Hexagram 30
離 Lí · Radiance
Legge: Li
☲ Fire (Lí) above ☲ Fire (Lí)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Fire, which clings to what it burns. Clarity grows from what you depend on and care for.
The judgment
Li indicates that, (in regard to what it denotes), it will be advantageous to be firm and correct, and that thus there will be free course and success. Let (its subject) also nourish (a docility like that of) the cow, and there will be good fortune.
The image
(The trigram for) brightness, repeated, forms Li. The great man, in accordance with this, cultivates more and more his brilliant (virtue), and diffuses its brightness over the four quarters (of the land).
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows one ready to move with confused steps. But he treads at the same time reverently, and there will be no mistake.
- Second line, broken
The second line, divided, shows its subject in his place in yellow. There will be great good fortune.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows its subject in a position like that of the declining sun. Instead of playing on his instrument of earthenware, and singing to it, he utters the groans of an old man of eighty. There will be evil.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows the manner of its subject's coming. How abrupt it is, as with fire, with death, to be rejected (by all)!
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows its subject as one with tears flowing in torrents, and groaning in sorrow. There will be good fortune.
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows the king employing its subject in his punitive expeditions. Achieving admirable (merit), he breaks (only) the chiefs (of the rebels). Where his prisoners were not their associates, he does not punish. There will be no error.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Clinging, Fire
This sign too is a doubled sign. The single sign Li means “clinging to something”, “being conditioned”, “resting on something”, “brightness”. A dark line clings to a light line above and below: the image of an empty space between two strong lines, which thereby become bright. It is the middle daughter. The creative has taken the central line of the receptive into itself, and so Li arises. As an image it is fire. Fire has no definite shape of its own but clings to the burning things and is bright through them. As water comes down from heaven, so fire blazes up from the earth. While Kan means the soul enclosed in the body, Li means nature in its transfiguration.
The judgment
The clinging. Steadfastness is favourable. It brings success. Caring for the cow brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
The dark clings to the light and so completes its brightness. As the bright gives out light, it needs something steadfast within, so that it does not burn itself out entirely but can shine lastingly. Everything that gives light in the world depends on something to which it clings, so that it can shine lastingly.
Thus sun and moon cling to heaven; grain, grass and trees cling to the earth. Thus the twofold clarity of the man who is called clings to what is right and is thereby able to shape the world. When a person, who stands in the world conditioned and not independent, acknowledges this conditionedness and makes himself dependent on the harmonious and good forces of the world’s order, he has success. The cow is the symbol of the utmost docility. By cultivating this docility and willing dependence in himself, a person attains clarity without sharpness and finds his place in the world.
Note: It is a remarkable coincidence, and one worth noting, that here, just as in the Parsi religion, fire and the care of the cow are linked with each other.
The image
Brightness rises twice: the image of fire. Thus the great person, by continuing this brightness, illumines the four quarters of the world.
Wilhelm’s commentary
Each of the two single signs represents the sun in one day’s course. So a repeated activity of the sun is represented. This points to the working of light in time. The great person continues the work of nature in the human world. Through the clarity of his being he causes the light to spread ever further and to penetrate human nature ever more deeply from within.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
The footprints run criss-cross. If one is earnest about it: no fault.
Wilhelm’s commentary
It is early morning. Work begins. After the soul has been shut off from the outer world in sleep, its relations with the world now begin again. The traces of impressions run criss-cross. Hurried bustle prevails. What matters is to keep one’s inner composure and not let oneself be swept along by the commotion of life. If one is earnest and composed, one gains the clarity needed to deal with the many impressions that rush in on one. It is precisely at the beginning that such composed earnestness is especially important; for the beginning holds the seeds of all that follows.
- Second line, a six
Yellow light. Sublime good fortune.
Wilhelm’s commentary
The noon of the day has been reached. The sun shines with a yellow light. Yellow is the colour of the middle and of measure. Yellow light is therefore the image of perfect culture and art, whose highest harmony lies in measure.
- Third line, a nine
In the light of the setting sun people either beat the pot and sing or loudly bewail the approach of old age. Misfortune.
Wilhelm’s commentary
Here is the end of the day. The light of the setting sun recalls how conditioned and transient life is. In this outward unfreedom people mostly become inwardly unfree as well. Either transience spurs them on to all the more unrestrained merriment, so as to enjoy life while it lasts, or they let themselves be carried away by sorrow and spoil the precious time by lamenting the approach of old age. Both are bad. To the noble one an early or a late death is all the same. He cultivates his person, awaits his lot, and so makes his destiny secure.
