Hexagram 38
睽 Kuí · Opposition
Legge: Khwei
☲ Fire (Lí) above ☱ Lake (Duì)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Estrangement and differing aims. Small matters can still go well; look for common ground.
The judgment
Khwei indicates that, (notwithstanding the condition of things which it denotes), in small matters there will (still) be good success.
The image
(The trigram representing) fire above, and that for (the waters of) a marsh below, form Khwei. The superior man, in accordance with this, where there is a general agreement, yet admits diversity.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows that (to its subject) occasion for repentance will disappear. He has lost his horses, but let him not seek for them;—they will return of themselves. Should he meet with bad men, he will not err (in communicating with them).
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject happening to meet with his lord in a bye-passage. There will be no error.
- Third line, broken
In the third line, divided, we see one whose carriage is dragged back, while the oxen in it are pushed back, and he is himself subjected to the shaving of his head and the cutting off of his nose. There is no good beginning, but there will be a good end.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject solitary amidst the (prevailing) disunion. (But) he meets with the good man (represented by the first line), and they blend their sincere desires together. The position is one of peril, but there will be no mistake.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows that (to its subject) occasion for repentance will disappear. With his relative (and minister he unites closely and readily) as if he were biting through a piece of skin. When he goes forward (with this help), what error can there be?
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows its subject solitary amidst the (prevailing) disunion. (In the subject of the third line, he seems to) see a pig bearing on its back a load of mud, (or fancies) there is a carriage full of ghosts. He first bends his bow against him, and afterwards unbends it, (for he discovers) that he is not an assailant to injure, but a near relative. Going forward, he shall meet with (genial) rain, and there will be good fortune.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Opposition
The sign is made up of the primary sign Li above, the flame, which blazes upward, and the primary sign Dui below, the lake, which seeps downward. These movements stand in opposition to each other. Further, Li is the second and Dui the youngest daughter. Although they live in the same house, they belong to different men, and so their wills are not shared but directed towards opposite things.
The judgment
Opposition. In small matters good fortune.
Wilhelm’s commentary
When people live in opposition and estrangement, a great common work cannot be carried out. Their dispositions are too far apart. Above all one must not proceed abruptly, which would only sharpen the opposition, but must confine oneself to gradual effects in small things. Here good fortune may still be expected, since the situation is such that the opposition does not rule out every understanding.
Opposition, which in general appears as a hindrance, also has its good and important functions as a polar opposition within an all-embracing whole.
The oppositions between heaven and earth, spirit and nature, man and woman bring about the creation and propagation of life through their balance. In the visible world of things, opposition makes possible a division into kinds, through which order comes into the world.
The image
Above, the fire; below, the lake: the image of opposition. Thus amid all fellowship the noble one keeps his distinctness.
Wilhelm’s commentary
Just as the two elements fire and water never mix, even when they are together, but keep their own natures, so the cultivated person, even through dealings and shared interests with people of a different kind, will never let himself be brought to the point of making himself common with them; amid all that is shared he will always preserve his own character.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Regret vanishes. If you lose your horse, do not run after it. It comes back of its own accord. If you see evil people, guard against mistakes.
Wilhelm’s commentary
Even in times of opposition one can act so as to remain free of mistakes, so that regret vanishes. When opposition is beginning, one must not try to force unity; that would only achieve the opposite, just as a horse moves farther and farther away when one runs after it. If it is our horse, we can quietly let it go: it comes back of its own accord. In the same way a person who belongs to us and who, because of a misunderstanding, has drawn away from us for the moment will come back of his own accord if we let him be. On the other hand, one must be careful when evil people who do not belong to us press close, also because of a misunderstanding. Here the thing is to avoid mistakes: not to try to remove them by force, which would only then truly give rise to enmity, but simply to tolerate them. They will withdraw of their own accord.
- Second line, a nine
One meets one’s lord in a narrow lane. No fault.
Wilhelm’s commentary
Because of misunderstandings it is not possible for people who belong together by their nature to come together in an entirely correct way. In that case a chance meeting in informal circumstances may also be allowed, provided only that the inner bond is there.
- Third line, a six
One sees the wagon dragged back, the oxen held fast, the man’s hair and nose cut off. Not a good beginning, but a good end.
