Hexagram 25
無妄 Wú Wàng · Without pretence
Legge: Wu Wang
☰ Heaven (Qián) above ☳ Thunder (Zhèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Acting from what is genuine, without scheming. The unexpected can still arrive.
The judgment
Wu Wang indicates great progress and success, while there will be advantage in being firm and correct. If (its subject and his action) be not correct, he will fall into errors, and it will not be advantageous for him to move in any direction.
The image
The thunder rolls all under the sky, and to (every)thing there is given (its nature), free from all insincerity. The ancient kings, in accordance with this, (made their regulations) in complete accordance with the seasons, thereby nourishing all things.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject free from all insincerity. His advance will be accompanied with good fortune.
- Second line, broken
The second line, divided, shows one who reaps without having ploughed (that he might reap), and gathers the produce of his third year's fields without having cultivated them the first year for that end. To such a one there will be advantage in whatever direction he may move.
- Third line, broken
The third line, divided, shows calamity happening to one who is free from insincerity;—as in the case of an ox that has been tied up. A passer by finds it (and carries it off), while the people in the neighbourhood have the calamity (of being accused and apprehended).
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows (a case) in which, if its subject can remain firm and correct, there will be no error.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows one who is free from insincerity, and yet has fallen ill. Let him not use medicine, and he will have occasion for joy (in his recovery).
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows its subject free from insincerity, yet sure to fall into error, if he take action. (His action) will not be advantageous in any way.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Innocence (the Unexpected)
Above is Kiën, heaven; below is Dschen, movement. The lower sign, Dschen, is determined by the strong line it has received from above, from heaven. When, accordingly, movement follows the law of heaven, a person is innocent and without guile. This is what is genuine and natural, clouded by no calculation and no ulterior motive. Where intention can be felt, the truth and innocence of nature are lost. Nature without the guidance of the spirit is not true nature but degenerate nature. Starting from the idea of the natural, the train of thought in part goes further still, and so the sign also embraces the idea of the unintended, the unexpected.
The judgment
Innocence. Sublime success. Steadfastness is favourable. If someone is not as he should be, he meets with misfortune, and it does not help to undertake anything.
Wilhelm’s commentary
Man has received from heaven a nature that is good in its origin, so that it may guide him in all his movements. By devotion to this divine element within him, a person attains a pure innocence that, without any ulterior thought of reward or advantage, simply does what is right with instinctive sureness. This instinctive sureness brings sublime success and is favourable through steadfastness. Yet not everything instinctive is nature in this higher sense of the word, but only what is right and accords with the will of heaven. Without this rightness, thoughtless instinctive conduct brings only misfortune. Master Kung says of this: “Where does he end up who departs from innocence? The will and blessing of heaven are not with his deeds.”
The image
Beneath heaven thunder rolls: All things attain the natural state of innocence. Thus the kings of old tended and nourished, rich in virtue and in keeping with the time, all beings.
Wilhelm’s commentary
When thunder, the life force, stirs again beneath heaven in spring, everything sprouts and grows, and all creatures receive from creative nature the childlike innocence of their original being. The good rulers of men do the same: out of the inner wealth of their being they care for all life and all culture, and at the right time they do everything that is needed to tend them.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Innocent conduct brings good fortune!
Wilhelm’s commentary
The first, original impulses of the heart are always good, so that one may follow them with confidence and be sure of good luck and of reaching one’s aim.
- Second line, a six
If one does not think of the harvest while ploughing, nor of using the field while clearing it, then it is favourable to undertake something.
Wilhelm’s commentary
Every task should be done for its own sake, as time and place demand, and not with a sidelong glance at the result; then it turns out well, and what one undertakes succeeds.
- Third line, a six
Undeserved misfortune: The cow that someone had tethered is the wanderer’s gain, the townsman’s loss.
Wilhelm’s commentary
Sometimes undeserved misfortune befalls a person, brought about by someone else, as when a man comes along the road and takes a tethered cow along with him. His gain is the owner’s loss. In all actions, even innocent ones, one must keep to the right time, or else unexpected misfortune comes upon one.
- Fourth line, a nine
Whoever can be steadfast remains without fault.
Wilhelm’s commentary
What truly belongs to a person cannot be lost, even if he were to throw it away. So there is no need at all to be anxious. One need only take care to remain true to one’s own nature and not to listen to others.
- Fifth line, a nine
In an illness one has not brought on oneself, use no medicine. It will get better of its own accord.
Wilhelm’s commentary
If an unexpected ill comes from outside, by chance, one that is not rooted in one’s own nature and finds no foothold there, one should not reach for outward means to remove it, but should calmly let nature take its course; then it will improve of itself.
- Top line, a nine
Innocent action brings misfortune. Nothing is favourable.
Wilhelm’s commentary
When one is in a situation in which the time for progress has passed, the thing to do is to wait quietly and without ulterior motive. If one acts thoughtlessly in order to push forward against fate, success will not be achieved.
