Hexagram 22
賁 Bì · Adornment
Legge: Pi
☶ Mountain (Gèn) above ☲ Fire (Lí)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Grace and form. Beauty supports what matters, but is no substitute for it.
The judgment
Pi indicates that there should be free course (in what it denotes). There will be little advantage (however) if it be allowed to advance (and take the lead).
The image
(The trigram representing) a mountain and that for fire under it form Pi. The superior man, in accordance with this, throws a brilliancy around his various processes of government, but does not dare (in a similar way) to decide cases of criminal litigation.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows one adorning (the way of) his feet. He can discard a carriage and walk on foot.
- Second line, broken
The second line, divided, shows one adorning his beard.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows its subject with the appearance of being adorned and bedewed (with rich favours). But let him ever maintain his firm correctness, and there will be good fortune.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows one looking as if adorned, but only in white. As if (mounted on) a white horse, and furnished with wings, (he seeks union with the subject of the first line), while (the intervening third pursues), not as a robber, but intent on a matrimonial alliance.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows its subject adorned by (the occupants of) the heights and gardens. He bears his roll of silk, small and slight. He may appear stingy; but there will be good fortune in the end.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, shows one with white as his (only) ornament. There will be no error.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Grace
The hexagram shows a fire breaking forth from the secret depths of the earth and, flaring upward, lighting up and beautifying the mountain, the heavenly height. Grace, beautiful form, is needed in every union, so that it becomes ordered and pleasing and not chaotic and disordered.
The judgment
Grace has success. In small matters it is favourable to undertake something.
Wilhelm’s commentary
Grace brings success. But it is not the essential thing, the foundation, only the ornament. Therefore it may be used only sparingly, in small things. In the lower trigram, fire, a soft line comes between two strong ones and makes them beautiful; but the strong lines are the substance, the weak line is the beautifying form. In the upper trigram, mountain, the strong line takes the lead at the top, so that here too it counts as decisive. In nature one sees in the sky the strong light of the sun. On it the life of the world depends. But this strong, essential thing is transformed and finds graceful variation through moon and stars. In human life beautiful form consists in the existence of firm, strong orders, standing like mountains, which are made pleasing by clear beauty. Contemplating the forms in the sky gives the ability to understand time and its changing demands. Contemplating the forms in human life gives the possibility of shaping the world.
Note: The hexagram shows beauty at rest: clarity within and stillness without. This is the calm of pure contemplation. When desire is silent and the will comes to rest, the world appears as representation. And as such it is beautiful and removed from the struggle for existence. This is the world of art. But the will is not brought to rest for good by mere contemplation. It will awaken again, and all beauty will then have been only a passing moment of elevation. Therefore this is not yet the true way to redemption. That is why Kungtse felt very uneasy when, on consulting the oracle on one occasion, he received the hexagram “Grace”.
The image
Fire at the foot of the mountain: the image of grace. Thus the noble one proceeds in clearing up current affairs, but he does not dare to decide disputed questions in this way.
Wilhelm’s commentary
The fire whose glow lights up the mountain and makes it graceful does not shine far. So graceful form is enough to brighten and illuminate lesser affairs, but important questions cannot be decided in this way. They need greater seriousness.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
He makes his toes graceful, leaves the carriage and walks.
Wilhelm’s commentary
The position at the beginning and in a subordinate place means that one must take on oneself the effort of making progress. One would have the opportunity of obtaining some relief on the quiet (pictured as the carriage). But a self-contained person scorns such relief obtained in dubious ways. He finds it more graceful to go on foot than to ride in the carriage unlawfully.
- Second line, a six
He makes the beard on his chin graceful.
Wilhelm’s commentary
The beard is nothing independent. It can only move together with the chin. The image therefore means that form comes into consideration only as a consequence and accompaniment of content.
The beard is a superfluous ornament. To cultivate it for its own sake (without regard to the inner content it is meant to adorn) would therefore be a sign of a certain vanity.
