Hexagram 24

復 Fù · Return

Legge: Fu

☷ Earth (Kūn) above ☳ Thunder (Zhèn)

Scryway summary

Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.

The turning point after decline. Light comes back; renew gently and do not rush.

The judgment

Fu indicates that there will be free course and progress (in what it denotes). (The subject of it) finds no one to distress him in his exits and entrances; friends come to him, and no error is committed. He will return and repeat his (proper) course. In seven days comes his return. There will be advantage in whatever direction movement is made.

The image

(The trigram representing) the earth and that for thunder in the midst of it form Fu. The ancient kings, in accordance with this, on the day of the (winter) solstice, shut the gates of the passes (from one state to another), so that the travelling merchants could not (then) pursue their journeys, nor the princes go on with the inspection of their states.

The lines, bottom to top

Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject returning (from an error) of no great extent, which would not proceed to anything requiring repentance. There will be great good fortune.
Second line, broken
The second line, divided, shows the admirable return (of its subject). There will be good fortune.
Third line, broken
The third line, divided, shows one who has made repeated returns. The position is perilous, but there will be no error.
Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows its subject moving right in the centre (among those represented by the other divided lines), and yet returning alone (to his proper path).
Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows the noble return of its subject. There will be no ground for repentance.
Top line, broken
The topmost line, divided, shows its subject all astray on the subject of returning. There will be evil. There will be calamities and errors. If with his views he put the hosts in motion, the end will be a great defeat, whose issues will extend to the ruler of the state. Even in ten years he will not be able to repair the disaster.

Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.

Richard Wilhelm’s text and commentary

Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.

Wilhelm: Return (The Turning Point)

The turning point is indicated by the fact that, after the dark lines have pushed all the light ones out at the top, a light line now enters the hexagram again from below. The time of darkness is past. The solstice brings the victory of light. The hexagram is assigned to the eleventh month, the month of the solstice (December to January).

The judgment

Return. Success. Going out and coming in without error. Friends come without fault. To and fro goes the way. On the seventh day comes return. It is favourable to have somewhere to go.

Wilhelm’s commentary

After a time of decay comes the turning point. The strong light that had been driven out returns. There is movement. But this movement is not forced. The upper trigram Kun has devotion as its character. So it is a natural movement that comes about of itself. That is why transforming the old is also quite easy. The old is discarded, the new introduced; both accord with the time and so bring no harm. Associations of the like-minded form. But this coming together takes place fully in public; it accords with the time, and therefore every selfish separate ambition is excluded, and no mistake arises from these associations. Return is grounded in the course of nature. The movement is circular. The way is closed upon itself. Therefore nothing needs to be hurried artificially. Everything comes of itself, as its time comes. This is the meaning of heaven and earth.

All movements take place in six stages. The seventh stage then brings return. So in the seventh month after the summer solstice, from which point the year goes downhill, comes the winter solstice; likewise in the seventh double hour after sunset comes sunrise. That is why seven is the number of the young light, which arises when six, the number of great darkness, increases by one. With this, movement comes into standstill.

The image

Thunder within the earth: the image of the turning point. Thus at the time of the solstice the kings of old closed the passes. Merchants and strangers did not travel, and the ruler did not journey through the regions.

Wilhelm’s commentary

In China the winter solstice was celebrated from time immemorial as the period of rest in the year, a custom that still survives in the rest at New Year. In winter the life force (symbolised by the arousing, thunder) is still beneath the earth. Movement is in its very first beginnings. Therefore it must be strengthened by rest, so that it does not dissipate through premature use. This principle, of letting the returning force grow strong through rest, holds for all corresponding conditions. Health returning after an illness, understanding returning after an estrangement: everything must be treated tenderly and with care at the first beginning, so that the return leads to flowering.

