Hexagram 5
需 Xū · Waiting
Legge: Hsu
☵ Water (Kǎn) above ☰ Heaven (Qián)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Waiting with confidence before a crossing. Keep nourished and calm until the moment is right.
The judgment
Hsu intimates that, with the sincerity which is declared in it, there will be brilliant success. With firmness there will be good fortune; and it will be advantageous to cross the great stream.
The image
(The trigram for) clouds ascending over that for the sky forms Hsu. The superior man, in accordance with this, eats and drinks, feasts and enjoys himself (as if there were nothing else to employ him).
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject waiting in the distant border. It will be well for him constantly to maintain (the purpose thus shown), in which case there will be no error.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject waiting on the sand (of the mountain stream). He will (suffer) the small (injury of) being spoken (against), but in the end there will be good fortune.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows its subject in the mud (close by the stream). He thereby invites the approach of injury.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows its subject waiting in (the place of) blood. But he will get out of the cavern.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject waiting amidst the appliances of a feast. Through his firmness and correctness there will be good fortune.
- Top line, broken
The topmost line, divided, shows its subject entered into the cavern. (But) there are three guests coming, without being urged, (to his help). If he receive them respectfully, there will be good fortune in the end.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Waiting (Sustenance)
All beings need nourishment from above. But the giving of food has its time, and this must be waited for. The hexagram shows the clouds in the sky that give rain, which gladdens all that grows and provides people with food and drink. This rain will come in its own time. One cannot force it, but must wait for it. The idea of waiting is further suggested by the attributes of the two primary signs: strength within, danger ahead. Strength before danger does not rush headlong but can wait, whereas weakness before danger grows agitated and has no patience to wait.
The judgment
Waiting. If you are truthful, you have light and success. Steadfastness brings good fortune. It is favourable to cross the great water.
Wilhelm’s commentary
Waiting is not empty hoping. It has the inner certainty of reaching its goal. Only this inner certainty gives the light that alone leads to success. This leads to steadfastness, which brings good fortune and lends the strength to cross the great water.
A danger lies ahead that must be overcome. Weakness and impatience can do nothing. Only one who is strong can cope with his fate, for his inner security lets him hold out. This strength shows itself in uncompromising truthfulness. Only when one is able to look things in the face as they are, without any self-deception or illusion, does a light develop out of events by which the way to success can be recognised. This recognition must be followed by resolute and steadfast action; for only when one goes resolutely to meet one’s fate can one cope with it. Then one can cross the great water, that is, make the decision and come through the danger.
The image
Clouds rise up in the sky: the image of waiting. So the noble one eats and drinks and is cheerful and in good spirits.
Wilhelm’s commentary
When clouds rise up in the sky, it is a sign that rain is coming. Then there is nothing more to be done but to wait until the rain falls. So it is in life too, when a fate is in preparation. As long as the time is not yet fulfilled, one should not worry and try to shape the future by one’s own contriving and interfering, but should gather strength in calm: through eating and drinking for the body, through cheerfulness and good spirits for the mind. Fate comes entirely of itself, and then one is ready.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Waiting in the meadow. It is favourable to abide in what endures. No fault.
Wilhelm’s commentary
The danger is still far off. One is still waiting on the open plain. Conditions are still simple. There is only something in the air that is going to come. Then the task is to keep to the regular order of life for as long as possible. Only in this way does one guard against wasting one’s strength too early and stay free of the fault and error that would mean a weakening later on.
- Second line, a nine
Waiting on the sand. There is a little talk. The end brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
The danger gradually draws nearer. The sand is close to the bank of the river, which stands for danger. Disagreements begin to show themselves. In such a time a general unrest easily arises. People blame one another. Whoever stays calm will manage to make everything turn out well in the end. All slander must fall silent at last if one does not do it the favour of an offended reply.
- Third line, a nine
Waiting in the mud brings about the coming of the enemy.
Wilhelm’s commentary
The mud, already washed by the water of the river, is not a favourable place for waiting. Instead of gathering one’s strength to cross the water in one go, one has made a premature start whose force has carried one only as far as the mud. Such an unfavourable position draws enemies from outside, who naturally take advantage of it. Only by seriousness and caution can one keep oneself from harm.
- Fourth line, a six
Waiting in blood. Out of the pit.
Wilhelm’s commentary
The situation is extremely dangerous. It has become deadly serious; it is a matter of life and death. Bloodshed is to be expected at any moment. One can go neither forward nor back. One is cut off, as though in a pit. Then one must simply hold out and let fate pass over one. This calm, which does not make the harm worse by acting on one’s own, is the only way out of the dangerous pit.