Wilhelm’s commentary
Sometimes it looks as though everything had conspired against one; one finds oneself hindered and held back in one’s progress, one finds oneself insulted and injured (cutting off the hair and nose was a severe and dishonouring punishment). But one must not let oneself be thrown off course; despite these oppositions one must hold fast to the person with whom one knows one belongs. Thus, despite the bad beginning, the end will at last be good.
- Fourth line, a nine
Isolated through opposition, one meets a like-minded person with whom one can associate in good faith. Despite the danger, no fault.
Wilhelm’s commentary
When one is in a company from which one is separated by an inner opposition, one becomes isolated. But if in such a situation one meets a person who by his whole nature belongs to one from the start, to whom one can give one’s full trust, then one overcomes all the dangers of isolation. Our will succeeds, and we become free of mistakes.
- Fifth line, a six
Regret vanishes. The companion bites his way through the wrapping. If one goes to him, how could that be a mistake?
Wilhelm’s commentary
One finds a faithful person whom, amid the general estrangement, one at first fails to recognise. But he bites his way through the separating wrappings. Now it is the duty of the one to whom this companion shows his true nature to go to meet him and work together with him.
- Top line, a nine
Isolated through opposition, one sees one’s companion as a pig laden with filth, as a wagon full of devils. First one draws the bow against him, then one lays the bow aside. He is no robber; he comes to woo in good time. As one goes, rain falls; then good fortune comes.
Wilhelm’s commentary
Here the isolation is due to misunderstandings, caused not by outer circumstances but by inner states. One mistakes one’s best friends, takes them to be unclean like a filthy pig and dangerous like a wagon full of devils. One takes up a defensive position. But at last one recognises one’s error, lays the bow aside and notices that the other is coming with the best intentions to form a close bond. So the tension is released. The union resolves the opposition, as falling rain relieves the sultriness before a thunderstorm. All goes well, for the opposition, precisely at its height, turns into its opposite.
Wilhelm’s German original
38. Kui / Der Gegensatz
Das Zeichen besteht aus dem oberen Urzeichen Li, die Flamme, die nach oben flammt, und dem Urzeichen Dui, der See, unten, der nach unten sickert. Diese Bewegungen stehen zueinander im Gegensatz. Ferner ist Li die zweite und Dui die jüngste Tochter. Obwohl sie im selben Hause wohnen, gehören sie doch verschiedenen Männern an, und ihr Wille ist daher nicht gemeinsam, sondern auf Gegensätzliches gerichtet.
Das Urteil
Der Gegensatz. In kleinen Sachen Heil.
Wenn die Menschen in Gegensatz und Entfremdung leben, so läßt sich ein großes gemeinsames Werk nicht ausführen. Die Gesinnungen gehen zu weit auseinander. Vor allem darf man nicht schroff vorgehen, wodurch der Gegensatz nur noch verschärft würde, sondern muß sich auf allmähliche Wirkungen im kleinen beschränken. Hier ist noch Heil zu erwarten, da die Lage so ist, daß der Gegensatz nicht jede Verständigung ausschließt.
Der Gegensatz, der im allgemeinen als Hemmung erscheint, hat als polarer Gegensatz innerhalb eines umfassenden Ganzen auch seine guten und wichtigen Funktionen.
Die Gegensätze zwischen Himmel und Erde, Geist und Natur, Mann und Weib bewirken durch ihren Ausgleich die Schöpfung und Fortpflanzung des Lebens. In der sichtbaren Welt der Dinge ermöglicht der Gegensatz eine Sonderung in Arten, durch die Ordnung in die Welt kommt.
Das Bild
Oben das Feuer, unten der See: das Bild des Gegensatzes. So behält der Edle bei aller Gemeinschaft seine Besonderheit.
Wie die beiden Elemente Feuer und Wasser, auch wenn sie beisammen sind, sich nie vermischen, sondern ihre eigene Natur behalten, so wird der gebildete Mensch auch durch Verkehr und gemeinsame Interessen mit anders gearteten Menschen sich nie dahin bringen lassen, daß er sich gemein macht, sondern er wird bei aller Gemeinsamkeit doch immer seine Eigenart wahren.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Die Reue schwindet. Wenn du dein Pferd verlierst, so lauf ihm nicht nach. Es kommt von selber wieder. Wenn du böse Menschen siehst, so hüte dich vor Fehlern.
