Hexagram 7
師 Shī · The army
Legge: Sze
☷ Earth (Kūn) above ☵ Water (Kǎn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Organised collective effort. Discipline and trustworthy leadership matter more than numbers.
The judgment
Sze indicates how, in the case which it supposes, with firmness and correctness, and (a leader of) age and experience, there will be good fortune and no error.
The image
(The trigram representing) the earth and in the midst of it that representing water, form Sze. The superior man, in accordance with this, nourishes and educates the people, and collects (from among them) the multitudes (of the hosts).
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows the host going forth according to the rules (for such a movement). If these be not good, there will be evil.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows (the leader) in the midst of the host. There will be good fortune and no error. The king has thrice conveyed to him the orders (of his favour).
- Third line, broken
The third line, divided, shows how the host may, possibly, have many inefficient leaders. There will be evil.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows the host in retreat. There is no error.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows birds in the fields, which it will be advantageous to seize (and destroy). In that case there will be no error. If the oldest son leads the host, and younger men (idly occupy offices assigned to them), however firm and correct he may be, there will be evil.
- Top line, broken
The topmost line, divided, shows the great ruler delivering his charges, (appointing some) to be rulers of states, and others to undertake the headship of clans; but small men should not be employed (in such positions).
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Army
The hexagram is made up of the primary signs Kan, water, and Kun, the earth. This symbolises the groundwater that gathers within the earth. In the same way the military strength of a nation gathers within the mass of its people: invisible in peace, but always at hand as a source of power. The attributes of the primary signs are danger within and obedience without. This points to the nature of an army, which at its core is something dangerous, while outwardly discipline and obedience must prevail.
Considered with regard to the individual lines, the master of the hexagram is the strong nine in the second place, to which the other, yielding lines subordinate themselves. This line denotes the commander, since it stands in the centre of one of the two primary signs. But since it stands in the lower and not the upper one, it is the image not of the ruler but of the capable general, who keeps the army obedient through his authority.
The judgment
The army needs steadfastness and a strong man. Good fortune without fault.
Wilhelm’s commentary
An army is a mass that needs organisation in order to become an army. Without firm discipline nothing can be achieved. But this discipline cannot be enforced by violent means; it needs a strong man to whom hearts turn and who awakens enthusiasm. So that he can unfold his abilities, he needs the unconditional trust of his ruler, who must leave the full responsibility to him for as long as the war lasts. But war is always something dangerous and brings harm and devastation with it. Therefore one must not undertake it lightly, but only as a last resort, like a poisonous medicine. The just cause and a clear, understandable aim of the war must be made plain to the people by an experienced leader. Only when there is a quite definite aim to which the people can consciously commit themselves does the unity and strength of conviction arise that leads to victory. But the leader must also see to it that in the passion of war and the intoxication of victory nothing unjust is done that would fail to win general approval. Justice and steadfastness are the basic conditions for everything to go well.
The image
In the midst of the earth is water: the image of the army. So the noble one increases his masses by generosity towards the people.
Wilhelm’s commentary
The groundwater is present, invisible, in the midst of the earth. So too the military power of a nation is present, invisible, in its masses.
Every farmer becomes a soldier when danger threatens, and when the war is over he returns to his plough. Whoever is generous towards the people wins the love of the people, and a people that lives under mild rule grows strong and vigorous. Only an economically strong people can be of any weight as a military power. Power must therefore be cultivated by promoting the economic life of the people and by humane government. Only where this invisible bond exists between government and people, so that the people are as sheltered under it as the groundwater in the earth, is it possible to wage a war victoriously.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
An army must set out in good order. If the order is not good, misfortune threatens.
Wilhelm’s commentary
At the beginning of a military undertaking there must be order. There must be a just and valid reason, and the obedience and coordination of the troops must be well organised; otherwise failure is the inevitable result.
- Second line, a nine
In the midst of the army! Good fortune! No fault! The king bestows a threefold distinction.
Wilhelm’s commentary
The leader must be in the midst of his army. He must keep in touch with it and share good and bad with the masses he leads. Only in this way is he equal to the heavy demand that rests upon him. In this he needs the recognition of the ruler. The distinctions he receives are justified, since this is not a matter of personal favour: in the leader the whole army is honoured, in whose midst he lives.
- Third line, a six
Perhaps the army carries corpses in the wagon. Misfortune!
Wilhelm’s commentary
One explanation points to a defeat brought about by someone other than the appointed leader interfering in the command. The other explanation agrees with it in meaning, except that the expression “carrying corpses in the wagon” is interpreted differently. At burials and at sacrifices to the dead it was the custom in China for the deceased to whom sacrifice was made to be represented by a boy of the family, who sat in the place of the corpse and was honoured in place of the dead. From this the explanation takes the meaning that a “corpse boy” is sitting on the wagon, that is, that authority does not come from the place appointed for it but is usurped by others. Perhaps the whole difficulty can be removed by assuming a copying error (fan = all, for schï = corpse). Then the meaning would simply be: if in the army the crowd should make itself master (ride on the wagon), that brings misfortune.