- Fifth line, a nine
Waiting over wine and food. Steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
Even in the midst of danger there are pauses for rest, when things go relatively well. If one has the right inner strength, one will use these pauses to strengthen oneself for new struggle. One is able to enjoy the moment without letting oneself be turned from one’s goal; for steadfastness is needed to remain the victor.
It is so in public life too. Not everything can be achieved at once. The highest wisdom is to grant people such pauses for recovery as revive their joy in the work, so that the task may be completed. Here lies hidden the secret of the whole hexagram. It differs from the hexagram “Hindrance” in that in waiting one is sure of one’s cause and therefore does not let the calm of inner cheerfulness be taken from one.
- Top line, a six
One falls into the pit. Then three uninvited guests arrive. Honour them, and in the end comes good fortune.
Wilhelm’s commentary
The waiting is over: the danger can no longer be averted. One falls into the pit and must yield to the inevitable. Now everything seems to have been in vain. But in precisely this distress an unforeseen turn occurs. From outside, with no doing of one’s own, an intervention takes place, and at first one may be in doubt as to what it means, whether rescue or ruin is approaching. Then the task is to remain inwardly flexible. Not defiant, dismissive shutting of oneself off, but a reverent welcome of the new turn is what is right. So in the end one comes out of the danger, and all goes well. Happy turns of fortune, too, often come in a form that at first seems strange to us.
Wilhelm’s German original
5. Sü - Das Warten (Die Ernährung)
Alle Wesen bedürfen der Nahrung von oben. Aber das Spenden der Speise hat seine Zeit, die man erwarten muß. Das Zeichen zeigt die Wolken am Himmel, die Regen spenden, der alles Gewächs erfreut und den Menschen mit Speise und Trank versieht. Dieser Regen wird kommen zu seiner Zeit. Man kann ihn nicht erzwingen, sondern muß darauf warten. Der Gedanke des Wartens wird außerdem nahegelegt durch die Eigenschaften der beiden Urzeichen: innen Stärke, davor Gefahr. Stärke vor Gefahr überstürzt sich nicht, sondern kann warten, während Schwäche vor Gefahr in Aufregung gerät und nicht die Geduld zum Warten hat.
Das Urteil
Das Warten. Wenn du wahrhaftig bist, so hast du Licht und Gelingen. Beharrlichkeit bringt Heil. Fördernd ist es, das große Wasser zu durchqueren.
Das Warten ist kein leeres Hoffen. Es hat die innere Gewißheit, sein Ziel zu erreichen. Nur diese innere Gewißheit gibt das Licht, das allein zum Gelingen führt. Das führt zur Beharrlichkeit, die Heil bringt und die Kraft verleiht, das große Wasser zu durchqueren.
Eine Gefahr liegt vor einem, die überwunden werden muß. Schwäche und Ungeduld vermögen nichts. Nur wer stark ist, wird mit seinem Schicksal fertig, denn er kann infolge der inneren Sicherheit ausharren. Diese Stärke zeigt sich in unerbittlicher Wahrhaftigkeit. Nur wenn man den Dingen, so wie sie sind, ins Auge zu schauen vermag, ohne jeden Selbstbetrug und Illusion, entwickelt sich aus den Ereignissen ein Licht, das den Weg zum Gelingen erkennen läßt. Auf diese Erkenntnis muß entschlossen beharrliches Handeln folgen; denn nur, wenn man entschlossen seinem Schicksal entgegengeht, wird man damit fertig. Dann kann man das große Wasser durchqueren, d.h. die Entscheidung treffen und die Gefahr bestehen.
Das Bild
Wolken steigen am Himmel auf: das Bild des Wartens. So ißt und trinkt der Edle und ist heiter und guter Dinge.
Wenn die Wolken am Himmel aufsteigen, so ist das ein Zeichen, daß es regnen wird. Da läßt sich dann weiter nichts machen als warten, bis der Regen fällt. So ist es auch im Leben, wenn ein Schicksal sich vorbereitet. Solange die Zeit noch nicht erfüllt ist, soll man nicht sorgen und durch eigenes Machen und Eingreifen die Zukunft gestalten wollen, sondern in Ruhe Kraft sammeln durch Essen und Trinken für den Leib, durch Heiterkeit und Guter-Dinge-Sein für den Geist. Das Schicksal kommt ganz von selbst, und dann ist man bereit.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Warten auf dem Anger. Fördernd ist es, im Dauernden zu bleiben. Kein Makel.