Auch in Zeiten des Gegensatzes kann man so handeln, daß man frei von Fehlern bleibt, so daß die Reue schwindet. Man darf bei beginnendem Gegensatz die Einheit nicht erzwingen wollen; dadurch würde man nur das Gegenteil erreichen, wie ein Pferd sich immer weiter entfernt, wenn man ihm nachläuft. Ist es unser Pferd, so kann man es ruhig laufen lassen: es kommt von selber wieder. So kommt auch ein Mensch, der zu uns gehört und infolge eines Mißverständnisses sich augenblicklich von uns entfernt, von selber wieder, wenn man ihn machen läßt. Auf der anderen Seite gilt es vorsichtig sein, wenn böse Menschen, die nicht zu uns gehören, sich herbeidrängen – auch infolge eines Mißverständnisses. Hier gilt es, Fehler zu vermeiden: sie nicht gewaltsam entfernen wollen, wodurch erst recht Feindschaft entstünde, sondern sie einfach dulden. Sie ziehen sich schon von selbst zurück.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Man begegnet seinem Herrn in enger Gasse. Kein Makel.
Infolge der Mißverständnisse ist es nicht möglich, daß Menschen, die ihrer Art nach zusammengehören, auf ganz korrekte Weise zusammenkommen. Da mag denn ein zufälliges Zusammentreffen unter unformellen Umständen auch hingehen, wenn nur die innere Zusammengehörigkeit vorhanden ist.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Man sieht den Wagen nach hinten gezerrt, die Rinder festgehalten, dem Menschen Haare und Nase abgeschnitten. Kein guter Anfang, aber ein gutes Ende.
Manchmal sieht es so aus, als ob sich alles gegen einen verschworen habe; man sieht sich im Fortschritt gehemmt und zurückgehalten, man sieht sich beschimpft und verletzt (Abschneiden von Haaren und Nase war eine schwere, entehrende Strafe). Aber man darf sich dann nicht irremachen lassen, sondern muß trotz dieser Gegensätze festhalten an dem Menschen, mit dem man sich zusammengehörig weiß. So wird trotz des schlechten Anfangs das Ende schließlich gut werden.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Durch Gegensatz vereinsamt, trifft man auf einen Gleichgesinnten, mit dem man in Treuen verkehren kann. Trotz der Gefahr kein Makel.
Wenn man in einer Gesellschaft ist, von der man durch einen inneren Gegensatz getrennt ist, so kommt man in Vereinsamung. Aber wenn man in solcher Lage einen Menschen trifft, der ursprünglich seinem ganzen Wesen nach zu einem gehört, dem man sein volles Vertrauen schenken kann, dann überwindet man alle Gefahren der Vereinsamung. Unser Wille hat Erfolg, und man wird frei von Fehlern.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Die Reue schwindet. Der Gefährte beißt sich durch die Hülle. Wenn man hingeht zu ihm, wie wäre das ein Fehler?
Man findet einen treuen Menschen, den man in der allgemeinen Entfremdung zuerst verkennt. Aber er beißt sich durch die trennenden Hüllen durch. Da ist es nun für den, dem dieser Gefährte sich in seinem wahren Wesen zeigt, Pflicht, ihm entgegenzugehen und mit ihm zusammenzuarbeiten.
Oben eine Neun bedeutet:
Durch Gegensatz vereinsamt, sieht man seinen Gefährten wie ein schmutzbeladenes Schwein, wie einen Wagen voll Teufel. Erst spannt man den Bogen nach ihm, dann legt man den Bogen weg. Nicht Räuber er ist, will freien zur Frist. Beim Hingehen fällt Regen, dann kommt Heil.
Hier ist die Vereinsamung durch Mißverständnisse, nicht durch die äußeren Verhältnisse, sondern durch innere Zustände bedingt. Man verkennt seine besten Freunde, hält sie für unrein wie ein schmutziges Schwein und für gefährlich wie einen Wagen voll Teufel. Man setzt sich in Verteidigungsstellung. Aber schließlich erkennt man seinen Irrtum, legt den Bogen weg und merkt, daß der andere in bester Absicht zu enger Verbindung kommt. So löst sich die Spannung. Die Vereinigung löst den Gegensatz, wie der fallende Regen die Schwüle vor dem Gewitter ablöst. Alles geht gut, denn der Gegensatz schlägt gerade auf seiner Höhe in sein Gegenteil um.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.