Hexagram 4
蒙 Méng · Inexperience
Legge: Mang
☶ Mountain (Gèn) above ☵ Water (Kǎn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Not yet knowing. Learning goes best when the question is sincere and is not asked again and again.
The judgment
Mang (indicates that in the case which it presupposes) there will be progress and success. I do not (go and) seek the youthful and inexperienced, but he comes and seeks me. When he shows (the sincerity that marks) the first recourse to divination, I instruct him. If he apply a second and third time, that is troublesome; and I do not instruct the troublesome. There will be advantage in being firm and correct.
The image
(The trigram representing) a mountain, and beneath it that for a spring issuing forth form Mang. The superior man, in accordance with this, strives to be resolute in his conduct and nourishes his virtue.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, (has respect to) the dispelling of ignorance. It will be advantageous to use punishment (for that purpose), and to remove the shackles (from the mind). But going on in that way (of punishment) will give occasion for regret.
- Second line, solid
The second line, undivided, (shows its subject) exercising forbearance with the ignorant, in which there will be good fortune; and admitting (even the goodness of) women, which will also be fortunate. (He may be described also as) a son able to (sustain the burden of) his family.
- Third line, broken
The third line, divided, (seems to say) that one should not marry a woman whose emblem it might be, for that, when she sees a man of wealth, she will not keep her person from him, and in no wise will advantage come from her.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, (shows its subject as if) bound in chains of ignorance. There will be occasion for regret.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows its subject as a simple lad without experience. There will be good fortune.
- Top line, solid
In the topmost line, undivided, we see one smiting the ignorant (youth). But no advantage will come from doing him an injury. Advantage would come from warding off injury from him.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Folly of Youth
The thought of youth and folly is suggested by this hexagram in two ways. The upper sign, Gen, has a mountain as its image; the lower, Kan, has water. The spring that comes out at the foot of the mountain is the image of inexperienced youth. The attribute of the upper sign is keeping still, that of the lower the abyss, danger. Keeping still before a dangerous abyss is likewise a symbol of the helpless folly of youth. But the two signs also hold the way by which the follies of youth can be overcome: water is something that of necessity flows on. When the spring breaks forth, it does not at first know where to go, to be sure. But by its steady flowing it fills up the deep place that keeps it from moving on, and then success is there.
The judgment
The folly of youth has success. It is not I who seek the young fool; the young fool seeks me. At the first oracle I give an answer. If he asks two or three times, that is pestering. If he pesters, I give no answer. Steadfastness is favourable.
Wilhelm’s commentary
In youth, folly is nothing bad. It may succeed after all. Only one must find an experienced teacher and approach him in the right way. This requires, first of all, that one feel one’s own inexperience and seek out a teacher. Only such modesty and such interest guarantee the necessary readiness to receive, which will show itself in reverent acknowledgement of the teacher.
Therefore the teacher must wait quietly until he is sought out. He should not offer himself of his own accord: only so can teaching take place at the right time and in the right way.
The answer the teacher gives to the pupil’s questions should be as clear and definite as the answer someone consulting an oracle hopes to receive. It must then be accepted as resolving the doubt and as a decision. Mistrustful or thoughtless further questioning serves only to pester the teacher and is best passed over in silence, just as the oracle, too, gives only one answer and withholds itself from questions of doubt that would put it to the test.
If to this is added a steadfastness that does not let up until one has made everything one’s own point by point, fine success will be certain.
The hexagram thus gives counsel both to the one who teaches and to the one who learns.
The image
At the foot of the mountain a spring comes forth: the image of youth. So by thoroughness in action the noble one nourishes his character.
Wilhelm’s commentary
The spring begins to flow and overcomes standstill by filling every hollow on its way. In the same way the path to forming character is thoroughness, which skips nothing but, gradually and steadily like water, fills every gap and so moves forward.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
To develop the fool, it is favourable to take the person in hand with discipline. One should remove the fetters. To go on in this way brings humiliation.
Wilhelm’s commentary
At the beginning of education stands the law. The inexperience of youth is inclined at first to take everything casually and as play. Then the seriousness of life must be shown to it. A certain pulling oneself together, where it is enforced by firm discipline, is good. Whoever plays with life never gets on. But discipline must not degenerate into drill. Continued drill humiliates and cripples strength.
- Second line, a nine
To bear with fools in mildness brings good fortune. To know how to take women brings good fortune. The son is equal to the household.
Wilhelm’s commentary
Here a man is depicted who has no outward power but has the strength of mind needed to carry the responsibility that rests upon him. He has the inner superiority and strength that know how to bear the shortcomings of human folly with mildness. The same attitude applies towards women as the weaker sex. One must know how to take them and to acknowledge them with a certain chivalrous forbearance. Only through this union of inner strength and outward restraint will one be able to take on the responsibility of leading a larger social organism and really succeed in it.
