Scryway

Hexagram 39

蹇 Jiǎn · Obstruction

Legge: Kien

☵ Water (Kǎn) above ☶ Mountain (Gèn)

Scryway summary

Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.

An obstacle ahead. Pause, look inward and seek help rather than pushing on.

The judgment

In (the state indicated by) Kien advantage will be found in the south-west, and the contrary in the north-east. It will be advantageous (also) to meet with the great man. (In these circumstances), with firmness and correctness, there will be good fortune.

The image

(The trigram representing) a mountain, and above it that for water, form Kien. The superior man, in accordance with this, turns round (and examines) himself, and cultivates his virtue.

The lines, bottom to top

  1. Bottom line, broken

    From the first line, divided, we learn that advance (on the part of its subject) will lead to (greater) difficulties, while remaining stationary will afford ground for praise.

  2. Second line, broken

    The second line, divided, shows the minister of the king struggling with difficulty on difficulty, and not with a view to his own advantage.

  3. Third line, solid

    The third line, undivided, shows its subject advancing, (but only) to (greater) difficulties. He remains stationary, and returns (to his former associates).

  4. Fourth line, broken

    The fourth line, divided, shows its subject advancing, (but only) to (greater) difficulties. He remains stationary, and unites (with the subject of the line above).

  5. Fifth line, solid

    The fifth line, undivided, shows its subject struggling with the greatest difficulties, while friends are coming to help him.

  6. Top line, broken

    The topmost line, divided, shows its subject going forward, (only to increase) the difficulties, while his remaining stationary will be (productive of) great (merit). There will be good fortune, and it will be advantageous to meet with the great man.

Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.

Richard Wilhelm’s text and commentary

Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.

Wilhelm: Obstruction

The sign shows a dangerous abyss lying before one; behind one is the steep, inaccessible mountain. Thus one is surrounded by obstructions. But in the mountain’s quality of keeping still there lies at the same time a hint of how one can get out of the obstructions. The sign shows obstructions that arise in the course of time but that can and should be overcome. Hence the whole counsel is directed towards overcoming the obstructions.

The judgment

Obstruction. The southwest is favourable. The northeast is not favourable. It is favourable to see the great person. Steadfastness brings good fortune.

Wilhelm’s commentary

The southwest is the region of retreat, the northeast the region of advance. This is a situation in which one is faced with obstructions that cannot be overcome directly. In this case it is wisdom to stop in the face of danger and withdraw. This retreat, however, is only the preparation for overcoming the obstructions. The thing is to join with like-minded friends and to place oneself under the leadership of a man equal to the situation; then one will succeed in removing the obstructions. This calls for a steadfast disposition precisely when one apparently has to do something that leads away from the goal. This unwavering inner direction brings good fortune in the end. An obstruction that lasts only for a time is of value for the development of one’s own personality. That is the value of adversity.

The image

On the mountain is water: the image of obstruction. Thus the noble one turns to his own person and forms his character.

Wilhelm’s commentary

Difficulties and obstructions throw a person back on himself. But whereas the petty person looks for the blame outside, in other people, and accuses fate, the noble one looks for the fault in himself, and through this turning inward the outer obstruction becomes for him an occasion for inner enrichment and growth.

The lines, bottom to top

  1. Bottom line, a six

    Going leads into obstruction, coming meets with praise.

    Wilhelm’s commentary

    When one finds oneself faced with an obstruction, the thing is to consider how best to deal with it. When danger threatens us, we must not press blindly forward; that would only lead into entanglements. Rather it is right to withdraw at first, not in order to give up the struggle, but in order to wait for the right moment for action.

  2. Second line, a six

    The king’s servant is in obstruction upon obstruction. But it is not his own fault.

    Wilhelm’s commentary

    While normally it is best to go around an obstruction and try to overcome it along the line of least resistance, there is nevertheless one case in which one must go out to meet the difficulty, even when difficulty piles upon difficulty: namely when the path of duty leads to the point where one cannot act by free decision but has the duty to seek out danger in the service of a higher cause. Then one may do it and remain perfectly at peace within, because it is through no fault of one’s own that one has entered this difficult situation.

  3. Third line, a nine

    Going leads into obstructions; so he comes back.

