Hexagram 8
比 Bǐ · Union
Legge: Pi
☵ Water (Kǎn) above ☷ Earth (Kūn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Drawing together around a centre. Join sincerely and in good time.
The judgment
Pi indicates that (under the conditions which it supposes) there is good fortune. But let (the principal party intended in it) re-examine himself, (as if) by divination, whether his virtue be great, unintermitting, and firm. If it be so, there will be no error. Those who have not rest will then come to him; and with those who are (too) late in coming it will be ill.
The image
(The trigram representing) the earth, and over it (that representing) water, form Pi. The ancient kings, in accordance with this, established the various states and maintained an affectionate relation to their princes.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows its subject seeking by his sincerity to win the attachment of his object. There will be no error. Let (the breast) be full of sincerity as an earthenware vessel is of its contents, and it will in the end bring other advantages.
- Second line, broken
In the second line, divided, we see the movement towards union and attachment proceeding from the inward (mind). With firm correctness there will be good fortune.
- Third line, broken
In the third line, divided, we see its subject seeking for union with such as ought not to be associated with.
- Fourth line, broken
In the fourth line, divided, we see its subject seeking for union with the one beyond himself. With firm correctness there will be good fortune.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, affords the most illustrious instance of seeking union and attachment. (We seem to see in it) the king urging his pursuit of the game (only) in three directions, and allowing the escape of all the animals before him, while the people of his towns do not warn one another (to prevent it). There will be good fortune.
- Top line, broken
In the topmost line, divided, we see one seeking union and attachment without having taken the first step (to such an end). There will be evil.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Holding Together
Water on the earth flows together wherever it can, for instance in the sea, where all rivers gather. This is a symbol that points to holding together and its laws. The same idea is suggested by the fact that all the lines are yielding except for the firm line in the fifth place, the place of the ruler. The yielding lines hold together by being influenced by the firm will in the leading place, which is their centre of union. But this strong, leading personality also holds together with the others, in whom it finds a complement to its own nature.
The judgment
Holding together brings good fortune. Inquire of the oracle once more whether you have sublimity, constancy and steadfastness; then there is no fault. The uncertain gradually come. Whoever comes too late meets misfortune.
Wilhelm’s commentary
The point is to join with others, so that by holding together each may complement and further the other. For such holding together there must be a centre around which the others gather. To become the centre around which people hold together is a weighty matter that carries great responsibility. It requires inner greatness, consistency and strength. Therefore whoever wishes to unite others around himself should examine himself to see whether he is equal to the task; for whoever tries to gather others without the seal of one who is called creates more confusion than if no union had taken place at all.
But where a real rallying point exists, the uncertain, those who still hesitate at first, gradually come of their own accord. Those who come too late suffer the harm themselves. For in holding together, too, the right time matters. Relationships are formed and made firm according to definite inner laws. Shared experiences make them firm, and whoever comes too late and can no longer take part in these fundamental shared experiences has to suffer for it when, as a straggler, he finds the door closed.
But whoever has recognised the necessity of union and does not feel in himself the strength to act as the centre of holding together has the duty to join some other organic community.
The image
On the earth is water: the image of holding together. So the kings of old granted the individual states as fiefs and cultivated friendly relations with the feudal princes.
Wilhelm’s commentary
Water on the earth fills every gap and clings fast to it. The social organisation of antiquity was founded on this principle of holding together between dependants and ruler. Water flows together of itself, because all its parts are subject to the same laws. So human society too must hold together through a community of interests that lets each individual feel himself a member of a whole. The central power of a social organism must see to it that every member finds his true interest in holding together, as was the case in the fatherly relationship between the great king and his vassals in Chinese antiquity.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
Hold to him truly and faithfully: that is no fault. Truth like a full earthen bowl: so in the end good fortune comes from outside.
Wilhelm’s commentary
When it is a matter of forming relationships, complete truthfulness is the only right foundation. This disposition, shown under the image of a filled earthen bowl, in which all is content and nothing is empty form, does not express itself in clever words but through the strength of what is within, and this strength is so great that it powerfully draws good fortune to itself from outside.
- Second line, a six
Hold to him inwardly. Steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
If one responds in a right and steadfast way to the requests from above that call us to act, one’s relationships with the other are above all inward ones, and one does not lose oneself. But whoever seeks to hold together by clinging like a climber does not follow the path of the noble one, who keeps his dignity, but throws himself away.
- Third line, a six
You hold together with people who are not the right ones.
Wilhelm’s commentary
One is often among people who do not belong to one’s own sphere. Then one must not let oneself be carried away by the force of habit into a false familiarity. That this would be bad needs no words. Sociability without intimacy is the only right attitude towards such people; only so does one keep oneself free for a later relationship with those of one’s own kind.