Die Gefahr ist noch fern. Man wartet noch auf weiter Ebene. Die Verhältnisse sind noch einfach. Es liegt nur etwas in der Luft, das kommen wird. Da gilt es, die Regelmäßigkeiten des Lebens so lange beizubehalten, als es möglich ist. Nur dadurch bewahrt man sich vor allzufrüher Vergeudung der Kräfte und bleibt frei von Makel und Fehler, die für später eine Schwächung bedeuten würden.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Warten auf dem Sand. Es gibt ein wenig Gerede. Das Ende bringt Heil.
Die Gefahr rückt allmählich näher. Der Sand ist dem Ufer des Stromes, der die Gefahr bedeutet, nahe. Es beginnen sich Unzuträglichkeiten zu zeigen. Es entsteht in solcher Zeit leicht eine allgemeine Unruhe. Man wirft sich gegenseitig die Schuld vor. Wer da gelassen bleibt, dem wird es gelingen, daß schließlich alles gut geht. Alle üble Nachrede muß endlich verstummen, wenn man ihr nicht den Gefallen beleidigter Gegenrede tut.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Warten im Schlamm bewirkt das Kommen des Feindes.
Der Schlamm, der schon vom Wasser des Stromes bespült wird, ist kein günstiger Ort für das Warten. Statt die Kräfte zu sammeln, um in einem Zug das Wasser zu durchqueren, hat man einen vorzeitigen Anlauf gemacht, dessen Kraft eben bis zum Schlamm führt. Eine solche ungünstige Lage zieht von außen her die Feinde herbei, die naturgemäß die Lage ausnützen. Durch Ernst und Vorsicht allein ist es möglich, sich vor Schaden zu bewahren.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Warten im Blut. Heraus aus dem Loch.
Es ist die Lage äußerst gefährlich. Es ist voller Ernst geworden und geht auf Leben und Tod. Blutvergießen ist unmittelbar zu erwarten. Man kann nicht vorwärts und nicht rückwärts. Man ist abgeschnitten wie in einem Loch. Da gilt es einfach auszuharren und das Schicksal über sich ergehen zu lassen. Diese Ruhe, die nicht durch eigenes Handeln den Schaden noch schlimmer macht, ist der einzige Weg, aus dem gefährlichen Loch herauszukommen.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Warten bei Wein und Speise. Beharrlichkeit bringt Heil.
Auch mitten in der Gefahr gibt es Ruhepausen, da es einem verhältnismäßig gut geht. Wenn man die rechte innere Stärke besitzt, so wird man die Ruhepausen ausnützen, um sich zu stärken zu neuem Kampf. Man vermag den Augenblick zu genießen, ohne sich von seinem Ziel abbringen zu lassen; denn Beharrlichkeit ist not, um Sieger zu bleiben.
Auch im öffentlichen Leben ist es so. Es kann nicht alles auf einmal erreicht werden. Höchste Weisheit ist es, den Leuten solche Erholungspausen zu gönnen, die die Freudigkeit der Arbeit beleben zur Vollendung des Werks. Hier liegt das Geheimnis des ganzen Zeichens verborgen. Dadurch unterscheidet es sich von dem Zeichen »die Hemmung«, daß man beim Warten seiner Sache sicher ist und daher die Ruhe der innern Heiterkeit sich nicht rauben läßt.
Oben eine Sechs bedeutet:
Man gerät in das Loch. Da kommen ungebetener Gäste drei. Ehre sie, so kommt am Ende Heil.
Das Warten ist vorüber: die Gefahr läßt sich nicht mehr abwenden. Man gerät in das Loch, muß sich in das Unvermeidliche ergeben. Da scheint nun alles vergebens gewesen zu sein. Aber gerade in dieser Not tritt eine unvorhergesehene Wendung ein. Von außen her geschieht ohne eigenes Zutun ein Eingriff, von dem man zunächst zweifelhaft sein kann, wie er gemeint ist, ob Rettung, ob Vernichtung naht. Da gilt es nun, innerlich beweglich zu bleiben. Nicht trotzig abweisendes Sichverschließen, sondern ehrfurchtsvolles Begrüßen der neuen Wendung ist das Richtige. So kommt man schließlich aus der Gefahr heraus, und alles geht gut. Auch glückliche Wendungen kommen oft in einer Form, die uns zunächst fremd erscheint.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.