    Wilhelm’s commentary

    While the previous line shows the official who must take the path of danger for duty’s sake, here we are shown the man who has to act as father of a family or head of his people. Were he to rush rashly into danger, it would be useless after all, because those entrusted to his care cannot get on alone. If, on the other hand, he withdraws and turns back to his own, they greet him with great joy.

  4. Fourth line, a six

    Going leads into obstructions, coming leads to union.

    Wilhelm’s commentary

    Here too a situation is depicted that one is not equal to alone. In such a case the straight path is not the shortest. Were one to press forward on one’s own strength, without the necessary preparations, one would not find the support needed and would realise too late that one’s calculations deceive, since the circumstances one hoped to be able to count on prove too weak. Therefore in this case it is better first to hold back and gather reliable companions about one, on whom one can rely in order to overcome the obstructions.

  5. Fifth line, a nine

    In the midst of the greatest obstructions, friends come.

    Wilhelm’s commentary

    Here we see the man who is called to relieve the distress. He must not try to evade the obstructions, however dangerously they may pile up before him. But since he truly has a higher calling, the power of his spirit is strong enough to draw people to him, so that they come and help him, and he is able really to organise them, so that the obstruction is overcome through the well-planned, shared work of all concerned.

  6. Top line, a six

    Going leads into obstructions, coming leads to great good fortune. It is favourable to see the great person.

    Wilhelm’s commentary

    Someone is depicted here who has already left the world and its bustle behind him. When the time of obstructions now comes for the world, it might seem that the simplest thing for him would be to leave the world behind and flee into the beyond. But this way is barred to him. He must not seek salvation alone and abandon the world to its distress. Rather his duty calls him back once more into the bustle of the world. Precisely his experience and inner freedom then enable him to create something great and mature that brings good fortune. And it is favourable to see the great person, together with whom one can accomplish the work of rescue.

Wilhelm’s German original

39. Giën / Das Hemmnis

Das Zeichen stellt einen gefährlichen Abgrund dar, der vor einem liegt; hinter sich hat man den steilen, unzugänglichen Berg. So ist man von Hemmnissen umgeben. Aber in der Eigenschaft des Berges, stillezuhalten, liegt auch gleichzeitig ein Fingerzeig, wie man aus den Hemmnissen herauskommen kann. Das Zeichen stellt Hemmnisse dar, die im Lauf der Zeit sich einstellen, die aber überwunden werden können und sollen. Daher ist die ganze Auskunft darauf gerichtet, die Hemmnisse zu überwinden.

Das Urteil

Das Hemmnis. Fördernd ist der Südwesten. Nicht fördernd ist der Nordosten. Fördernd ist es, den großen Mann zu sehen. Beharrlichkeit ist von Heil.

Südwesten ist die Gegend des Rückzugs, Nordosten die Gegend des Vordringens. Es handelt sich um eine Lage, da sich Hemmnisse einem gegenüberstellen, die nicht direkt überwunden werden können. In diesem Fall ist es Weisheit, angesichts der Gefahr stehenzubleiben und sich zurückzuziehen. Dieser Rückzug ist jedoch nur die Vorbereitung zur Überwindung der Hemmnisse. Es gilt, sich mit gleichgesinnten Freunden zusammenzutun und sich der Leitung eines Mannes zu unterstellen, der der Lage gewachsen ist; dann wird es gelingen, die Hemmnisse zu beseitigen. Dazu bedarf es der Gesinnung der Beharrlichkeit gerade dann, wenn man scheinbar etwas tun muß, das vom Ziel abführt. Diese unbeirrbare Richtung des Innern bringt schließlich Heil. Das Hemmnis, das nur eine Zeitlang dauert, ist von Wert für die Bildung der eigenen Persönlichkeit. Das ist der Wert der Not.

Das Bild

Auf dem Berg ist das Wasser: das Bild des Hemmnisses. So wendet sich der Edle seiner eigenen Person zu und bildet seinen Charakter.

Schwierigkeiten und Hemmnisse werfen den Menschen auf sich selbst zurück. Während aber der Gemeine die Schuld draußen bei andern Menschen sucht und das Schicksal anklagt, sucht der Edle den Fehler in sich selbst, und durch dieses Insichgehen wird die äußere Hemmung für ihn ein Anlaß innerer Bereicherung und Bildung.

Anfangs eine Sechs bedeutet:

Gehen führt in Hemmnis, Kommen findet Lob.

