Hexagram 23
剝 Bō · Stripping away
Legge: Po
☶ Mountain (Gèn) above ☷ Earth (Kūn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Erosion from below. Hold still, protect what is essential and let the cycle run.
The judgment
Po indicates that (in the state which it symbolises) it will not be advantageous to make a movement in any direction whatever.
The image
(The trigrams representing) the earth, and (above it) that for a mountain, which adheres to the earth, form Po. Superiors, in accordance with this, seek to strengthen those below them, to secure the peace and stability of their own position.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows one overturning the couch by injuring its legs. (The injury will go on to) the destruction of (all) firm correctness, and there will be evil.
- Second line, broken
The second line, divided, shows one overthrowing the couch by injuring its frame. (The injury will go on to) the destruction of (all) firm correctness, and there will be evil.
- Third line, broken
The third line, divided, shows its subject among the overthrowers; but there will be no error.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows its subject having overthrown the couch, and (going to injure) the skin (of him who lies on it). There will be evil.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows (its subject leading on the others like) a string of fishes, and (obtaining for them) the favour that lights on the inmates of the palace. There will be advantage in every way.
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows its subject (as) a great fruit which has not been eaten. The superior man finds (the people again) as a chariot carrying him. The small men (by their course) overthrow their own dwellings.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Splintering
The dark lines are about to climb upward and bring down even the last firm and light line by undermining it with their influence. The base and dark does not fight the noble and strong directly but hollows it out gradually through imperceptible influence, so that in the end it collapses.
The hexagram presents the image of a house. The top line is the roof. When the roof is shattered, the house falls apart.
The hexagram is assigned to the ninth month (October to November). The yin force presses on ever more powerfully and is about to drive out the yang force completely.
The judgment
Splintering. It is not favourable to go anywhere.
Wilhelm’s commentary
It is a time when the petty are advancing and are just about to drive out the last of the strong and noble. Because this is grounded in the course of time, it is not favourable for the noble one to undertake anything in such circumstances. The right conduct in such adverse times can be drawn from the images and their attributes. The lower trigram means the earth, whose attribute is docility and devotion; the upper trigram means the mountain, whose attribute is stillness. This suggests the counsel to submit to the bad time and keep still. This is not a matter of human doing but of conditions of the time, which according to heavenly laws also show an alternation of increase and decrease, fullness and emptiness. These conditions of the time cannot be counteracted. Hence it is not cowardice but wisdom to submit and avoid action.
The image
The mountain rests on the earth: the image of splintering. Thus those above can secure their position only by giving generously to those below.
Wilhelm’s commentary
The mountain rests on the earth. If it is steep and narrow and has no broad base, it must collapse. Only by rising from the earth broad and great, not proud and steep, is its position secured. So too those who rule rest on the broad foundation of the people. For them too it is necessary to be generous and large-hearted, like the earth that bears everything; then they will make their position secure, like the repose of a mountain.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
The bed is splintered at the leg. The steadfast are destroyed. Misfortune.
Wilhelm’s commentary
The petty draw near and secretly begin their destructive burrowing from below, so as to undermine in this way the place where the noble one rests. The ruler’s followers who remain loyal to him are destroyed by slander and every kind of intrigue. The situation is disastrous. But nothing can be done except wait.
- Second line, a six
The bed is splintered at the edge. The steadfast are destroyed. Misfortune.
Wilhelm’s commentary
The power of the petty grows. Already danger approaches one’s own person. Clear signs are already appearing. One’s rest is disturbed. While one is in this dangerous position, one is moreover without help or response from above or below. In this isolation extreme caution is needed. One must adapt to the time and get out of the way in good time. If one tried to go on defending one’s position unbendingly and steadfastly, it would lead to ruin.
- Third line, a six
He splinters with them. No fault.
Wilhelm’s commentary
One stands in the midst of bad surroundings with which one is also linked by outward ties. But there is an inner relationship with a higher person. Through it one gains the inner stability to free oneself from the ways of the people around one. In this way one comes into opposition to them, but that is no mistake.
