Hexagram 33
遯 Dùn · Retreat
Legge: Thun
☰ Heaven (Qián) above ☶ Mountain (Gèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Timely withdrawal from a force that is growing. To step back can be strength, not defeat.
The judgment
Thun indicates successful progress (in its circumstances). To a small extent it will (still) be advantageous to be firm and correct.
The image
(The trigram representing) the sky and below it that for a mountain form Thun. The superior man, in accordance with this, keeps small men at a distance, not by showing that he hates them, but by his own dignified gravity.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows a retiring tail. The position is perilous. No movement in any direction should be made.
- Second line, broken
The second line, divided, shows its subject holding (his purpose) fast as if by a (thong made from the) hide of a yellow ox, which cannot be broken.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows one retiring but bound,—to his distress and peril. (If he were to deal with his binders as in) nourishing a servant or concubine, it would be fortunate for him.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject retiring notwithstanding his likings. In a superior man this will lead to good fortune; a small man cannot attain to this.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject retiring in an admirable way. With firm correctness there will be good fortune.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, shows its subject retiring in a noble way. It will be advantageous in every respect.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Retreat
The power of the shadowy is on the rise. Before it the light withdraws to safety, so that the dark can do it no harm. This retreat is not a matter of human caprice but of the laws of natural events. That is why in this case retreat is the right way of acting, the way that does not wear down one’s strength.
As a sign of the months the hexagram is assigned to the sixth month (July to August), in which the forces of winter are already beginning to make their effect felt again.
The judgment
Retreat. Success. In small matters steadfastness is favourable.
Wilhelm’s commentary
Conditions are such that the hostile forces, favoured by the time, are advancing. In this case retreat is the right course, and it is precisely through retreat that one attains success. The success lies in being able to carry out the retreat correctly. Retreat is not to be confused with flight, which has nothing in mind but escape at any cost. Retreat is a sign of strength. One must not miss the right moment while one is still in full possession of strength and position. Then one knows how to read the signs of the time in good season and prepares a temporary retreat instead of letting oneself be drawn into a desperate fight for life and death. Nor does one simply abandon the field to the opponent; one makes his advance difficult by still showing steadfastness in particular matters. In this way one is already preparing the turnabout in the midst of retreat. It is not easy to understand the laws of such an active retreat. The meaning hidden in a time like this is significant.
The image
Beneath heaven is the mountain: the image of retreat. Thus the noble one keeps the petty person at a distance, not angrily, but with measured reserve.
Wilhelm’s commentary
The mountain rises beneath heaven, but it lies in its nature that in the end it comes to a stop. Heaven, on the other hand, withdraws upward into the distance before it, so that it remains out of reach. This is the image of the way the noble one conducts himself towards the rising petty person. He withdraws from him in his inner attitude. He does not hate him, for hatred is a kind of inner involvement by which one binds oneself to the object of one’s hatred. The noble one shows his strength (heaven) in that he brings the petty person to a standstill (mountain) through his measured reserve.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
In retreat, at the tail: this is dangerous. One should not wish to undertake anything.
Wilhelm’s commentary
Since the sign is the image of something withdrawing, the first line is the tail and the top line the head. In retreat it is an advantage to be at the front. Here one is at the back, in direct contact with the enemies pressing behind. That is dangerous. Under such perilous circumstances it is not advisable to undertake anything. By keeping still one most easily escapes the threatening danger.
- Second line, a six
He holds him fast with yellow oxhide. No one can tear him loose.
Wilhelm’s commentary
Yellow is the colour of the middle. It points to what is correct and in keeping with duty. The hide of an ox is firm and cannot be torn.
While the noble withdraw and the lesser press after them, this line depicts a lesser man who holds on to the noble so firmly and tenaciously that they cannot free themselves from him. And because he wants what is right and is so strong in his will, he also reaches his goal. In this way the line confirms the words of the judgment: “In small matters (here as much as to say: for the lesser man) steadfastness is favourable.”