Wenn man sich einem Hemmnis gegenüber sieht, so handelt es sich darum, zu überlegen, wie man damit am besten fertig wird. Wenn eine Gefahr uns droht, dürfen wir nicht blindlings nach vorwärts streben, das führte nur in Verwicklungen. Sondern es ist richtig, sich zunächst zurückzuziehen, nicht um den Kampf aufzugeben, sondern um den richtigen Augenblick für das Handeln abzuwarten.

Sechs auf zweitem Platz bedeutet:

Des Königs Diener ist in Hemmnis über Hemmnis. Aber es ist nicht seine eigene Schuld.

Während man normalerweise das Hemmnis am besten umgeht und auf der Linie des geringsten Widerstands zu überwinden sucht, gibt es doch einen Fall, da man der Schwierigkeit entgegengehen muß, auch wenn sich Schwierigkeit auf Schwierigkeit türmt: wenn nämlich der Weg der Pflicht dahin führt, daß man nicht aus freier Entschließung handeln kann, sondern die Pflicht hat, im Dienste einer höheren Sache die Gefahr aufzusuchen. Dann mag man es tun und dabei innerlich vollkommen beruhigt sein, weil man nicht durch eigene Schuld sich in diese schwierige Situation begeben hat.

Neun auf drittem Platz bedeutet:

Gehen führt in Hemmnisse; da kommt er zurück.

Während die vorige Linie den Beamten zeigt, der um der Pflicht willen den Weg der Gefahr gehen muß, ist hier der Mann gezeigt, der als Familienvater oder Haupt der Seinen zu handeln hat. Wollte er sich leichtsinnig in Gefahr stürzen, so würde es doch nutzlos sein, weil die seiner Hut Anvertrauten allein nicht weiterkommen. Zieht er sich dagegen zurück und wendet sich den Seinen wieder zu, so begrüßen ihn diese mit großer Freude.

Sechs auf viertem Platz bedeutet:

Gehen führt in Hemmnisse, Kommen führt zur Vereinigung.

Auch hier ist eine Lage gezeichnet, der man allein nicht gewachsen ist. In solchem Fall ist der gerade Weg nicht der kürzeste. Wollte man aus eigner Kraft vorwärtsstreben, ohne die nötigen Vorbereitungen, so fände man nicht den nötigen Beistand und würde zu spät erkennen, daß die Berechnungen täuschen, indem die Umstände, mit denen man rechnen zu können hoffte, sich als zu schwach erweisen. Darum ist es in diesem Fall richtiger, zunächst sich zurückzuhalten und zuverlässige Gefährten um sich zu sammeln, auf die man sich stützen kann, um die Hemmnisse zu überwinden.

Neun auf fünftem Platz bedeutet:

Inmitten der größten Hemmnisse kommen Freunde.

Hier sehen wir den Mann, der berufen ist, der Not zu steuern. Er darf den Hemmnissen nicht ausweichen wollen, auch wenn sie sich noch so gefährlich vor ihm auftürmen. Aber da er wirklich einen höheren Beruf hat, so ist die Macht seines Geistes stark genug, die Menschen an sich zu ziehen, daß sie kommen und ihm helfen, und er ist imstande, sie wirklich zu organisieren, damit durch die planvoll verteilte Zusammenarbeit aller Beteiligten das Hemmnis überwunden wird.

Oben eine Sechs bedeutet:

Gehen führt in Hemmnisse, Kommen führt zu großem Heil. Fördernd ist es, den großen Mann zu sehen.

Es ist hier jemand gezeichnet, der die Welt und ihr Getriebe schon hinter sich hat. Wenn nun die Zeit der Hemmnisse für die Welt kommt, so könnte es scheinen, als wäre es das einfachste für ihn, einfach die Welt hinter sich zu lassen und sich hinaus ins Jenseits zu flüchten. Aber dieser Weg ist ihm versperrt. Er darf nicht allein selig werden und die Welt ihrer Not überlassen. Sondern seine Pflicht ruft ihn noch einmal zurück ins Weltgetriebe. Gerade seine Erfahrung und innere Freiheit ermöglichen ihm dann, etwas Großes und Reifes zu schaffen, das Heil bringt. Und es ist fördernd, den großen Mann zu sehen, mit dem zusammen man das Werk der Rettung vollbringen kann.

Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.