- Fourth line, a six
Hold to him outwardly as well. Steadfastness brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
Here the relationships with a man who is the centre of holding together are already firmly settled. Then one may and should show one’s attachment openly as well. One need only remain firm and must not let anything lead one astray.
- Fifth line, a nine
Manifestation of holding together. In the hunt the king has the game driven from three sides only and forgoes the game that breaks away in front. The citizens need no warning. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
At the royal drive hunts in ancient China it was the custom for the game to be driven in from three sides. On the fourth side the driven game could break away. Those animals that did not break away there had to pass through a gate, behind which the king stood ready to hunt. Only the animals that came through there were shot. Those that broke away in front were allowed to run. This custom matched the royal disposition, which did not want to turn the hunt into a slaughter but only brought down the game that had, so to speak, given itself up of its own free will.
Here a ruler, or an influential man, is shown to whom people come over. Whoever comes to him he takes in; whoever does not come he lets go. He asks no one, flatters no one: they all come of their own accord. In this way a free dependence forms among those who hold to him. People need not force themselves to pull together but can show their feelings openly and without guile. No police measures are needed. They are devoted to their lord of their own accord. This freedom holds for life in general as well. One should not court the favour of others. If one develops in oneself the purity and strength needed for a centre of gathering, the people who are meant for one come of their own accord.
- Top line, a six
He finds no head for holding together. Misfortune.
Wilhelm’s commentary
The head is the beginning. Without a right beginning there is no right end. If one has missed the moment to join and now keeps hesitating, shrinking from full and true devotion, one will regret one’s mistake too late.
Wilhelm’s German original
8. Bi - Das Zusammenhalten
Das Wasser über der Erde fließt zusammen, wie es immer kann, z.B. im Meer, wo sich alle Flüsse sammeln. Dies ist ein Symbol, das auf das Zusammenhalten und auf seine Gesetze deutet. Derselbe Gedanke wird dadurch nahegelegt, daß alle Linien weich sind, bis auf den festen Strich an fünfter Stelle auf dem Platz des Herrschers. Die Weichen halten zusammen, indem sie von dem festen Willen an leitender Stelle beeinflußt werden, der ihr Vereinigungsmittelpunkt ist. Aber auch diese starke, leitende Persönlichkeit hält mit den andern zusammen, durch die sie eine Ergänzung zu ihrem eigenen Wesen findet.
Das Urteil
Das Zusammenhalten bringt Heil. Ergründe das Orakel nochmals, ob du Erhabenheit, Dauer und Beharrlichkeit hast; dann ist kein Makel da. Die Unsicheren kommen allmählich herbei. Wer zu spät kommt, hat Unheil.
Es handelt sich darum, daß man sich mit andern zusammentut, um durch den Zusammenhalt sich gegenseitig zu ergänzen und zu fördern. Für einen solchen Zusammenhalt muß ein Mittelpunkt da sein, um den sich die andern scharen. Mittelpunkt für das Zusammenhalten von Menschen zu werden, ist eine schwere Sache mit großer Verantwortung. Es bedarf innerlicher Größe, Konsequenz und Kraft dazu. Darum prüfe sich selbst, wer andre um sich vereinigen will, ob er der Sache gewachsen ist; denn wer andre sammeln will ohne das Siegel des Berufenen, der richtet mehr Verwirrung an, als wenn kein Zusammenschluß stattgefunden hätte.
Wo aber ein wirklicher Sammlungspunkt vorhanden ist, da kommen die Unsicheren, anfangs noch Zögernden allmählich von selbst herbei. Die, die zu spät kommen, haben selbst den Schaden davon. Denn es handelt sich auch beim Zusammenhalten um die richtige Zeit. Beziehungen knüpfen sich und festigen sich nach bestimmten inneren Gesetzen. Gemeinsame Erlebnisse festigen sie, und wer zu spät kommt und nicht mehr teilnehmen kann an diesen grundlegenden gemeinsamen Erfahrungen, der hat darunter zu leiden, wenn er als Nachzügler die Tür verschlossen findet.
Wer aber die Notwendigkeit des Zusammenschlusses erkannt hat und nicht die Kraft in sich fühlt, als Mittelpunkt des Zusammenhaltens zu wirken, der hat die Pflicht, sich einer andern organischen Gemeinschaft anzuschließen.
Das Bild
Auf der Erde ist Wasser: das Bild des Zusammenhaltens. So haben die Könige der Vorzeit die einzelnen Staaten als Lehen vergeben und mit den Lehensfürsten freundlichen Verkehr gepflegt.