The lines, bottom to top

Bottom line, a nine
Return from a short distance. No need for regret. Great good fortune!
Wilhelm’s commentary
Small deviations from the good cannot be avoided. One must only turn back in time, before going too far. This is especially important in forming character. Every faint evil thought must be removed at once, before one goes too far with it and it becomes fixed. Then one has no need of regret, and everything goes very well.
Second line, a six
Quiet return. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
Turning back always requires a decision and is an act of self-mastery. It is made easier if one is in good company. If one can bring oneself to step down and follow the example of good people, that brings good fortune.
Third line, a six
Repeated return. Danger. No fault.
Wilhelm’s commentary
There are people of a certain inner instability. For them a constant reversal of the will’s direction is necessary. In this constant turning away from the good out of unbridled inclination, and turning back to it out of a better resolve, there lies a danger. But since in this way one does not become hardened in evil either, the general tendency towards casting off the fault is not ruled out.
Fourth line, a six
Walking in the midst of others, one returns alone.
Wilhelm’s commentary
One is in the midst of a company of lesser people but has an inner relationship with a strong and good friend. As a result one turns back alone. Although nothing is said of reward or punishment, it is certainly favourable; for such a resolve towards the good carries its reward within it.
Fifth line, a six
Magnanimous return. No regret.
Wilhelm’s commentary
When the time for turning back has come, one should not hide behind petty excuses but look within and examine oneself. And if one has done something wrong, one should admit one’s mistake with a magnanimous resolve. This is a way that no one will regret.
Top line, a six
Missing the return. Misfortune. Calamity from without and within. If armies are set marching in this way, one will in the end suffer a great defeat, so that it is disastrous for the ruler of the country. For ten years one is no longer able to attack.
Wilhelm’s commentary
If one misses the right time for turning back, one comes to misfortune. The calamity has its inner cause in a wrong attitude towards the order of the world. Outward calamity is the consequence of this wrong attitude. What is portrayed here is obstinacy and its judgment.

Wilhelm’s German original

24. Fu / Die Wiederkehr (die Wendezeit)

Die Wendezeit wird dadurch angedeutet, daß, nachdem die dunklen Linien die lichten alle nach oben hinausgedrängt haben, nun wieder ein lichter Strich von unten her in das Zeichen eintritt. Die Zeit des Dunkels ist vorüber. Die Sonnenwende bringt den Sieg des Lichts. Das Zeichen ist dem elften Monat, dem Monat der Sonnenwende (Dezember-Januar) zugeordnet.

Das Urteil

Die Wiederkehr. Gelingen. Ausgang und Eingang ohne Fehl. Freunde kommen ohne Makel. Hin und her geht der Weg. Am siebten Tage kommt die Wiederkehr. Fördernd ist es, zu haben, wohin man geht.

Nach einer Zeit des Zerfalls kommt die Wendezeit. Das starke Licht, das zuvor vertrieben war, tritt wieder ein. Es gibt Bewegung. Diese Bewegung ist aber nicht erzwungen. Das obere Zeichen Kun hat als Charakter die Hingebung. Es ist also eine natürliche Bewegung, die sich von selbst ergibt. Darum ist die Umgestaltung des Alten auch ganz leicht. Altes wird abgeschafft, Neues wird eingeführt, beides entspricht der Zeit und bringt daher keinen Schaden. Vereinigungen von Gleichgesinnten bilden sich. Aber dieser Zusammenschluß vollzieht sich in voller Öffentlichkeit, er entspricht der Zeit, und darum ist jedes egoistische Sonderbestreben ausgeschlossen, und aus diesen Vereinigungen ergibt sich kein Fehler. Die Wiederkehr ist im Naturlauf begründet. Die Bewegung ist kreisförmig. Der Weg ist in sich geschlossen. Darum braucht man nichts künstlich zu überstürzen. Es kommt alles von selber, wie es an der Zeit ist. Das ist der Sinn von Himmel und Erde.

Alle Bewegungen vollziehen sich in sechs Stufen. Die siebente Stufe bringt dann die Wiederkehr. So kommt im siebenten Monat nach der Sommersonnenwende, von der an das Jahr abwärts geht, die Wintersonnenwende, ebenso kommt in der siebenten Doppelstunde nach Sonnenuntergang der Sonnenaufgang. Darum ist die Sieben die Zahl des jungen Lichts, die dadurch entsteht, daß die Sechs, die Zahl des großen Dunkels, sich um eins steigert. Damit kommt Bewegung in den Stillstand.