- Third line, a nine
Graceful and moist. Lasting steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
One finds oneself in a most graceful situation in life. Grace and a moist, transfigured radiance surround one. This grace can adorn, but it can also make one sink. Hence the warning not to sink into moist comfort but to remain lastingly steadfast. Good fortune rests on this.
- Fourth line, a six
Grace or simplicity? A white horse comes as if on wings: Not a robber is he, He comes to woo in due season.
Wilhelm’s commentary
One is in a situation where doubts arise whether one should go on seeking the grace of outward brilliance or whether it would not be better to return to simplicity. The answer already lies in this doubt. Confirmation approaches from outside. It comes on like a white winged horse. The white colour points to simplicity. And even if at first it might seem disappointing that one must do without the comforts one could obtain by other means, one finds peace in the faithful bond with the friend and suitor. The flying horse is the image of thoughts that fly over all the barriers of space and time.
- Fifth line, a six
Grace in hills and gardens. The roll of silk is poor and small. Humiliation, but good fortune in the end.
Wilhelm’s commentary
One withdraws from dealings with the people of the lowlands, who seek only pomp and luxury, into the solitude of the heights. There one finds a person to whom one looks up and whom one would like to make one’s friend. But the gifts one has to offer as a guest are only slight and meagre, so that one is ashamed. Yet what matters is not the outward gift but the true disposition; therefore everything turns out well in the end.
- Top line, a nine
Simple grace. No fault.
Wilhelm’s commentary
Here on the highest step all ornament is laid aside. Form no longer conceals content but lets it come fully into its own. The highest grace lies not in outward decoration of the material but in giving it a simple, fitting shape.
Wilhelm’s German original
22. Bi - Die Anmut
Das Zeichen zeigt ein Feuer, das aus den geheimen Tiefen der Erde hervorbricht und emporflackernd den Berg, die himmlische Höhe, erleuchtet und verschönt. Die Anmut, die schöne Form ist nötig bei jeder Vereinigung, damit sie geordnet und lieblich wird und nicht chaotisch und ungeordnet.
Das Urteil
Anmut hat Gelingen. Im Kleinen ist es fördernd, etwas zu unternehmen.
Die Anmut bringt Gelingen. Aber sie ist nicht das Wesentliche, die Grundlage, sondern nur die Verzierung. Daher darf sie nur sparsam, im Kleinen angewandt werden. In dem unteren Zeichen, Feuer, tritt eine weiche Linie zwischen zwei starke und macht sie schön; die starken aber sind das Wesen, die schwache Linie ist die verschönernde Form. Im oberen Zeichen, Berg, tritt die starke Linie bestimmend an die Spitze, so daß sie auch hier als ausschlaggebend in Betracht kommt. In der Natur sieht man am Himmel das starke Licht der Sonne. Auf ihr beruht das Leben der Welt. Aber dieses Starke, Wesentliche wird umgewandelt und findet anmutige Abwechslung durch Mond und Sterne. Im Menschenleben besteht die schöne Form darin, daß wie Berge feststehende, starke Ordnungen da sind, die durch die klare Schönheit gefällig gemacht werden. Die Betrachtung der Formen am Himmel verleiht die Fähigkeit, die Zeit und ihre wechselnden Anforderungen zu verstehen. Die Betrachtung der Formen im Menschenleben verleiht die Möglichkeit, die Welt zu gestalten.
Bemerkung: Das Zeichen zeigt die ruhende Schönheit: innen Klarheit und außen Stille. Das ist die Ruhe der reinen Betrachtung. Wenn das Begehren schweigt, der Wille zur Ruhe kommt, dann tritt die Welt als Vorstellung in die Erscheinung. Und als solche ist sie schön und dem Kampf des Daseins entnommen. Das ist die Welt der Kunst. Aber durch bloße Betrachtung wird der Wille nicht endgültig zur Ruhe gebracht. Er wird wieder erwachen, und alles Schöne war dann nur ein vorübergehender Moment der Erhebung. Darum ist dies noch nicht der eigentliche Weg zur Erlösung. Kungtse fühlte sich daher auch sehr unbehaglich, als er bei Gelegenheit einer Befragung des Orakels das Zeichen »Anmut« bekam.