- Fourth line, a nine
Sudden is its coming; it flares up, dies down, is thrown away.
Wilhelm’s commentary
The clarity of the intellect is to life as fire is to wood. Fire clings to wood, but it also consumes the wood. Clarity of intellect is rooted in life, but it can also consume life. Everything depends on how it is exercised. Here the image of a meteor or a straw fire is drawn. An excitable, restless character rises quickly. But lasting effects are lacking. In these circumstances it is bad to spend oneself too quickly and burn out like a meteor.
- Fifth line, a six
Weeping in torrents, sighing and lamenting. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
Here is the high point of life. Without a warning, one would consume oneself in this position like a flame. If instead one gives up fear and hope, sees the vanity of all things, and weeps and sighs out of concern to preserve one’s clarity, good fortune comes out of this sorrow. What is meant here is a real turning back, not merely a passing mood as with the nine in the third place.
- Top line, a nine
The king uses him to march forth and chastise. Then it is best to kill the leaders and take the followers captive. No fault.
Wilhelm’s commentary
The purpose of chastisement is to create discipline, not to let punishment fall blindly. The task is to heal the evil at its root. In the life of the state this means removing the ringleaders but sparing the followers. In self-cultivation it means rooting out bad habits but tolerating harmless ones. For too strict an asceticism, like too harsh a court of punishment, leads to no success.
Wilhelm’s German original
30. Li / Das Haftende, das Feuer
Auch dieses Zeichen ist ein Doppelzeichen. Das einfache Zeichen Li bedeutet »haften an etwas«, »bedingt sein«, »beruhen auf etwas«, »Helligkeit«. Eine dunkle Linie haftet an einem hellen Strich oben und unten, das Bild eines leeren Raumes zwischen zwei starken Strichen, wodurch diese hell werden. Es ist die mittlere Tochter. Das Schöpferische hat die zentrale Linie des Empfangenden in sich aufgenommen, und so entsteht Li. Als Bild ist es das Feuer. Das Feuer hat keine bestimmte Gestalt, sondern haftet an den brennenden Dingen und ist dadurch hell. Wie das Wasser vom Himmel herabkommt, so lodert das Feuer von der Erde empor. Während Kan die Seele bedeutet, die in dem Körper eingeschlossen ist, bedeutet Li die Natur in ihrer Verklärung.
Das Urteil
Das Haftende. Fördernd ist Beharrlichkeit. Sie bringt Gelingen. Pflege der Kuh bringt Heil.
Das Dunkle haftet am Lichten und vollendet so dessen Helligkeit. Indem das Helle Licht ausstrahlt, bedarf es des Beharrlichen im Innern, damit es sich nicht restlos verbrennt, sondern dauernd leuchten kann. Alles Leuchtende in der Welt ist abhängig von etwas, an dem es haftet, damit es dauernd leuchten kann.
So haften Sonne und Mond am Himmel; Getreide, Gras und Bäume haften an der Erde. So haftet die doppelte Klarheit des berufenen Mannes am Rechten und vermag dadurch die Welt zu gestalten. Indem der Mensch, der bedingt und nicht unabhängig dasteht in der Welt, diese Bedingtheit anerkennt, sich abhängig macht von den harmonischen und guten Kräften des Weltzusammenhangs, hat er Gelingen. Die Kuh ist das Symbol der äußersten Fügsamkeit. Indem der Mensch diese Fügsamkeit und freiwillige Abhängigkeit in sich pflegt, erlangt er Klarheit ohne Schärfe und findet seinen Platz in der Welt.
Bemerkung: Es ist ein merkwürdiges Zusammentreffen, das der Beachtung wert ist, daß hier ebenso wie in der parsischen Religion das Feuer und die Pflege der Kuh miteinander verbunden sind.
Das Bild
Die Helle erhebt sich zweimal: das Bild des Feuers. So erleuchtet der große Mann durch Fortsetzung dieser Helle die vier Weltgegenden.
