Hexagram 6
訟 Sòng · Dispute
Legge: Sung
☰ Heaven (Qián) above ☵ Water (Kǎn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
A conflict of claims. Look for a fair arbiter and settle early rather than pressing to the end.
The judgment
Sung intimates how, though there is sincerity in one's contention, he will yet meet with opposition and obstruction; but if he cherish an apprehensive caution, there will be good fortune, while, if he must prosecute the contention to the (bitter) end, there will be evil. It will be advantageous to see the great man; it will not be advantageous to cross the great stream.
The image
(The trigram representing) heaven and (that representing) water, moving away from each other, form Sung. The superior man, in accordance with this, in the transaction of affairs takes good counsel about his first steps.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows its subject not perpetuating the matter about which (the contention is). He will suffer the small (injury) of being spoken against, but the end will be fortunate.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject unequal to the contention. If he retire and keep concealed (where) the inhabitants of his city are (only) three hundred families, he will fall into no mistake.
- Third line, broken
The third line, divided, shows its subject keeping in the old place assigned for his support, and firmly correct. Perilous as the position is, there will be good fortune in the end. Should he perchance engage in the king's business, he will not (claim the merit of) achievement.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject unequal to the contention. He returns to (the study of Heaven's) ordinances, changes (his wish to contend), and rests in being firm and correct. There will be good fortune.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject contending;—and with great good fortune.
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows how its subject may have the leathern belt conferred on him (by the sovereign), and thrice it shall be taken from him in a morning.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Strife
The upper primary sign, whose image is heaven, moves in an upward direction; the lower primary sign, “water”, tends downward by its nature. The directions of movement of the two halves diverge, and this gives the idea of strife.
The attribute of the creative is strength; that of the abyss is danger, guile. Where cunning faces force, there is strife.
A third derivation suggests itself within a character, through the combination of deep guile within and strong determination without. A character of this kind will certainly be quarrelsome.
The judgment
Strife: you are truthful and are held back. A careful halt halfway brings good fortune. To carry it through to the end brings misfortune. It is favourable to see the great person. It is not favourable to cross the great water.
Wilhelm’s commentary
Strife arises when one feels oneself to be in the right and meets resistance. Without the conviction of being in the right, resistance leads to guile or to violent encroachment, but not to open strife.
If one is entangled in strife, the only thing that brings good fortune is a powerful presence of mind, ready at any moment to settle the strife and to come to terms halfway. To pursue the strife to the bitter end is an evil, even if one is proved right, because it perpetuates the enmity. It is important to see the great person, that is, an impartial man whose authority is enough to settle the strife peacefully or to decide it justly. On the other hand, in times of discord one should avoid “crossing the great water”, that is, beginning dangerous undertakings, for these need unified, concentrated forces if they are to succeed. Strife within paralyses the strength needed to overcome danger without.
The image
Heaven and water go in opposite directions: the image of strife. So in all the business he does, the noble one considers the beginning.
Wilhelm’s commentary
The image indicates that the causes of strife lie in the opposing directions of the two parties, which are present beforehand. Once such opposing tendencies exist, strife follows of necessity. It follows from this that, to prevent strife, everything must be carefully weighed at the very beginning. If rights and duties are exactly laid down, or if, where people join together, their spiritual tendencies go the same way, the cause of strife is removed in advance.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
If one does not perpetuate the affair, there is a little talk. In the end comes good fortune.
Wilhelm’s commentary
While the strife is still at its very beginning, it is best to let it drop. Especially against a stronger opponent it is not advisable to let things come to the point of fighting it out. There may be a small exchange of words, but in the end all goes well.
- Second line, a nine
One cannot fight, returns home and gives way. The people of his town, three hundred households, remain free of guilt.
Wilhelm’s commentary
In a struggle with a superior opponent, retreat is no disgrace. If one withdraws in good time, one avoids evil consequences. If out of a false sense of honour one were to provoke the unequal strife, one would bring misfortune upon oneself. A wise yielding in such a case benefits all one’s surroundings, which in this way are not drawn into the strife.