- Third line, a six
You should not take a maiden who sees a man of bronze and does not keep hold of herself. Nothing is favourable.
Wilhelm’s commentary
A weak, inexperienced person who strives upward easily loses his own individuality when he sees a strong personality in a high place and imitates it slavishly. He is like a girl who throws herself away when she meets a strong man. One must not meet so unfree an approach halfway. To meet it halfway would be good neither for the youth nor for the educator.
A girl owes it to her dignity to wait to be courted. In both cases it is undignified to offer oneself, and it is not good to accept such an offer.
- Fourth line, a six
Blinkered folly brings humiliation.
Wilhelm’s commentary
For the folly of youth the most hopeless thing is to become entangled in empty fancies. The more stubbornly it clings to such fancies, remote from reality, the more surely it brings humiliation upon itself.
Faced with blinkered folly, the educator will often have no choice but to leave it to itself for a while and not to spare it the humiliation that springs from its own conduct. This is often the only way to save it.
- Fifth line, a six
Childlike folly brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
An inexperienced person who seeks instruction in a childlike, unassuming way is well placed. For whoever, free of arrogance, puts himself under a teacher will surely be helped on.
- Top line, a nine
In punishing folly it is not favourable to commit transgressions. The only thing that is favourable is to ward off transgressions.
Wilhelm’s commentary
In some circumstances an incorrigible fool must be punished. Whoever will not listen must be made to feel. This punishment is different from the shaking-up at the beginning. But punishment must not be imposed in anger; it must be confined to an objective warding off of unjustified transgressions. It is never an end in itself, but serves only to restore orderly conditions.
This holds both for education and for the measures a government takes against a population that has made itself guilty of excesses. The government’s intervention must always be purely defensive, and its sole aim is the restoration of public security and peace.
Wilhelm’s German original
4. Mong / Die Jugendtorheit
Auf doppelte Weise ist das Gedenken der Jugend und Torheit in diesem Zeichen nahegelegt. Das obere Zeichen, Gen, hat als Bild einen Berg, das untere, Kan, hat als Bild das Wasser. Die Quelle, die unten am Berg hervorkommt, ist das Bild der unerfahrenen Jugend. Die Eigenschaft des oberen Zeichens ist das Stillehalten, die des unteren der Abgrund, die Gefahr. Das Stillehalten vor einem gefährlichen Abgrund ist ebenfalls ein Symbol der ratlosen Torheit der Jugend. In den beiden Zeichen liegt aber auch der Weg, wie die Jugendtorheiten überwunden werden können: Das Wasser ist etwas, das mit Notwendigkeit weiterfließt. Wenn die Quelle hervorbricht, so weiß sie zunächst freilich nicht, wohin. Aber sie füllt durch ihr stetiges Fließen die tiefe Stelle, die sie am Fortschritt hindert, aus, und dann ist der Erfolg da.
Das Urteil
Jugendtorheit hat Gelingen. Nicht ich suche den jungen Toren, der junge Tor sucht mich. Beim ersten Orakel gebe ich Auskunft. Fragt er zwei-, dreimal, so ist das Belästigung. Wenn er belästigt, so gebe ich keine Auskunft. Fördernd ist Beharrlichkeit.
In der Jugend ist Torheit nichts Schlimmes. Es kann ihr doch gelingen. Nur muß man einen erfahrenen Lehrer finden und ihm auf die rechte Weise gegenübertreten. Dazu gehört erstens, daß man die eigene Unerfahrenheit selbst empfindet und einen Lehrer aufsucht. Nur diese Bescheidenheit und dieses Interesse verbürgt die nötige Aufnahmebereitschaft, die sich in ehrfurchtsvoller Anerkennung des Lehrers äußern wird.
Darum muß der Lehrer ruhig warten, bis er aufgesucht wird. Er soll sich nicht von sich aus anbieten: nur so kann die Belehrung zur rechten Zeit und auf die rechte Weise erfolgen.
Die Antwort, die der Lehrer auf die Fragen des Schülers gibt, soll klar und bestimmt sein wie die Antwort, die ein Orakelsucher zu erhalten wünscht. Sie muß dann als Lösung des Zweifels und Entscheidung angenommen werden. Mißtrauisches oder gedankenloses Weiterfragen dient zur bloßen Belästigung des Lehrers und wird am besten mit Stillschweigen übergangen, ähnlich wie das Orakel auch nur eine Antwort gibt und versucherischen Zweifelsfragen gegenüber versagt.
Wenn dazu die Beharrlichkeit tritt, die nicht nachläßt, bis man Punkt für Punkt sich angeeignet hat, so wird ein schöner Erfolg sicher sein.
Das Zeichen gibt somit Ratschläge sowohl für den Lehrenden als auch für den Lernenden.