- Fourth line, a six
The army retreats. No fault.
Wilhelm’s commentary
When one faces a superior enemy against whom fighting is hopeless, an orderly retreat is the only right course, because it saves the army from defeat and dissolution. It is by no means a sign of courage or strength to insist on taking up a hopeless fight in all circumstances.
- Fifth line, a six
There is game in the field. It is favourable to catch it. No fault. Let the eldest lead the army. The younger carries corpses; then steadfastness brings misfortune.
Wilhelm’s commentary
The game is in the field, that is, it has left its dwelling place, the forest, and has broken into the fields and is laying them waste. This points to an incursion by the enemy. In this case vigorous fighting and punishment are fully justified. Only the fight must be waged according to rule. It must not become a wild melee in which everyone defends himself on his own account. That would lead to misfortune despite the greatest steadfastness and bravery. Rather, the army must be led by an experienced leader. War must be properly waged. The crowd must not simply strike down whatever falls into its hands; otherwise one suffers defeat, and despite all steadfastness misfortune threatens.
- Top line, a six
The great prince issues commands, founds states, grants fiefs to families. Petty people should not be employed.
Wilhelm’s commentary
The war has come to a victorious end. Victory is won, and the king distributes fiefs and family estates among his loyal followers. But in this it is important that petty people should not come to power. If they have helped, they may be paid off with money. But one must not grant them lands and rights of rule, so that no abuse occurs.
Wilhelm’s German original
7. Schï / Das Heer
Das Zeichen setzt sich zusammen aus dem Urzeichen Kan, das Wasser, und Kun, die Erde. Dadurch ist das Grundwasser symbolisiert, das sich innerhalb der Erde sammelt. Ebenso sammelt sich die Heerkraft innerhalb der Menge eines Volkes: im Frieden unsichtbar, aber jederzeit zur Verfügung als Quelle der Macht. Die Eigenschaften der Urzeichen sind: innerhalb Gefahr und außerhalb Gehorsam. Das deutet auf das Wesen des Heeres, das im Innersten etwas Gefährliches ist, während nach außen Zucht und Gehorsam herrschen muß.
Auf die einzelnen Linien hin betrachtet, ist der Herr des Zeichens die starke Neun auf zweitem Platz, der die anderen weichen Linien sich unterordnen. Diese Linie bezeichnet den Gebieter, da sie im Zentrum eines der beiden Urzeichen steht. Da sie aber im unteren, nicht im oberen steht, ist sie nicht das Bild des Herrschers, sondern des tüchtigen Generals, der das Heer in Gehorsam hält durch seine Autorität.
Das Urteil
Das Heer braucht Beharrlichkeit und einen starken Mann. Heil ohne Makel.
Ein Heer ist eine Masse, die, um ein Heer zu werden, der Organisation bedarf. Ohne feste Disziplin läßt sich nichts erreichen. Diese Disziplin läßt sich aber nicht durch Gewaltmittel erzwingen, sondern es braucht einen starken Mann, dem die Herzen sich zuwenden, der Begeisterung erweckt. Damit er sich entfalten kann, bedarf er des unbedingten Vertrauens seines Herrschers, der ihm, solange der Krieg dauert, die volle Verantwortung überlassen muß. Ein Krieg ist aber immer etwas Gefährliches und bringt Schaden und Verheerung mit sich. Darum darf man ihn nicht leichtfertig unternehmen, sondern nur wie eine giftige Arznei als letzte Auskunft. Der gerechte Grund und ein klares, verständliches Kriegsziel muß durch einen erfahrenen Führer dem Volk deutlich gemacht werden. Nur wenn ein ganz bestimmtes Kriegsziel da ist, für das das Volk sich mit Bewußtsein einsetzen kann, entsteht die Einheitlichkeit und Stärke der Überzeugung, die zum Sieg führt. Aber der Führer muß auch dafür sorgen, daß in der Kriegsleidenschaft und im Siegestaumel nichts Ungerechtes geschieht, das die allgemeine Anerkennung nicht findet. Gerechtigkeit und Beharrlichkeit sind die Grundbedingungen dafür, daß alles gut geht.
Das Bild
Inmitten der Erde ist Wasser, das Bild des Heeres. So mehrt der Edle durch Weitherzigkeit gegen das Volk seine Massen.
Das Grundwasser ist unsichtbar inmitten der Erde vorhanden. So ist auch die Kriegsmacht eines Volkes unsichtbar in seinen Massen vorhanden.