- Third line, a nine
A retreat held back is distressing and dangerous. To keep people as menservants and maidservants brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
When it is time to withdraw and one is held back, that is both unpleasant and dangerous, since one is robbed of freedom of action. In such a case the only way out is to take the people who will not let one go into one’s service, so to speak, so as at least to keep the initiative and not to fall defenceless under their rule. But even if this is a way out, the situation does not become a happy one. For what can one accomplish with servants like these?
- Fourth line, a nine
Willing retreat brings good fortune to the noble one, and decline to the petty person.
Wilhelm’s commentary
In retreat the noble one is concerned to take his leave in all friendliness and gladly. The retreat is inwardly easy for him too, because in this way he need do no violence to his convictions. The only one who suffers from it is the petty person from whom he withdraws, who must go to ruin without the guidance of the noble one.
- Fifth line, a nine
Friendly retreat. Steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
It is the noble one’s task to recognise in good time when the moment has come to withdraw. If one chooses the right moment for retreat, the retreat can take place in entirely friendly forms, without any need for unpleasant disputes. But for all the courtesy of the outward form, absolute firmness of decision is needed, so that one does not let other considerations lead one astray.
- Top line, a nine
Cheerful retreat. Everything is favourable.
Wilhelm’s commentary
The situation is unambiguous. Inner detachment is an established fact. This gives one the freedom to go. When one sees one’s way before one so clearly and beyond doubt, a cheerful composure sets in that chooses the right without any hesitation. Such a clear way always leads to good.
Wilhelm’s German original
33. Dun - Der Rückzug
Die Kraft des Schattigen ist im Aufsteigen begriffen. Das Lichte zieht sich vor ihr in Sicherheit zurück, so daß jene ihm nichts anhaben kann. Es handelt sich bei diesem Rückzug nicht um menschliche Willkür, sondern um Gesetze des Naturgeschehens. Darum ist in diesem Fall der Rückzug die richtige Art des Handelns, die die Kräfte nicht aufreibt.
Als Monatszeichen ist das Hexagramm dem sechsten Monat (Juli-August) beigeordnet, in dem die Winterkräfte schon wieder anfangen, ihre Wirkung zu zeigen.
Das Urteil
Der Rückzug. Gelingen. Im Kleinen ist fördernd Beharrlichkeit.
Die Verhältnisse sind so, daß die feindlichen Kräfte, durch die Zeit begünstigt, im Vorrücken sind. In diesem Fall ist der Rückzug das richtige, und eben durch den Rückzug erlangt man Gelingen. Der Erfolg besteht darin, daß man den Rückzug richtig auszuführen vermag. Rückzug ist nicht zu verwechseln mit Flucht, die auf weiter nichts bedacht ist als Rettung unter allen Umständen. Rückzug ist ein Zeichen von Stärke. Man darf den rechten Moment nicht versäumen, solange man in vollem Besitz von Kraft und Stellung ist. Da versteht man rechtzeitig die Zeichen der Zeit zu deuten und bereitet einen zeitweiligen Rückzug vor, statt sich in einen verzweifelten Kampf auf Leben und Tod einzulassen. So räumt man auch dem Gegner nicht ohne weiteres das Feld, sondern erschwert ihm das Vorrücken, indem man im einzelnen noch immer Beharrlichkeit zeigt. Auf diese Weise bereitet man im Rückzug schon den Umschwung vor. Die Gesetze eines solchen aktiven Rückzugs zu verstehen, ist nicht leicht. Der Sinn, der in solcher Zeit verborgen liegt, ist bedeutend.
Das Bild
Unter dem Himmel ist der Berg: das Bild des Rückzugs. So hält der Edle den Gemeinen fern, nicht zornig, sondern gemessen.
Der Berg erhebt sich unter dem Himmel, aber in seiner Natur liegt es, daß er schließlich stehenbleibt. Der Himmel dagegen zieht sich nach oben vor ihm in die Ferne zurück, so daß er unerreichbar bleibt. Das ist das Bild für die Art, wie der Edle sich dem aufsteigenden Gemeinen gegenüber verhält. Er zieht sich in seiner Gesinnung vor ihm zurück. Er haßt ihn nicht; denn der Haß ist eine Art von innerer Beteiligung, durch die man sich mit dem gehaßten Gegenstand verbindet. Der Edle zeigt die Stärke (Himmel) darin, daß er den Gemeinen durch seine Gemessenheit zum Stillstand bringt (Berg).
