Hexagram 27
頤 Yí · Nourishment
Legge: I
☶ Mountain (Gèn) above ☳ Thunder (Zhèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
The open mouth. Notice what you take in and what you give, in food, words and attention.
The judgment
I indicates that with firm correctness there will be good fortune (in what is denoted by it). We must look at what we are seeking to nourish, and by the exercise of our thoughts seek for the proper aliment.
The image
(The trigram representing) a mountain and under it that for thunder form I. The superior man, in accordance with this, (enjoins) watchfulness over our words, and the temperate regulation of our eating and drinking.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, (seems to be thus addressed), 'You leave your efficacious tortoise, and look at me till your lower jaw hangs down.' There will be evil.
- Second line, broken
The second line, divided, shows one looking downwards for nourishment, which is contrary to what is proper; or seeking it from the height (above), advance towards which will lead to evil.
- Third line, broken
The third line, divided, shows one acting contrary to the method of nourishing. However firm he may be, there will be evil. For ten years let him not take any action, (for) it will not be in any way advantageous.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows one looking downwards for (the power to) nourish. There will be good fortune. Looking with a tiger's downward unwavering glare, and with his desire that impels him to spring after spring, he will fall into no error.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows one acting contrary to what is regular and proper; but if he abide in firmness, there will be good fortune. He should not, (however, try to) cross the great stream.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, shows him from whom comes the nourishing. His position is perilous, but there will be good fortune. It will be advantageous to cross the great stream.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Corners of the Mouth (Nourishment)
The sign is the image of an open mouth: above and below the firm lips, and between them the opening of the mouth. From the image of the mouth, through which one takes in food to nourish oneself, the thought passes over to nourishment itself. The three lower lines depict the nourishment of oneself, that is, bodily nourishment; the three upper lines depict the nourishment and care of others, that is, spiritual and higher nourishment.
The judgment
The corners of the mouth. Steadfastness brings good fortune. Look to the nourishment and to what a person seeks to fill his own mouth with.
Wilhelm’s commentary
In bestowing care and nourishment it is important that the right people are provided for and that one provides for one’s own nourishment in the right way. If one wants to get to know someone, one need only look at whom he bestows his care on and which sides of his own nature he tends and nourishes. Nature nourishes all beings. The great person nourishes and cares for the capable, in order to provide through them for all people.
Mong Dsï VI A 14 says on this: If one wants to know whether someone is capable or incapable, one need look at nothing other than which part of his being he takes to be especially important. The body has noble parts and base parts, important parts and lesser ones. One must not harm the important for the sake of the lesser, nor harm the noble for the sake of the base. Whoever tends the lesser parts of his being is a lesser person. Whoever tends the noble parts of his being is a noble person.
The image
At the foot of the mountain is thunder: the image of nourishment. Thus the noble one is heedful of his words and temperate in eating and drinking.
Wilhelm’s commentary
“God comes forth in the sign of the arousing.” When the forces of life stir again in spring, all things come into being anew. “He brings to completion in the sign of keeping still.” So in early spring, when the seeds fall to the earth, all things are made ready. This gives the image of nourishment through movement and stillness. The noble one takes this as a model for nourishing and tending his character. Words are movement going from within outwards. Eating and drinking are movement going from without inwards. Both kinds of movement are to be moderated by stillness. So stillness ensures that the words going out of the mouth do not exceed due measure and that the food going into the mouth does not exceed due measure. In this way character is cultivated.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
You let your magic tortoise go and look at me with the corners of your mouth drooping. Misfortune!
Wilhelm’s commentary
The magic tortoise is a creature that needs no earthly food but possesses such magic power that it can live on air. The image says that, by one’s nature and position, one could live quite well, freely and independently, out of oneself. Instead one gives up this inner self-reliance and looks up with envy and discontent at others who are outwardly better off. But this base envy only arouses scorn and contempt in the other. That is bad.
- Second line, a six
Turning to the summit for nourishment. Straying from the path to seek nourishment from the hill: If one goes on like this, it brings misfortune.
Wilhelm’s commentary
The normal thing is to provide one’s own food, or to let oneself be nourished in a lawful way by those who have the duty and the right to do so. If, through inner weakness, one is unable to provide for one’s nourishment, a restlessness easily shows itself: bypassing lawful earning, one lets those placed higher make one a gift of one’s livelihood as a favour. This is unworthy, for one departs from one’s own kind. Kept up for long, it leads to misfortune.
