar without understanding. Someone is at work whose effects are not understood by lesser people. For the mass that does not matter much. Whether they understand the actions of the ruling sage or not, these still benefit them. But for the superior person it is a disgrace. He must not be content with a foolish, thoughtless contemplation of the prevailing influences. He must contemplate them in their connections and seek to understand them.
- Second line, a six
Contemplation through the crack of the door. Favourable for the steadfastness of a woman.
Wilhelm’s commentary
Through the crack of a door one has a limited view. One looks from inside outward. This way of contemplating is subjectively limited. One relates everything to oneself. One cannot put oneself in the other’s place and enter into his motives. This is appropriate for a good housewife. She need understand nothing of the affairs of the world. For a man who has to work in public life, however, such a narrowly egoistic way of contemplating is of course harmful.
- Third line, a six
Contemplation of my life decides between advance and retreat.
Wilhelm’s commentary
This is the place of transition. One no longer looks outward to receive more or less limited or confused pictures, but turns contemplation upon oneself in order to find the direction for one’s decisions. This turning inward of contemplation is precisely the overcoming of the naive self-centredness of one who sees everything only from his own standpoint. One arrives at reflection and thereby at objectivity. Self-knowledge, however, is not an occupation with one’s own thoughts but with the effects that go out from one. Only the effects of a life give a picture that entitles us to decide between advance and retreat.
- Fourth line, a six
Contemplation of the light of the kingdom. It is favourable to act as the guest of a king.
Wilhelm’s commentary
Here a man is portrayed who understands the secrets by which a kingdom is brought to flourish. Such a man must be brought to an authoritative place where he can be effective. He should be a guest, as it were, that is, he should be able to act independently and be honoured, not used as a tool.
- Fifth line, a nine
Contemplation of my life. The noble one is without fault.
Wilhelm’s commentary
A man in an authoritative position, to whom others look up, must always be ready to examine himself. The right kind of self-examination, however, does not consist in idly reflecting on oneself but in examining the effects that go out from one. Only when these effects are good, when one exercises a good influence on others, will the contemplation of one’s own life give the satisfaction of being without fault.
- Top line, a nine
Contemplation of his life. The noble one is without fault.
Wilhelm’s commentary
While the preceding line shows a man who contemplates himself, here in the highest place everything personal, everything related to one’s own self, is set aside. Here a sage is shown who, outside the bustle of the world and free of self, contemplates the laws of life and so recognises as the highest thing how one becomes free of fault.
Wilhelm’s German original
20. Guan - Die Betrachtung (der Anblick)
Der chinesische Name des Zeichens hat mit leichter Abwandlung der Betonung eine doppelte Bedeutung. Einerseits bedeutet es das Betrachten, andererseits das Gesehenwerden, das Vorbild. Diese Gedanken werden dadurch nahegelegt, daß das Zeichen aufgefaßt werden kann als das Bild eines Turmes , wie sie im alten China häufig waren. Von solchen Türmen hatte man eine weite Aussicht ringsumher, und andererseits war ein solcher Turm auf einem Berge weithin sichtbar. So wird durch das Zeichen ein Herrscher gezeigt, der nach oben das Gesetz des Himmels und nach unten die Sitten des Volkes betrachtet und der mit seiner guten Regierung ein erhabenes Vorbild für die Massen ist.
Das Zeichen ist dem achten Monat (September-Oktober) zugeordnet. Die lichte Kraft zieht sich zurück, die dunkle ist wieder im Steigen. Doch kommt diese Seite hier für die Gesamterklärung des Zeichens nicht in Betracht.
Das Urteil
Die Betrachtung. Die Waschung ist geschehen, aber noch nicht die Darbringung. Vertrauensvoll blicken sie zu ihm auf.
Die Opferhandlung in China begann mit einer Waschung und Libation, durch die die Gottheit herbeigerufen wurde. Darauf wurden die Opfer dargebracht. Der Zeitpunkt zwischen beiden Handlungen ist der heiligste, der Augenblick höchster innerer Sammlung. Wenn die Frömmigkeit glaubensvoll und aufrichtig ist, so wirkt ihre Betrachtung auf die, die Zeugen sind, umwandelnd und ehrfurchtgebietend.
So ist in der Natur ein heiliger Ernst zu sehen in der Gesetzmäßigkeit, mit der alle Naturereignisse vor sich gehen. Die Betrachtung des göttlichen Sinns des Weltgeschehens gibt dem Mann, der auf Menschen zu wirken berufen ist, die Mittel an die Hand, dieselben Wirkungen auszuüben. Dazu ist eine innere Sammlung nötig, wie sie die religiöse Betrachtung in großen und glaubensstarken Menschen hervorbringt. Dadurch schauen sie die geheimnisvollen göttlichen Lebensgesetze und verschaffen ihnen durch den höchsten Ernst innerer Sammlung Verwirklichung in ihrer eigenen Persönlichkeit. So geht von ihrem Anblick eine geheimnisvolle geistige Macht aus, die auf die Menschen wirkt und sie unterwirft, ohne daß sie sich bewußt werden, wie das zugeht.