- Fourth line, a six
The bed is splintered up to the skin. Misfortune.
Wilhelm’s commentary
Here the misfortune reaches one’s own body, no longer only the place of rest. No warning or other comment is added. Misfortune is at its height: it can no longer be averted.
- Fifth line, a six
A shoal of fish. Favour comes through the ladies of the palace. Everything is favourable.
Wilhelm’s commentary
Here, in the immediate vicinity of the strong and light principle above, the nature of the dark changes. It no longer resists the strong principle by intrigue but submits to its guidance. Indeed, as head of the other weak lines, it leads them all to the strong one, just as a princess leads her waiting women to her husband like a shoal of fish and so wins his favour. By submitting thus freely to the higher, the lower finds its happiness, and the higher too receives its due. Therefore everything goes well.
- Top line, a nine
A great fruit is still there, uneaten. The noble one receives a carriage. The petty person’s house is splintered.
Wilhelm’s commentary
Here the end of splintering has been reached. When misfortune has spent its fury, better times come again. The seed of the good still remains. Just when the fruit falls to the ground, the good grows forth anew from its seed. The noble one regains influence and effectiveness. He is carried by public opinion as if in a carriage. But the petty person’s wickedness takes its revenge on him. His house splinters. In this lies a law of nature. Evil is not only ruinous to the good; in its final consequences it destroys itself, for evil, which lives only on negation, cannot stand by itself. Even the petty person fares best when he is kept in check by a noble one.
Wilhelm’s German original
23. Bo / Die Zersplitterung
Die dunklen Linien sind im Begriff, nach oben zu steigen und auch den letzten festen und lichten Strich zu Fall zu bringen, indem sie ihn durch ihren Einfluß zersetzen. Das Gemeine, Dunkle bekämpft das Edle, Starke nicht direkt, sondern höhlt es durch unmerkliche Wirkung allmählich aus, so daß es schließlich zusammenbricht.
Das Zeichen stellt das Bild eines Hauses dar. Der oberste Strich ist das Dach. Indem nun das Dach zerbrochen wird, zerfällt das Haus.
Das Zeichen ist dem neunten Monat (Oktober-November) zugeordnet. Die Yinkraft dringt immer mächtiger heran und ist im Begriff, die Yangkraft völlig zu verdrängen.
Das Urteil
Die Zersplitterung. Nicht fördernd ist es, wohin zu gehen.
Es ist eine Zeit, da die Gemeinen im Vordringen sind und eben im Begriff stehen, die letzten Starken und Edlen zu verdrängen. Darum, weil das im Lauf der Zeit begründet ist, ist es für den Edlen unter solchen Umständen nicht förderlich, etwas zu unternehmen. Aus den Bildern und ihren Eigenschaften ist das rechte Verhalten in solchen widrigen Zeiten zu entnehmen. Das untere Zeichen bedeutet die Erde, deren Eigenschaft die Fügsamkeit und Hingebung ist, das obere Zeichen bedeutet den Berg, dessen Eigenschaft die Stille ist. Das legt den Rat nahe, sich in die böse Zeit zu fügen und stille zu sein. Es handelt sich hier nicht um menschliches Machen, sondern um Zeitverhältnisse, die nach himmlischen Gesetzen auch einen Wechsel von Zunahme und Abnahme, Fülle und Leere zeigen. Diesen Zeitverhältnissen läßt sich nicht entgegenwirken. Daher ist es nicht Feigheit, sondern Weisheit, wenn man sich fügt und vermeidet zu handeln.
Das Bild
Der Berg ruht auf der Erde: das Bild der Zersplitterung. So können die Oberen nur durch reiches Spenden an die Unteren ihre Stellung sichern.