Jedes der beiden Einzelzeichen stellt die Sonne in einem Tageslauf dar. Es ist also eine wiederholte Tätigkeit der Sonne dargestellt. Damit ist die zeitliche Wirkung des Lichts angedeutet. Der große Mann setzt das Werk der Natur in der Menschenwelt fort. Durch die Klarheit seines Wesens bewirkt er, daß das Licht immer weiter sich verbreitet und immer mehr das Menschenwesen innerlich durchdringt.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Die Fußspuren laufen kreuz und quer. Wenn man ernst dabei ist: kein Makel.
Es ist früher Morgen. Die Arbeit beginnt. Nachdem im Schlaf die Seele von der Außenwelt abgeschlossen war, fangen nun die Beziehungen zur Welt wieder an. Kreuz und quer laufen die Spuren der Eindrücke. Es herrscht eilige Geschäftigkeit. Wichtig ist dabei, die innere Sammlung zu bewahren, sich nicht mitreißen zu lassen von dem Getriebe des Lebens. Wenn man ernst und gesammelt ist, so erlangt man die nötige Klarheit zur Auseinandersetzung mit den zahlreichen Eindrücken, die auf einen einstürmen. Gerade zu Anfang ist solch gesammelter Ernst besonders wichtig; denn der Anfang enthält die Keime zu allem Weiteren.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Gelber Schein. Erhabenes Heil.
Der Mittag des Tages ist erreicht. Die Sonne strahlt in gelbem Schein. Gelb ist die Farbe der Mitte und des Maßes. Gelber Schein ist daher das Bild vollkommener Kultur und Kunst, deren höchste Harmonie im Maß besteht.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Beim Schein der untergehenden Sonne schlagen die Menschen entweder auf den Topf und singen, oder sie seufzen laut über das nahende Greisenalter. Unheil.
Hier ist das Ende des Tages. Der Schein der niedergehenden Sonne erinnert an die Bedingtheit und Vergänglichkeit des Lebens. In dieser äußeren Unfreiheit werden die Menschen meist auch innerlich unfrei. Entweder ist ihnen die Vergänglichkeit ein Antrieb zu um so ausgelassenerer Lustigkeit, um das Leben zu genießen, solange es noch da ist, oder sie lassen sich von der Trauer hinreißen und verderben sich durch die Klage um das nahende Alter die kostbare Zeit. Beides ist vom Übel. Dem Edlen ist ein früher oder später Tod nicht zweierlei. Er pflegt seine Person und wartet sein Los ab und festigt dadurch sein Schicksal.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Plötzlich ist sein Kommen; es brennt auf, erstirbt, wird weggeworfen.
Die Klarheit des Verstandes verhält sich zum Leben wie das Feuer zum Holz. Das Feuer haftet am Holz, aber es verzehrt auch das Holz. Die Verstandesklarheit wurzelt im Leben, aber sie kann das Leben auch verzehren. Es handelt sich darum, wie sie sich betätigt. Hier ist das Bild eines Meteors oder Strohfeuers gezeichnet. Ein aufgeregter, unruhiger Charakter kommt zu raschem Aufstieg. Aber es fehlen die nachhaltigen Wirkungen. Unter diesen Umständen ist es vom Übel, zu rasch sich auszugeben und als Meteor sich zu verzehren.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Weinend in Strömen, seufzend und klagend. Heil!
Hier ist der Höhepunkt des Lebens. Ohne Warnung würde man in dieser Position sich verzehren wie eine Flamme. Wenn man statt dessen Furcht und Hoffnung aufgibt, die Nichtigkeit von allem einsieht und weint und seufzt, besorgt, seine Klarheit zu wahren, so kommt aus dieser Trauer Heil. Es handelt sich hier um wirkliche Umkehr, nicht wie bei Neun auf drittem Platz nur um eine vorübergehende Stimmung.
Oben eine Neun bedeutet:
Der König gebraucht ihn, auszuziehen und zu züchtigen. Am besten ist es dann, die Häupter zu töten und die Nachläufer gefangenzunehmen. Kein Makel.
Der Zweck der Züchtigung ist, Zucht zu schaffen, nicht blindlings Strafe walten zu lassen. Es gilt, das Übel an der Wurzel zu heilen. Im Staatsleben gilt es, die Rädelsführer zu beseitigen, aber die Mitläufer zu schonen. Bei der Selbstbildung gilt es, schlechte Gewohnheiten auszurotten, aber harmlose Gewohnheiten zu dulden. Denn allzu strenge Askese führt wie allzu strenge Strafgerichte zu keinem Erfolg.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.