Das Bild
Der Wind geht über die Erde hin: das Bild der Betrachtung. So besuchten die alten Könige die Weltgegenden, betrachteten das Volk und spendeten Belehrung.
Wenn der Wind über die Erde weht, so kommt er überall hin, und das Gras muß sich seiner Macht beugen. Diese beiden Vorgänge finden in dem Zeichen ihre Bestätigung. Sie waren in Wirklichkeit umgesetzt in den Einrichtungen der Könige des Altertums, die einerseits durch regelmäßige Reisen sich den Anblick ihres Volkes verschafften, so daß ihnen nichts, was als Sitte im Volk lebte, entgehen konnte, und die dabei andererseits ihren Einfluß geltend machten, durch den solche Sitten, die nicht stimmten, geändert wurden.
Das Ganze deutet auf die Macht der überlegenen Persönlichkeit. Eine solche wird die große Menge der Menschen übersehen in ihren wirklichen Gesinnungen, so daß keine Täuschung ihm gegenüber möglich ist, und andererseits wird er durch sein bloßes Dasein, durch die Wucht seiner Persönlichkeit, Eindruck auf sie machen, so daß sie sich nach ihm richten wie das Gras nach dem Winde.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Knabenhaftes Betrachten. Für einen geringen Menschen kein Makel. Für einen Edlen beschämend.
Ein verständnisloses Betrachten aus der Ferne ist hier gezeichnet. Es ist jemand da, der wirkt, aber dessen Wirkungen von den geringen Menschen nicht verstanden werden. Das tut bei der Masse nicht viel. Ob sie die Handlungen des herrschenden Weisen verstehen oder nicht: sie kommen ihnen doch zugute. Aber für den höheren Menschen ist das eine Schande. Er darf sich nicht mit törichtem, gedankenlosem Betrachten der herrschenden Einflüsse begnügen. Er muß sie im Zusammenhang betrachten und zu verstehen suchen.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Betrachtung durch die Türspalte. Fördernd für die Beharrlichkeit einer Frau.
Durch die Türspalte hat man einen beschränkten Ausblick. Man sieht von innen nach außen. Die Betrachtungsweise ist subjektiv beschränkt. Man bezieht alles auf sich. Man kann sich nicht in den andern und seine Beweggründe hineinversetzen. Das ist für eine gute Hausfrau am Platz. Sie braucht nichts zu verstehen von den Welthändeln. Für einen Mann, der im öffentlichen Leben zu wirken hat, ist solche beschränkt egoistische Betrachtungsweise natürlich vom Übel.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Betrachtung meines Lebens entscheidet über Fortschritt oder Rückzug.
Es ist hier der Platz des Übergangs. Man blickt nicht mehr nach außen, um mehr oder weniger beschränkte oder verwirrte Bilder zu erhalten, sondern man richtet die Betrachtung auf sich selbst, um die Richtung für seine Entschließungen zu bekommen. Diese Einkehr der Betrachtung ist gerade die Überwindung der naiven Selbstischkeit dessen, der alles nur von seinem Standpunkt aus betrachtet Man kommt zur Reflexion und damit zur Objektivität. Die Selbsterkenntnis ist aber nicht eine Beschäftigung mit den eigenen Gedanken, sondern mit den Wirkungen, die von einem ausgehen. Nur die Lebenswirkungen geben ein Bild, das uns berechtigt, über Fortschritt oder Rückgang zu entscheiden.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Betrachtung des Lichtes des Reichs. Fördernd ist es, als Gast eines Königs zu wirken.
Hier ist ein Mann gezeichnet, der die Geheimnisse versteht, durch die man ein Reich zur Blüte bringt. Ein solcher Mann muß an einen maßgebenden Platz gebracht werden, wo er wirken kann. Er soll gleichsam Gast sein, d.h. er soll selbständig wirken können und geehrt werden, nicht als Werkzeug benützt werden.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Betrachtung meines Lebens. Der Edle ist ohne Makel.
Ein Mann an maßgebender Stelle, zu dem die andern aufblicken, muß dauernd zur Selbstprüfung bereit sein. Die rechte Art der Selbstprüfung besteht jedoch nicht darin, daß man sich untätig über sich selbst besinnt, sondern darin, daß man die Wirkungen prüft, die von einem ausgehen. Nur wenn diese Wirkungen gut sind, daß man einen guten Einfluß auf andere ausübt, wird die Betrachtung des eigenen Lebens die Befriedigung gewähren, ohne Fehler zu sein.
Oben eine Neun bedeutet:
Betrachtung seines Lebens. Der Edle ist ohne Makel.
Während die vorige Linie einen Mann darstellt, der sich selbst betrachtet, ist hier an höchster Stelle alles Persönliche, aufs eigene Ich Bezogene, ausgeschaltet. Es ist hier ein Weiser gezeigt, der außerhalb des Weltgetriebes frei vom Ich die Gesetze des Lebens betrachtet und so als Höchstes erkennt, wie man frei von Makel wird.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.