Das Bild
Unten am Berg kommt ein Quell hervor: das Bild der Jugend. So nährt der Edle durch gründliches Handeln seinen Charakter.
Die Quelle kommt dadurch ins Fließen und zur Überwindung des Stillstandes, daß sie alle hohlen Stellen auf ihrem Weg ausfüllt. Ebenso ist der Weg zur Bildung des Charakters die Gründlichkeit, die nichts überspringt, sondern allmählich und stetig wie das Wasser alle Lücken ausfüllt und so vorankommt.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Um den Toren zu entwickeln, ist es fördernd, den Menschen in Zucht zu nehmen. Man soll die Fesseln abnehmen. So weitermachen bringt Beschämung.
Am Anfang der Erziehung steht das Gesetz. Die Unerfahrenheit der Jugend ist geneigt, zunächst alles lässig und spielerisch zu nehmen. Da muß ihr der Ernst des Lebens gezeigt werden. Ein gewisses Sichzusammennehmen, wo es durch stramme Zucht erzwungen wird, ist gut. Wer mit dem Leben spielt, kommt nie zurecht. Aber die Zucht darf nicht in Drill ausarten. Fortgesetzter Drill wirkt beschämend und lähmt die Kraft.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Die Toren ertragen in Milde, bringt Heil. Die Frauen zu nehmen wissen, bringt Heil. Der Sohn ist dem Hauswesen gewachsen.
Hier ist ein Mann gezeichnet, der keine äußere Macht hat, aber die nötige Geisteskraft, um die auf ihm lastende Verantwortung zu tragen. Er besitzt die innere Überlegenheit und Stärke, die die Unzulänglichkeiten der menschlichen Torheit in Milde zu tragen versteht. Dieselbe Gesinnung gilt den Frauen als dem schwächeren Geschlecht gegenüber. Man muß sie zu nehmen wissen und anzuerkennen in einer gewissen ritterlichen Nachsicht. Nur durch diese Vereinigung von innerer Kraft und äußerer Zurückhaltung wird man die Verantwortung der Leitung eines größeren gesellschaftlichen Organismus übernehmen können und dabei wirklich Erfolg haben.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Nicht sollst du ein Mädchen nehmen, das einen ehernen Mann sieht und sich nicht im Besitz behält. Nichts ist fördernd.
Ein schwacher, unerfahrener Mensch, der nach oben strebt, verliert leicht seine persönliche Eigenart, wenn er an hoher Stelle eine starke Persönlichkeit sieht, die er sklavisch nachahmt. Er gleicht einem Mädchen, das sich preisgibt, wenn sie einem starken Mann begegnet. Einer solchen unfreien Annäherung gegenüber darf man nicht entgegenkommend sein. Entgegenkommen wäre weder für den Jüngling noch für den Erzieher gut.
Ein Mädchen ist es ihrer Würde schuldig, daß sie auf Werbung wartet. In beiden Fällen ist es unwürdig, sich selbst anzubieten, und es ist nicht gut, ein solches Angebot anzunehmen.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Beschränkte Torheit bringt Beschämung.
Für die Jugendtorheit ist es das hoffnungsloseste, sich in leere Einbildungen zu verstricken. Je eigensinniger sie auf solchen wirklichkeitsfremden Einbildungen beharrt, desto gewisser zieht sie sich Beschämungen zu.
Für den Erzieher wird beschränkter Torheit gegenüber oft nichts übrigbleiben, als sie eine Zeitlang sich selbst zu überlassen und die ihr aus ihrem Gebaren entspringende Beschämung nicht zu ersparen. Das ist oft der einzige Weg zur Rettung.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Kindliche Torheit bringt Heil.
Ein unerfahrener Mensch, der kindlich und anspruchslos Belehrung sucht, ist gut daran. Denn wer vom Hochmut frei sich dem Lehrer unterstellt, der wird sicher gefördert.
Oben eine Neun bedeutet:
Beim Bestrafen der Torheit ist es nicht fördernd, Übergriffe zu begehen. Fördernd ist nur, Übergriffe abzuwehren.
Unter Umständen muß ein unverbesserlicher Tor bestraft werden. Wer nicht hören will, muß fühlen. Diese Strafe ist von der Aufrüttlung zu Beginn verschieden. Aber die Verhängung der Strafe darf nicht im Zorn geschehen, sondern muß sich auf eine sachliche Abwehr unberechtigter Übergriffe beschränken. Sie ist nie Selbstzweck, sondern hat nur der Herstellung geordneter Verhältnisse zu dienen.
Das gilt sowohl von der Erziehung als auch von den Maßregeln einer Regierung gegen eine Bevölkerung, die sich Ausschreitungen zuschulden kommen läßt. Das Einschreiten der Regierung muß immer nur abwehrend sein und hat als einziges Ziel die Herstellung der öffentlichen Sicherheit und Ruhe.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.