Das Bild
Unten am Berg ist das Feuer: das Bild der Anmut. So verfährt der Edle bei der Klarstellung der laufenden Angelegenheiten, aber er wagt es nicht, danach Streitfragen zu entscheiden.
Das Feuer, dessen Schein den Berg erleuchtet und anmutig macht, leuchtet nicht auf große Entfernung. So genügt anmutige Form zwar, um kleinere Angelegenheiten zu erheitern und zu erhellen, aber wichtige Fragen können in dieser Weise nicht entschieden werden. Sie bedürfen größeren Ernstes.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Macht seine Zehen anmutig, verläßt den Wagen und geht.
Die Stellung zu Beginn und an untergeordnetem Platze bringt es mit sich, daß man die Mühe des Vorankommens selbst auf sich nehmen muß. Man hätte Gelegenheit, sich unter der Hand eine Erleichterung – dargestellt unter dem Bild des Wagens – zu verschaffen. Aber ein in sich geschlossener Mensch verschmäht solche auf zweifelhafte Weise erlangte Erleichterungen. Er findet es anmutiger, zu Fuß zu gehen, als unrechtmäßigerweise im Wagen zu fahren.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Macht seinen Kinnbart anmutig.
Der Bart ist nichts Selbständiges. Er kann nur mit dem Kinn zusammen bewegt werden. Das Bild bedeutet daher, daß die Form nur im Gefolge und als Begleiterscheinung des Gehalts in Betracht kommt.
Der Bart ist eine überflüssige Zierde. Seine selbständige Pflege – ohne Rücksicht auf den zu schmückenden inneren Gehalt – wäre daher ein Zeichen einer gewissen Eitelkeit.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Anmutig und feucht. Dauernde Beharrlichkeit bringt Heil.
Es ist eine höchst anmutige Lebenslage, in der man sich befindet. Anmut und feuchtverklärter Glanz umgeben einen. Diese Anmut kann wohl schmücken, sie kann aber auch versinken lassen. Daher die Warnung, nicht in der feuchten Bequemlichkeit zu versinken, sondern dauernd beharrlich zu bleiben. Darauf beruht das Heil.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Anmut oder Einfachheit? Ein weißes Pferd kommt wie geflogen: Nicht Räuber er ist, Will freien zur Frist.
Man ist in einer Lage, in der sich Zweifel ergeben, ob man weiterhin die Anmut äußeren Glanzes suchen soll oder ob es nicht besser ist, zur Einfachheit zurückzukehren. In diesem Zweifel liegt schon die Antwort. Von außen naht sich eine Bestärkung. Es kommt heran wie ein weißes Flügelpferd. Die weiße Farbe deutet auf Einfachheit. Und wenn es auch im ersten Augenblick enttäuschend wirken könnte, daß man die Bequemlichkeiten, die man auf anderm Wege sich verschaffen könnte, entbehren muß: in der treuen Verbindung mit dem Freund und Freier findet man Beruhigung. Das fliegende Pferd ist das Bild der Gedanken, die alle Schranken des Raums und der Zeit überfliegen.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Anmut in Hügeln und Gärten. Das Seidenbündel ist ärmlich und klein. Beschämung, doch schließlich Heil.
Man zieht sich aus dem Verkehr mit den Menschen der Tiefe, die nur Pracht und Luxus suchen, zurück in die Einsamkeit der Höhen. Da findet man einen Menschen, zu dem man aufblickt und den man sich zum Freunde machen möchte. Aber die Gastgeschenke, die man zu bieten hat, sind nur gering und dürftig, so daß man beschämt ist. Doch kommt es nicht auf die äußere Gabe an, sondern auf die wahre Gesinnung; darum geht schließlich alles gut.
Oben eine Neun bedeutet:
Schlichte Anmut. Kein Makel.
Hier auf der obersten Stufe wird aller Schmuck abgelegt. Die Form verdeckt nicht mehr den Gehalt, sondern läßt ihn zur vollen Geltung kommen. Die höchste Anmut besteht nicht in äußerer Verzierung des Materials, sondern in seiner schlichten, sachgemäßen Gestaltung.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.