Das Bild

Der Donner inmitten der Erde: das Bild der Wendezeit. So schlössen die alten Könige zur Sonnwendzeit die Pässe. Händler und Fremdlinge wanderten nicht, und der Herrscher bereiste nicht die Gegenden.

Die Wintersonnenwende wurde in China von jeher als die Ruhezeit des Jahres gefeiert – ein Brauch, der sich in der Neujahrsruhezeit noch immer erhalten hat. Im Winter ist die Lebenskraft – symbolisiert durch das Erregende, den Donner – noch unter der Erde. Die Bewegung ist in ihren ersten Anfängen. Darum muß man sie durch Ruhe kräftigen, damit sie nicht durch vorzeitigen Verbrauch sich verläuft. Dieser Grundsatz, die wiedereinsetzende Kraft durch Ruhe erstarken zu lassen, gilt von allen entsprechenden Verhältnissen. Die wiederkehrende Gesundheit nach einer Krankheit, die wiederkehrende Verständigung nach einer Entzweiung: alles muß im ersten Anfang zart und schonend behandelt werden, damit die Wiederkehr zur Blüte führt.

Anfangs eine Neun bedeutet:

Wiederkehr aus geringer Entfernung. Es bedarf keiner Reue. Großes Heil!

Kleine Abweichungen vom Guten sind nicht zu vermeiden. Man muß nur rechtzeitig umkehren, ehe man zu weit gegangen. Das ist besonders bei der Bildung des Charakters von Wichtigkeit. Jeder leise böse Gedanke muß sofort beseitigt werden, ehe man darin zu weit geht und sich verfestigt. So hat man keine Reue nötig, und alles geht sehr gut.

Sechs auf zweitem Platz bedeutet:

Ruhige Wiederkehr. Heil!

Die Umkehr bedarf immer eines Entschlusses und ist ein Akt der Selbstbezwingung. Sie wird erleichtert, wenn man in guter Gesellschaft ist. Wenn man es über sich gewinnt, sich herunterzugeben und sich nach guten Menschen zu richten, so bringt das Heil.

Sechs auf drittem Platz bedeutet:

Mehrfache Wiederkehr. Gefahr. Kein Makel.

Es gibt Menschen von einer gewissen inneren Unbestän digkeit. Für sie ist fortwährend Umkehr der Willensrichtung nötig. In diesem fortwährenden Abwenden vom Guten aus unbeherrschter Neigung und Wiederzuwenden aus besserem Entschluß liegt eine Gefahr. Aber da auf diese Weise eine Verfestigung im Bösen doch auch nicht eintritt, ist die allgemeine Richtung auf Ablegung des Fehlers nicht ausgeschlossen.

Sechs auf viertem Platz bedeutet:

In der Mitte der andern wandelnd, kehrt man allein wieder.

Man ist mitten in einer Gesellschaft von geringen Menschen, aber man hat innere Beziehungen zu einem starken und guten Freund. Infolge davon kehrt man allein um. Obwohl von Lohn und Strafe nicht die Rede ist, so ist es doch sicher günstig; denn ein solcher Entschluß zum Guten trägt seinen Lohn in sich.

Sechs auf fünftem Platz bedeutet:

Großzügige Wiederkehr. Keine Reue.

Wenn die Zeit zur Umkehr da ist, dann soll man sich nicht hinter kleinliche Ausreden verstecken, sondern in sich gehen und sich prüfen. Und wenn man etwas falsch gemacht hat, dann soll man in großzügigem Entschluß seinen Fehler eingestehen. Das ist ein Weg, der niemand gereuen wird.

Oben eine Sechs bedeutet:

Verfehlung der Wiederkehr. Unheil. Unglück von außen und innen. Wenn man so Heere marschieren läßt, wird man schließlich eine große Niederlage erleiden, so daß es für den Landesherrn unheilvoll ist. Zehn Jahre lang ist man nicht mehr imstande anzugreifen.

Wenn man die rechte Zeit zur Umkehr versäumt, so kommt man ins Unheil. Das Unglück ist innerlich begründet durch die falsche Stellung zum Weltzusammenhang. Äußeres Unglück ist die Folge dieser falschen Stellung. Es ist die Verstockung und ihr Gericht, das gezeichnet wird.

Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.