- Third line, a six
Straying from nourishment. Steadfastness brings misfortune. Do not act thus for ten years. Nothing is favourable.
Wilhelm’s commentary
Whoever seeks food that does not nourish reels from desire to enjoyment, and in enjoyment he languishes for desire. A passionate frenzy to satisfy the senses never reaches the goal. Never (ten years is a complete period) may one act like this. No good comes of it.
- Fourth line, a six
Turning to the summit for nourishment brings good fortune. Peering about with sharp eyes like a tiger in insatiable craving. No fault.
Wilhelm’s commentary
Unlike the six in the second place, which signifies a person busily intent only on his own advantage, this line signifies someone in a high position who strives to let his light shine. For this he needs helpers, because he cannot reach his lofty aim alone. Eager as a hungry tiger, he is out to find the right people. But because he is providing not for himself but for the common good, such zeal is no fault.
- Fifth line, a six
Straying from the path. Remaining in steadfastness brings good fortune. One should not cross the great water.
Wilhelm’s commentary
One is aware of a lack. One ought to provide for the nourishment of people, but one lacks the strength to do so. So one must depart from the accustomed path and ask counsel and help of someone who is spiritually superior but outwardly inconspicuous. If one holds to this attitude steadfastly, one has success and good fortune. Only one must remain aware of one’s dependence. One must not come forward in one’s own person and seek to undertake great works, such as crossing the great water.
- Top line, a nine
The source of nourishment. Awareness of danger brings good fortune. It is favourable to cross the great water.
Wilhelm’s commentary
Here is a sage of the highest kind, from whom go forth all the influences that provide for the nourishment of others. Such a position brings heavy responsibility. If he remains aware of it, he has good fortune and may confidently undertake even great and difficult works, such as crossing the great water. They bring general happiness for him and for all.
Wilhelm’s German original
27. I / Die Mundwinkel (die Ernährung)
Das Zeichen ist das Bild eines geöffneten Mundes: oben und unten die festen Lippen und dazwischen die Öffnung des Mundes. Vom Bild des Mundes, durch den man die Speisen aufnimmt, um sich zu ernähren, geht der Gedanke auf die Ernährung selbst über. In den drei unteren Linien ist die eigene Ernährung, und zwar die leibliche, in den drei oberen Linien ist die Ernährung und Pflege der andern, und zwar die geistige, höhere, zur Darstellung gebracht.
Das Urteil
Die Mundwinkel. Beharrlichkeit bringt Heil. Sieh auf die Ernährung und womit einer selbst sucht seinen Mund zu füllen.
Bei der Zuwendung von Pflege und Ernährung ist es wichtig, daß für die rechten Leute gesorgt wird und man für seine eigene Ernährung in der rechten Weise sorgt. Wenn man jemand kennenlernen will, so braucht man nur darauf zu sehen, wem jemand seine Pflege angedeihen läßt und welche Seiten seines eigenen Wesens er pflegt und nährt. Die Natur nährt alle Wesen. Der große Mann nährt und pflegt die Tüchtigen, um durch sie für alle Menschen zu sorgen.
Mong Dsï VI A 14 sagt hierzu: Wenn man erkennen will, ob einer tüchtig ist oder untüchtig, so braucht man auf nichts anderes zu sehen als darauf, welchen Teil seines Wesens er besonders wichtig nimmt. Der Leib hat edle Teile und unedle, hat wichtige Teile und geringe. Man darf um des Geringen willen nicht das Wichtige schädigen und um des Unedlen willen nicht das Edle schädigen. Wer die geringen Teile seines Wesens pflegt, der ist ein geringer Mensch. Wer die edlen Teile seines Wesens pflegt, der ist ein edler Mensch.
Das Bild
Unten am Berg ist der Donner: das Bild der Ernährung. So hat der Edle acht auf seine Worte und ist mäßig im Essen und Trinken.
»Gott tritt hervor im Zeichen der Erregung.« Wenn im Frühling die Lebenskräfte sich wieder regen, dann entstehen alle Dinge aufs neue. »Er vollendet im Zeichen des Stillehaltens.« So werden im Vorfrühling, wenn die Samen zur Erde fallen, alle Dinge fertig. Das gibt das Bild der Ernährung durch Bewegung und Stille. Der Edle nimmt das zum Vorbild für die Ernährung und Pflege seines Charakters. Die Worte sind von innen nach außen gehende Bewegung. Essen und Trinken ist die von außen nach innen gehende Bewegung. Beide Arten von Bewegung sind durch Stille zu mäßigen. So bewirkt die Stille, daß die vom Mund ausgehenden Worte das Maß nicht überschreiten und die zum Mund eingehende Nahrung das Maß nicht überschreitet. Dadurch wird der Charakter gepflegt.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Du läßt Deine Zauberschildkröte fahren und blickst nach mir mit herabhängenden Mundwinkeln. Unheil!