Jeder Bauer wird, wenn Gefahr droht, Soldat und kehrt nach Beendigung des Kriegs hinter seinen Pflug zurück. Wer gegen das Volk weitherzig ist, der gewinnt die Liebe des Volkes, und das Volk, das unter einem milden Regiment lebt, wird stark und kräftig. Nur ein wirtschaftlich starkes Volk kann als Kriegsmacht von Bedeutung sein. Man muß also die Macht pflegen durch Förderung der wirtschaftlichen Beziehungen des Volkes und menschenfreundliche Regierung. Nur wo dieses unsichtbare Band zwischen Regierung und Volk da ist, daß das Volk unter ihr geborgen ist wie das Grundwasser in der Erde, ist es möglich, einen Krieg siegreich zu führen.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Ein Heer muß ausziehen nach der Ordnung. Ist die nicht gut, droht Unheil.
Zu Beginn einer kriegerischen Unternehmung muß Ordnung herrschen. Es muß ein gerechter und triftiger Grund da sein, und der Gehorsam und das Ineinandergreifen der Truppen muß wohl organisiert sein, sonst ist Mißerfolg die unvermeidliche Folge.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Inmitten des Heeres! Heil! Kein Makel! Der König verleiht dreifache Auszeichnung.
Der Führer muß inmitten seines Heeres sein. Er muß Fühlung mit ihm haben und Gutes und Böses mit den Massen teilen, die er führt. Nur auf diese Weise ist er der schweren Anforderung gewachsen, die auf ihm ruht. Er bedarf dabei der Anerkennung durch den Herrscher. Die Auszeichnungen, die er erhält, sind berechtigt, da es sich nicht um persönliche Bevorzugung handelt, sondern in dem Führer das ganze Heer geehrt wird, in dessen Mitte er weilt.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Das Heer führt etwa im Wagen Leichen. Unheil!
Die eine Erklärung deutet auf eine Niederlage infolge davon, daß ein anderer als der berufene Führer sich in die Leitung einmischt. Die andere Erklärung stimmt dem Sinne nach damit überein, nur daß der Ausdruck »Leichen im Wagen führen« anders gedeutet wird. Bei Beerdigungen und Totenopfern war es in China Sitte, daß der Verstorbene, dem geopfert wurde, durch einen Knaben aus der Familie vertreten wurde, der am Platz der Leiche saß und an der Stelle des Verstorbenen geehrt wurde. Daraus entnimmt diese Erklärung den Sinn, daß auf dem Wagen ein »Leichenknabe« sitzt, d.h. daß die Autorität nicht von der dazu berufenen Stelle ausgeht, sondern sich von andern angemaßt wird. Vielleicht läßt sich die ganze Schwierigkeit beheben durch Annahme eines Schreibfehlers (fan = alle für schï = Leiche). Dann würde der Sinn ohne weiteres sein: Wenn im Heer etwa sich die Menge zum Herrn macht (auf dem Wagen fährt), so ist das unheilvoll.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Das Heer zieht sich zurück. Kein Makel.
Wenn man einem überlegenen Feind gegenübersteht, mit dem der Kampf aussichtslos ist, so ist ein geordneter Rückzug das einzig Richtige, weil durch ihn das Heer vor Niederlage und Auflösung bewahrt wird. Es ist keineswegs ein Zeichen von Mut oder Stärke, einen aussichtslosen Kampf unter allen Umständen annehmen zu wollen.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Im Feld ist ein Wild. Es ist fördernd, es zu fangen. Ohne Makel. Der Älteste führe das Heer. Der Jüngere fährt Leichen, da bringt Beharrlichkeit Unheil.
Das Wild ist im Feld, d.h. es hat seinen Aufenthaltsort, den Wald, aufgegeben und ist in die Felder verwüstend eingebrochen. Das deutet auf einen Einbruch des Feindes. In diesem Fall ist energischer Kampf und Bestrafung durchaus berechtigt. Nur muß der Kampf nach der Regel geführt werden. Er darf nicht zum wilden Durcheinander werden, da sich jeder auf eigene Faust wehrt. Das würde trotz größter Beharrlichkeit und Tapferkeit zu Unheil führen. Sondern das Heer muß von einem erfahrenen Führer geleitet sein. Es muß Krieg geführt werden. Nicht darf die Menge einfach totschlagen, was ihr in die Hände kommt, sonst erleidet man eine Niederlage, und trotz aller Beharrlichkeit droht Unheil.
Oben eine Sechs bedeutet:
Der große Fürst erläßt Befehle, gründet Staaten, belehnt Familien. Gemeine Menschen soll man nicht benützen.
Der Krieg ist siegreich beendet. Der Sieg ist gewonnen, der König verteilt unter seinen Getreuen Lehen und Familienbesitz. Dabei ist es aber wichtig, daß gemeine Menschen nicht zur Macht gelangen dürfen. Wenn sie mitge holfen haben, so mag man sie mit Geld abfinden. Aber Landgebiete und Herrschaftsrechte darf man ihnen nicht verleihen, damit kein Mißbrauch vorkommt.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.