Der Berg ruht auf der Erde. Wenn er steil und schmal ist und keine breite Grundlage hat, so muß er einstürzen. Nur dadurch, daß er breit und groß sich aus der Erde erhebt, nicht stolz und steil, ist seine Stellung gesichert. So ruhen auch die Herrschenden auf der breiten Grundlage des Volks. Auch für sie gilt es, freigebig und großzügig zu sein, wie die Erde, die alles trägt; dann werden sie ihre Stellung in Sicherheit bringen wie die Ruhe eines Berges.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Das Bett wird zersplittert am Bein. Die Beharrlichen werden vernichtet. Unheil.
Die Gemeinen kommen heran und fangen heimlich von unten an mit ihrer zerstörenden Wühlarbeit, um auf diese Weise den Platz, auf dem der Edle ruht, zu untergraben. Die Anhänger des Herrschers, die ihm treu bleiben, werden durch Verleumdung und alle möglichen Machenschaften vernichtet. Die Lage ist unheilvoll. Doch läßt sich nichts tun als warten.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Das Bett wird zersplittert am Rand. Die Beharrlichen werden vernichtet. Unheil.
Die Macht der Gemeinen wächst. Schon naht sich die Gefahr der eigenen Person. Es kommen schon deutliche Anzeichen. Die Ruhe wird gestört. Während man sich in dieser gefährlichen Lage befindet, ist man zudem noch ohne Hilfe und Entgegenkommen von oben und unten. In dieser Isolierung ist äußerste Vorsicht nötig. Man muß sich nach der Zeit richten und rechtzeitig ausweichen. Wollte man unbeugsam und beharrlich seinen Standpunkt weiter vertreten, so würde das zum Untergang führen.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Er zersplittert sich mit ihnen. Kein Makel.
Man steht mitten drin in einer schlechten Umgebung, mit der man auch durch äußere Verbindungen zusammenhängt. Doch besteht eine innere Beziehung zu einem höheren Menschen. Dadurch gewinnt man den inneren Halt, daß man sich frei machen kann von dem Wesen der Menschen der Umgebung. Man kommt dadurch wohl in Gegensatz zu ihnen, aber das ist kein Fehler.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Das Bett wird zersplittert bis zur Haut. Unheil.
Das Unglück erreicht hier den eigenen Leib, nicht mehr nur den Ruheplatz. Eine Warnung oder sonstiger Zusatz ist nicht beigefügt. Das Unheil ist auf der Höhe: es läßt sich nicht mehr abwenden.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Ein Zug Fische. Durch die Palastdamen kommt Gunst. Alles ist förderlich.
Hier in unmittelbarer Nähe des oberen starken und lichten Prinzips wandelt sich die Natur des Dunklen. Es widerstrebt nicht mehr ränkevoll dem starken Prinzip, sondern unterwirft sich seiner Leitung. Ja als Haupt der übrigen Schwachen führt es diese alle dem Starken zu, gleichwie eine Fürstin ihre Dienerinnen ihrem Gatten wie einen Zug Fische zuführt und dadurch seine Gunst erlangt. Indem das Niedere sich so freiwillig dem Höheren unterstellt, findet es sein Glück, und auch das Höhere kommt zu seinem Recht. Darum geht alles gut.
Oben eine Neun bedeutet:
Eine große Frucht ist noch ungegessen da. Der Edle erhält einen Wagen. Dem Gemeinen zersplittert sein Haus.
Hier ist das Ende der Zersplitterung erreicht. Wenn sich das Unheil ausgetobt hat, kommen wieder bessere Zeiten. Der Same des Guten ist noch übrig. Gerade wenn die Frucht zur Erde fällt, wächst aus ihrem Samen aufs neue das Gute hervor. Der Edle kommt wieder zu Einfluß und Wirksamkeit. Er wird getragen von der öffentlichen Meinung wie auf einem Wagen. Am Gemeinen aber rächt sich seine Bosheit. Sein Haus zersplittert. Darin liegt ein Naturgesetz. Das Böse ist nicht nur dem Guten verderblich, sondern es vernichtet in seinen letzten Konsequenzen sich selbst; denn das Böse, das nur von der Verneinung lebt, kann aus sich selbst nicht bestehen. Auch der Gemeine fährt am besten, wenn er von einem Edlen in Zucht gehalten wird.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.