- Third line, a six
To nourish oneself on ancient virtue gives steadfastness. Danger; in the end comes good fortune. If perhaps you serve a king, seek not works.
Wilhelm’s commentary
Here a warning is given against the danger that comes from the urge to reach out for more. Only what has been honestly earned through earlier merits remains a lasting possession. Such a possession may well be contested at some point, but since it is truly one’s own, it cannot be stolen. For what belongs to one by virtue of the strength of one’s own nature cannot be lost. When one enters the service of a superior, one can avoid strife only by seeking no works for oneself. It may be enough that they are done. Let the honour go to the other.
- Fourth line, a nine
One cannot fight, turns back and submits to fate, changes and finds peace in steadfastness. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
At first one’s inner disposition is without peace. One does not feel at ease in one’s situation and would like to win a better one through strife. One is dealing with a weaker opponent and would therefore probably be able to do so (a difference from the nine in the second place), but one cannot fight, because one finds no inner justification and good conscience for it. Therefore one turns back and submits to one’s fate. One changes one’s mind and so finds lasting peace in harmony with the eternal law. This brings good fortune.
- Fifth line, a nine
To contend before him brings sublime good fortune.
Wilhelm’s commentary
Here the arbiter of the strife is shown, who is powerful and just and has the strength to give force to what is right. One may confidently entrust a dispute to him. If one is in the right, one obtains great good fortune.
- Top line, a nine
Even if one should be granted a leather belt, by the end of a morning it will be snatched from him three times.
Wilhelm’s commentary
Here someone is depicted who has carried the strife through to the bitter end and been proved right. He receives a distinction. But the good fortune does not last. It is contested again and again, and endless strife is the result.
Wilhelm’s German original
6. Sung / Der Streit
Das obere Urzeichen, dessen Bild der Himmel ist, hat die Bewegungsrichtung nach oben, das untere Urzeichen »Wasser« ist seiner Natur nach abwärts gerichtet. Die Bewegungsrichtungen der beiden Hälften gehen auseinander, das ergibt den Gedanken des Streites.
Die Eigenschaft des Schöpferischen ist die Stärke, die des Abgründigen die Gefahr, Hinterlist. Wo List Gewalt vor sich hat, da gibt es Streit.
Eine dritte Ableitung legt sich innerhalb des Charakters durch Verbindung von abgründiger Hinterlist im Innern und starker Entschlossenheit im Äußern nahe. Ein derartiger Charakter wird sicher streitsüchtig sein.
Das Urteil
Der Streit: Du bist wahrhaftig und wirst gehemmt. Sorgliches Innehalten auf halbem Weg bringt Heil. Zu Ende führen bringt Unheil. Fördernd ist es, den großen Mann zu sehen. Nicht fördernd ist es, das große Wasser zu durchqueren.
Streit entsteht, wenn man im Gefühl seines Rechts auf Widerstand stößt. Ohne die Überzeugung des eigenen Rechts führt Widerstand zu Hinterlist oder gewaltsamem Übergriff, aber nicht zum offenen Streit.
Ist man in Streit verwickelt, so ist machtvolle Besonnenheit, die jederzeit zur Beilegung des Streites und zum Vergleich auf halbem Weg bereit ist, das einzige Heilbringende. Ein Verfolgen des Streites bis zum bitteren Ende ist, selbst wenn man recht behält, vom Übel, weil man dadurch die Feindschaft verewigt. Es ist wichtig, den großen Mann zu sehen, d.h. einen unparteiischen Mann, dessen Autorität hinreicht, um den Streit friedlich beizulegen oder gerecht zu entscheiden. Auf der andern Seite ist es zu vermeiden, in Zeiten des Unfriedens »das große Wasser zu durchqueren«, d.h. gefahrvolle Unternehmungen zu beginnen, denn die bedürfen einheitlich zusammengefaßter Kräfte, wenn sie gelingen sollen. Streit im Innern lähmt die Kraft, die Gefahr im Äußeren zu besiegen.
Das Bild
Himmel und Wasser gehen einander entgegengesetzt: das Bild des Streites. So überlegt der Edle bei allen Geschäften, die er tut, den Anfang.