Wilhelm’s German original
25. Wu Wang / Die Unschuld (das Unerwartete)
Oben ist Kiën, der Himmel, unten ist Dschen, die Bewegung. Das untere Zeichen, Dschen, wird bestimmt durch den starken Strich, den es von oben her, vom Himmel, bekommen hat. Wenn demgemäß die Bewegung dem Gesetz des Himmels folgt, dann ist der Mensch unschuldig und ohne Falsch. Das ist das Echte, Natürliche, das durch keine Überlegungen und Hintergedanken getrübt ist. Wo man die Absicht merkt, da ist die Wahrheit und Unschuld der Natur verloren. Natur ohne die Direktive des Geistes ist nicht wahre Natur, sondern degenerierte Natur. Von dem Gedanken des Natürlichen aus geht die Gedankenbildung teilweise noch weiter, und so umfaßt das Zeichen auch noch den Gedanken des Unbeabsichtigten, Unerwarteten.
Das Urteil
Die Unschuld. Erhabenes Gelingen. Fördernd ist Beharrlichkeit. Wenn jemand nicht recht ist, so hat er Unglück, und nicht fördernd ist es, irgend etwas zu unternehmen.
Der Mensch hat vom Himmel die ursprünglich gute Natur erhalten, daß sie ihn bei allen Bewegungen leite. Durch Hingabe an dieses Göttliche in ihm erlangt der Mensch eine lautere Unschuld, die ohne Hintergedanken an Lohn und Vorteil einfach das Rechte tut mit instinktiver Sicherheit. Diese instinktive Sicherheit bewirkt erhabenes Gelingen und ist fördernd durch Beharrlichkeit. Es ist aber nicht alles Instinktive Natur in diesem höheren Sinn des Wortes, sondern nur das Rechte, das mit dem Willen des Himmels übereinstimmt. Ohne dieses Rechte wirkt eine unüberlegte instinktive Handlungsweise nur Unglück. Meister Kung sagt darüber: »Wer von der Unschuld abweicht, wo kommt der hin? Des Himmels Wille und Segen ist nicht mit seinen Taten.«
Das Bild
Unter dem Himmel geht der Donner: Alle Dinge erlangen den Naturzustand der Unschuld. So pflegten und nährten die alten Könige, reich an Tugend und entsprechend der Zeit, alle Wesen.
Wenn der Donner – die Lebenskraft – im Frühling sich unter dem Himmel wieder regt, dann sproßt und wächst alles, und alle Geschöpfe erhalten von der schaffenden Natur die Kindesunschuld des ursprünglichen Wesens. So machen es auch die guten Herrscher der Menschen: Mit dem inneren Reichtum ihres Wesens sorgen sie für alles Leben und alle Kultur und tun alles, was zu deren Pflege nötig ist, zur rechten Zeit.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Unschuldiger Wandel bringt Heil!
Die ersten ursprünglichen Regungen des Herzens sind immer gut, so daß man ihnen getrost folgen kann und gewiß sein darf, daß man Glück hat und seine Absicht erreicht.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Wenn man beim Pflügen nicht ans Ernten denkt und beim Roden nicht an das Benützen des Feldes: dann ist es fördernd, etwas zu unternehmen.
Man soll jede Arbeit um ihrer selbst willen tun, wie Zeit und Ort sie verlangen, und nicht nach dem Erfolg schielen, dann gerät sie, und was man unternimmt, hat Erfolg.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Unverschuldetes Unglück: Die Kuh, die von jemand angebunden war, ist des Wanderers Gewinn, des Bürgers Verlust.
Manchmal kommt unverschuldetes Unglück über einen, das von einem andern veranlaßt wird, wie etwa, wenn ein Mann des Weges kommt und eine angebundene Kuh mitlaufen läßt. Sein Gewinn ist des Besitzers Verlust. Bei allen, auch bei unschuldigen Handlungen, muß man sich nach der rechten Zeit richten, sonst kommt unerwartetes Unglück über einen.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Wer vermag beharrlich zu sein, bleibt ohne Makel.
Was einem wirklich gehört, das kann man nicht verlieren, und wenn man es wegwürfe. Man braucht darum gar nicht besorgt zu sein. Man muß nur darum besorgt sein, daß man seinem eigenen Wesen treu bleibt und nicht auf andere hört.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Bei unverschuldeter Krankheit gebrauche keine Arznei. Es wird schon von selber gut werden.
Kommt von außen her, durch Zufall, ein unerwartetes Übel, das nicht in der eigenen Natur begründet ist und in ihr seinen Anhaltspunkt hat, so soll man nicht nach äußeren Mitteln greifen zu seiner Beseitigung, sondern der Natur ruhig ihren Lauf lassen, dann wird es von selbst besser.
Oben eine Neun bedeutet:
Unschuldiges Handeln bringt Unglück. Nichts ist fördernd.
Wenn man in einer Lage ist, da kein Fortschritt mehr an der Zeit ist, da gilt es ruhig und ohne Hintergedanken zu warten. Wenn man unüberlegt handelt, um wider das Schicksal voranzukommen, so wird ein Erfolg nicht erreicht.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.