Die Zauberschildkröte ist ein Wesen, das keiner irdischen Nahrung bedarf, sondern solche Zauberkraft besitzt, daß es von der Luft leben kann. Das Bild besagt, daß man seiner Art und Stellung nach ganz gut frei und unabhängig aus sich selbst heraus leben könnte. Statt dessen verzichtet man auf diese innere Selbständigkeit und blickt mit Neid und Unmut zu andern empor, die es äußerlich besser haben. Dieser niedrige Neid ruft aber bei dem andern nur Hohn und Verachtung hervor. Das ist vom Übel.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Nach dem Gipfel sich wenden um Ernährung. Vom Wege abweichen, um von dem Hügel Ernährung zu suchen: Wenn man so fortmacht, bringt es Unheil.
Das Normale ist, daß man für seine Nahrung selbst sorgt oder sich von denen, die Pflicht und Recht dazu haben, auf rechtmäßige Weise ernähren läßt. Wenn man durch innere Schwäche nicht imstande ist, für seine Ernährung zu sorgen, so zeigt sich leicht eine Unruhe, indem man unter Umgehung des rechtmäßigen Erwerbs durch Gunst sich seinen Lebensunterhalt von höher Gestellten schenken läßt. Das ist unwürdig, denn man weicht von seiner Art ab. Das führt, dauernd betrieben, zu Unheil.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Abweichen von der Ernährung. Beharrlichkeit bringt Unheil. Zehn Jahre handle nicht danach. Nichts ist fördernd.
Wer Nahrung sucht, die nicht nährt, der taumelt von Begierde zu Genuß, und im Genuß verschmachtet er nach Begierde. Leidenschaftlicher Taumel, um die Sinne zu befriedigen, führt nie zum Ziel. Nie (zehn Jahre ist eine vollendete Periode) darf man so handeln. Es kommt nichts Gutes dabei heraus.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Nach dem Gipfel sich wenden um Ernährung bringt Heil. Mit scharfen Augen wie ein Tiger umherspähen in unersättlichem Begehren. Kein Makel.
Anders als bei der Sechs auf zweitem Platz, die einen Menschen bedeutet, der geschäftig nur auf seinen eigenen Vorteil bedacht ist, bedeutet diese Linie einen Menschen, der von hoher Stelle aus bestrebt ist, sein Licht leuchten zu lassen. Dazu braucht er Hilfskräfte, weil er allein sein hohes Ziel nicht erreichen kann. Begierig wie ein hungriger Tiger ist er darauf aus, die rechten Leute zu finden. Aber weil er nicht für sich, sondern für die Allgemeinheit sorgt, ist solcher Eifer kein Fehler.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Abweichen vom Weg. Bleiben in Beharrlichkeit bringt Heil. Man soll nicht das große Wasser durchqueren.
Man ist sich eines Mangels bewußt. Man sollte für die Ernährung der Menschen sorgen, aber man hat nicht die Kraft dazu. So muß man vom gewohnten Weg abweichen und sich von einem geistig überlegenen, aber äußerlich unscheinbaren Menschen Rat und Hilfe erbitten. Wenn man diese Gesinnung beharrlich hegt, so hat man Erfolg und Heil. Nur muß man sich seiner Abhängigkeit bewußt bleiben. Man darf nicht mit seiner eigenen Person hervortreten und große Werke, wie das Durchqueren des großen Wassers, unternehmen wollen.
Oben eine Neun bedeutet:
Die Quelle der Ernährung. Bewußtsein der Gefahr bringt Heil. Fördernd ist es, das große Wasser zu durchqueren.
Es ist hier ein Weiser höchster Art, von dem alle Einflüsse ausgehen, die für die Ernährung der andern sorgen. Eine solche Stellung bringt schwere Verantwortung. Bleibt er sich deren bewußt, so hat er Heil und mag auch große und schwere Werke, wie das Durchqueren des großen Wassers, getrost unternehmen. Sie bringen allgemeines Glück für ihn und alle.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.