Das Bild deutet darauf hin, daß die Ursachen des Streites in den zuvor schon vorhandenen entgegengesetzten Richtungen beider Teile liegen. Sind solche einander entgegenstrebenden Richtungen einmal vorhanden, so folgt der Streit mit Notwendigkeit. Daraus folgt, daß, um Streit zu verhüten, im ersten Anfang alles sorgfältig bedacht werden muß. Wenn Recht und Pflicht genau festgelegt sind, oder wenn bei einer Verbindung von Menschen deren geistige Richtungen zusammengehen, so ist die Ursache des Streits zum voraus beseitigt.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Wenn man die Sache nicht verewigt, so gibt es ein kleines Gerede. Am Ende kommt Heil.
Solange der Streit noch im ersten Anfang ist, tut man am besten, ihn fallen zu lassen. Zumal einem stärkeren Gegner gegenüber ist es nicht ratsam, es auf ein Austragen des Streites ankommen zu lassen. Es kommt dabei vielleicht zu einem kleinen Wortwechsel, aber am Ende geht alles gut.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Man kann nicht streiten, kehrt heim und weicht aus. Die Menschen seiner Stadt, dreihundert Häuser, bleiben frei von Schuld.
Im Kampf mit einem überlegenen Gegner ist Rückzug keine Schande. Wenn man sich rechtzeitig zurückzieht, vermeidet man üble Folgen. Wollte man den ungleichen Streit aus falschem Ehrgefühl heraufbeschwören, so würde man selbst das Unglück sich zuziehen. Eine weise Nachgiebigkeit in solchem Falle kommt der ganzen Umgebung zugute, die auf diese Weise nicht in den Streit hineingezogen wird.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Von alter Tugend sich nähren, gibt Beharrlichkeit. Gefahr, am Ende kommt Heil. Folgst du etwa eines Königs Diensten, so suche nicht Werke.
Es wird hier vor der Gefahr gewarnt, die die Neigung zum Umsichgreifen bringt. Nur was durch frühere Verdienste ehrlich verdient ist, bleibt dauernder Besitz. Ein solcher Besitz kann wohl einmal angefochten werden, aber da er wirkliches Eigentum ist, kann er nicht geraubt werden. Denn was einem vermöge der Kraft des eigenen Wesens angehört, kann man nicht verlieren. Wenn man in die Dienste eines Höheren tritt, so kann man den Streit nur dadurch vermeiden, daß man keine Werke für sich sucht. Es mag genügen, wenn sie getan werden. Die Ehre mag dem andern bleiben.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Man kann nicht streiten, kehrt um und fügt sich dem Geschick, ändert sich und findet Frieden in Beharrlichkeit. Heil!
Die innere Gesinnung ist zunächst friedlos. Man fühlt sich in seiner Lage nicht wohl und möchte sich durch Streit eine bessere Lage verschaffen. Man hat es mit einem schwächeren Gegner zu tun und wäre daher wohl dazu imstande – ein Unterschied zur Neun auf zweitem Platz –, aber man kann nicht streiten, weil man nicht die innere Berechtigung und das gute Gewissen dazu findet. Darum kehrt man um und fügt sich in sein Geschick. Man ändert seinen Sinn und findet so den dauernden Frieden in der Übereinstimmung mit dem ewigen Gesetz. Das bringt Heil.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Streiten vor ihm bringt erhabenes Heil.
Es ist hier der Schlichter des Streits gezeigt, der machtvoll und gerecht ist und der die Kraft besitzt, dem Recht Nachdruck zu verleihen. Ihm kann man eine Streitsache getrost überweisen. Wenn man recht hat, erlangt man großes Heil.
Oben eine Neun bedeutet:
Wenn einem etwa auch ein Ledergürtel verliehen wird, am Ende eines Morgens wird er ihm dreimal entrissen.
Hier ist jemand gezeichnet, der den Streit bis zum bitteren Ende geführt und recht behalten hat. Er bekommt eine Auszeichnung. Aber das Glück ist nicht von Dauer. Es wird immer wieder angefochten, und Streit ohne Ende ist die Folge.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.