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Beim Rückzug am Schwanz: das ist gefährlich. Man darf nicht etwas unternehmen wollen.
Da das Zeichen das Abbild von etwas sich Zurückziehendem ist, so ist der erste Strich der Schwanz und der oberste der Kopf. Beim Rückzug ist es vorteilhaft, vorne zu sein. Hier ist man hinten in unmittelbarer Berührung mit den nachdrängenden Feinden. Das ist gefährlich. Unter solchen gefahrvollen Umständen ist es nicht ratsam, etwas zu unternehmen. Durch Stillehalten entgeht man am leichtesten der drohenden Gefahr.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Er hält ihn fest mit gelbem Ochsenleder. Niemand vermag ihn loszureißen.
Gelb ist die Farbe der Mitte. Sie deutet auf das Korrekte, Pflichtgemäße. Das Leder eines Ochsen ist fest und unzerreißbar.
Während die Edlen sich zurückziehen und die Geringen nachdrängen, ist hier ein Geringer gezeichnet, der sich so fest und zäh an die Edlen hält, daß sie sich von ihm nicht losmachen können. Und weil er das Rechte will und so stark ist in seinem Willen, erreicht er auch sein Ziel. Auf diese Weise bestätigt die Linie das Wort des Urteils: »Im Kleinen (hier soviel wie: für den gerin gen Mann) ist günstig Beharrlichkeit.«
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Aufgehaltener Rückzug ist peinlich und gefahrvoll. Die Menschen als Knechte und Mägde zu halten, bringt Heil.
Wenn es Zeit ist, sich zurückzuziehen, und man wird zurückgehalten, so ist das unangenehm und gefährlich zugleich, da einem die Freiheit des Handelns genommen ist. In solchem Falle ist der einzige Ausweg der, daß man die Menschen, die einen nicht gehen lassen, sozusagen in seinen Dienst nimmt, um sich so wenigstens die Initiative zu wahren und nicht wehrlos unter ihre Herrschaft zu kommen. Aber wenn dies auch ein Ausweg ist, erfreulich wird die Lage doch nicht. Denn was will man mit solchen Dienern ausrichten?
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Freiwilliger Rückzug bringt dem Edlen Heil, dem Gemeinen Niedergang.
Beim Rückzug handelt es sich für den höheren Menschen darum, daß er in aller Freundlichkeit und gerne Abschied nimmt. Der Rückzug fällt ihm auch innerlich leicht, weil er auf diese Weise seiner Überzeugung keine Gewalt anzutun braucht. Wer darunter zu leiden hat, das ist nur der Gemeine, von dem er sich zurückzieht und der ohne die Leitung des Edlen verkommen muß.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Freundlicher Rückzug. Beharrlichkeit bringt Heil.
Es ist die Sache des Edlen, rechtzeitig zu erkennen, wann es Zeit ist, sich zurückzuziehen. Wenn man den rechten Zeitpunkt wählt zum Rückzug, so kann sich dieser Rückzug in vollkommen freundschaftlichen Formen vollziehen, ohne daß unangenehme Auseinandersetzungen nötig würden. Aber trotz aller Verbindlichkeit der äußeren Form ist unbedingte Festigkeit des Entschlusses nötig, damit man sich nicht durch anderweitige Erwägungen irremachen läßt.
Oben eine Neun bedeutet:
Heiterer Rückzug. Alles ist fördernd.
Die Lage ist unzweideutig. Die innere Loslösung ist eine feststehende Tatsache. Dadurch hat man die Freiheit, zu gehen. Wo man seinen Weg so klar und zweifellos vor sich sieht, stellt sich eine heitere Fassung ein, die das Rechte ohne jedes Bedenken wählt. Ein solch klarer Weg führt stets zum Guten.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.