Das Wasser auf der Erde füllt alle Lücken aus und haftet fest an ihr. Die Gesellschaftsorganisation des Altertums war auf diesen Grundsatz des Zusammenhaltens zwischen Abhängigen und Herrscher gegründet. Das Wasser fließt von selbst zusammen, weil es in allen seinen Teilen unter denselben Gesetzen steht. So muß auch die menschliche Gesellschaft zusammenhalten durch eine Interessengemeinschaft, die jeden einzelnen sich als Glied eines Ganzen fühlen läßt. Die Zentralgewalt eines gesellschaftlichen Organismus muß dafür sorgen, daß jedes Glied sein wahres Interesse im Zusammenhalten findet, wie das in dem väterlichen Verhältnis von Großkönig und Lehnsträgern im chinesischen Altertum der Fall war.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Halte wahr und treu zu ihm: das ist kein Makel. Wahrheit wie eine volle Tonschüssel: So kommt schließlich von außen her das Heil.
Wenn es sich um Anknüpfen von Beziehungen handelt, ist volle Wahrhaftigkeit die einzig richtige Grundlage. Diese Gesinnung, die unter dem Bild einer gefüllten irdenen Schüssel dargestellt wird, bei der alles Gehalt, nichts leere Form ist, äußert sich nicht in klugen Worten, sondern durch die Kraft des Innern, und diese Kraft ist so stark, daß sie mit Macht das Heil von außen an sich zieht.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Halte zu ihm im Innern. Beharrlichkeit bringt Heil.
Wenn man auf rechte und beharrliche Weise den Bitten, die von oben her zum Wirken uns auffordern, entgegenkommt, so sind die Beziehungen zum andern in erster Linie innerliche, man verliert sich selbst nicht. Wer aber streberhaft klebend Zusammenhalt sucht, der folgt nicht dem Pfad des Edlen, der seine Würde wahrt, sondern wirft sich weg.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Du hältst zusammen mit Menschen, die nicht die rechten sind.
Man ist oft unter lauter Menschen, die nicht zur eigenen Sphäre gehören. Da darf man sich nicht zu einer falschen Vertraulichkeit durch die Macht der Gewohnheit hinreißen lassen. Daß das vom Übel wäre, bedarf nicht erst der Worte. Geselligkeit ohne Intimität ist solchen Leuten gegenüber das einzig Richtige; nur dadurch hält man sich frei für eine spätere Beziehung zu seinesgleichen.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Auch äußerlich halte zu ihm. Beharrlichkeit bringt Heil.
Die Beziehungen zu einem Mann, der Mittelpunkt des Zusammenhaltens ist, sind hier schon fest geregelt. Da darf und soll man seine Anhänglichkeit auch offen zeigen. Man muß nur fest bleiben und darf sich durch nichts irremachen lassen.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Offenbarung des Zusammenhaltens. Der König läßt bei der Jagd nur von drei Seiten treiben und verzichtet auf das Wild, das vorne abbiegt. Die Bürger bedürfen nicht der Warnung. Heil!
Bei den königlichen Treibjagden im alten China war es üblich, daß das Wild von drei Seiten her angetrieben wurde. Auf der vierten Seite konnte das angetriebene Wild abbiegen. Soweit die Tiere hier nicht abbogen, mußten sie in ein Tor hinein, hinter dem der König jagdbereit stand. Nur die Tiere wurden geschossen, die hier eindrangen. Die, welche vorne abbogen, ließ man laufen. Diese Sitte entsprach der königlichen Gesinnung, die aus der Jagd keine Schlächterei machen wollte, sondern nur das Wild zur Strecke brachte, das sich sozusagen freiwillig gestellt hatte.
Es zeigt sich hier ein Herrscher bzw. ein einflußreicher Mann, dem die Menschen zufallen. Wer zu ihm kommt, den nimmt er auf, wer nicht kommt, den läßt er laufen. Er bittet keinen, schmeichelt keinem: sie kommen alle von selbst. Auf diese Weise bildet sich eine freie Abhängigkeit bei denen, die zu ihm halten. Die Leute brauchen sich nicht gewaltsam zusammenzunehmen, sondern können harmlos ihre Gesinnungen zeigen. Es bedarf keiner polizeilichen Veranstaltung. Sie sind ihrem Herrn von selber zugetan. Auch für das Leben im allgemeinen gilt diese Freiheit. Man soll nicht um die Gunst der Menschen werben. Wenn man in sich die Reinheit und Kraft ausbildet, die nötig ist für einen Mittelpunkt der Sammlung, so kommen die Menschen von selbst, die einem bestimmt sind.
Oben eine Sechs bedeutet:
Er findet zum Zusammenhalten kein Haupt. Unheil.
Das Haupt ist der Anfang. Ohne einen rechten Anfang gibt es kein rechtes Ende. Wenn man den Anschluß verpaßt hat und nun immer zögert, vor voller, wahrer Hinga besich scheuend, so wird man zu spät seinen Fehler bereuen.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.