Hexagram 41
損 Sǔn · Decrease
Legge: Sun
☶ Mountain (Gèn) above ☱ Lake (Duì)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Taking away from below to add above. Simplify; sincerity matters more than display.
The judgment
In (what is denoted by) Sun, if there be sincerity (in him who employs it), there will be great good fortune:—freedom from error; firmness and correctness that can be maintained; and advantage in every movement that shall be made. In what shall this (sincerity in the exercise of Sun) be employed? (Even) in sacrifice two baskets of grain, (though there be nothing else), may be presented.
The image
(The trigram representing) a mountain and beneath it that for the waters of a marsh form Sun. The superior man, in accordance with this, restrains his wrath and represses his desires.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject suspending his own affairs, and hurrying away (to help the subject of the fourth line). He will commit no error, but let him consider how far he should contribute of what is his (for the other).
- Second line, solid
The second line, undivided, shows that it will be advantageous for its subject to maintain a firm correctness, and that action on his part will be evil. He can give increase (to his correlate) without taking from himself.
- Third line, broken
The third line, divided, shows how of three men walking together, the number is diminished by one; and how one, walking, finds his friend.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows its subject diminishing the ailment under which he labours by making (the subject of the first line) hasten (to his help), and make him glad. There will be no error.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows parties adding to (the stores of) its subject ten pairs of tortoise shells, and accepting no refusal. There will be great good fortune.
- Top line, solid
The topmost line, undivided, shows its subject giving increase to others without taking from himself. There will be no error. With firm correctness there will be good fortune. There will be advantage in every movement that shall be made. He will find ministers more than can be counted by their clans.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Decrease
The sign represents a decrease of the lower trigram in favour of the upper, in that the third line, originally strong, has gone up, and the originally weak top line has taken its place. What is below is thus decreased for the sake of what is above. And that is decrease pure and simple. If one decreases the foundation of a building and strengthens its upper walls, the whole loses its stability. In the same way, a decrease in the prosperity of the people in favour of the government is decrease pure and simple. And the whole tendency of the sign is to show how this shift of prosperity can take place without the sources of prosperity in the people and its lower ranks drying up as a result.
The judgment
Decrease joined with truthfulness brings sublime good fortune without fault. One may be steadfast in this. It is favourable to undertake something. How is this to be carried out? Two small bowls may be used for the sacrifice.
Wilhelm’s commentary
Decrease does not in every circumstance mean something bad. Increase and decrease come in their time. What matters then is to adapt oneself to the time and not to try to cover poverty with empty show. If an inner truth finds expression through a time of slender means, one need not be ashamed of simplicity. It is then the very thing that gives inner strength, through which one can once more undertake something. One need have no misgivings even if the outward beauty of culture, indeed even the forms of religious observance, should have to suffer under this simplicity. One must take something from the strength of the inner disposition and add it as a compensation for the meagreness of the outward appearance. Then the power of the content carries one past the plainness of the form. Before God there is no need of false show. Even with slight means the disposition of the heart can be expressed.
The image
Below the mountain is the lake: the image of decrease. Thus the noble one restrains his anger and curbs his urges.
Wilhelm’s commentary
The lake at the foot of the mountain evaporates. In this way it is decreased in favour of the mountain, which is enriched by its moisture. The mountain is the image of stubborn strength, which can harden into anger; the lake is the image of uncontrolled merriment, which can grow into passionate urges if it develops at the expense of the vital forces. Here decrease is called for: anger must be decreased by keeping still, the urges must be curbed by restraint. Through this decrease of the lower powers of the soul, the higher sides of the soul are enriched.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
To go quickly when one’s tasks are done is no fault. But one must consider how far one may decrease others.
Wilhelm’s commentary
It is unselfish and good when, having finished one’s own immediately important tasks, one puts one’s strength at the service of others and, without making much of it or boasting, quickly helps where help is needed. But the man in the higher place who is helped in this way must consider carefully how much he may accept without doing real harm to the helpful servant or friend. Only where such delicacy of feeling is present can one give oneself without reserve and without misgivings.
- Second line, a nine
Steadfastness is favourable. To undertake something brings misfortune. Without decreasing oneself one is able to increase others.
Wilhelm’s commentary
A noble self-respect and a consistent seriousness that gives nothing of itself away is the disposition required when one wishes to serve others. Whoever throws himself away in order to do the will of a superior does indeed decrease his own position, but without being of lasting use to the other. And that is an evil. To serve the other without giving oneself up: only that is true service of lasting value.
- Third line, a six
When three people journey together, their number decreases by one. When one person journeys alone, he finds his companion.
Wilhelm’s commentary
Where three are together, there is jealousy. One of them must give way. The closest bond is possible only between two. But where one is alone, he is sure to find the companion who complements him.
- Fourth line, a six
If one decreases one’s faults, one makes the other come quickly and rejoice. No fault.
Wilhelm’s commentary
Often our faults keep even well-meaning people from coming closer to us. These faults are often strengthened and made worse by the surroundings in which we find ourselves. If one can bring oneself to step down and lay them aside, one frees one’s well-disposed friends from an inner pressure and brings it about that they draw near all the more quickly, to the joy of both sides.
- Fifth line, a six
Someone does indeed increase him. Ten pairs of tortoises cannot oppose it. Sublime good fortune!
Wilhelm’s commentary
When someone is destined by fate for good fortune, it comes without fail. All oracles, such as those obtained from tortoise shells, for example, must agree in favourable signs on his behalf. He need fear nothing, for his good fortune is a higher dispensation.
- Top line, a nine
If one is increased without decreasing others, that is no fault. Steadfastness brings good fortune. It is favourable to undertake something. One gains servants, but no longer has a home of one’s own.
Wilhelm’s commentary
There are people who bestow blessing on the whole world. Every gain in strength, every increase that comes to them, benefits all people and therefore means no decrease for others. Through steadfast and diligent work one has success and finds the helpers one needs. But what one achieves is not some private advantage, limited in any way; it is open and accessible to everyone.
Wilhelm’s German original
41. Sun - Die Minderung
Das Zeichen stellt eine Minderung des unteren Zeichens zugunsten des oberen dar, indem der dritte, ursprünglich starke Strich nach oben gegangen ist und der ursprünglich schwache obere Strich an seine Stelle getreten ist. Das Untere wird also auf Kosten des Oberen vermindert. Das aber ist Verminderung schlechthin. Wenn man das Fundament eines Bauwerks vermindert und seine oberen Mauern verstärkt, so verliert das Ganze an Festigkeit. Ebenso ist eine Minderung des Volkswohlstands zugunsten der Regierung eine Verminderung schlechthin. Und die ganze Tendenz des Zeichens geht dahin, darauf hinzuweisen, wie diese Wohlstandsverschiebung vor sich gehen kann, ohne daß die Quellen des Wohlstands im Volk und seinen unteren Ständen dadurch versiegen.
Das Urteil
Minderung verbunden mit Wahrhaftigkeit wirkt erhabenes Heil ohne Makel. Man kann darin beharrlich sein. Fördernd ist es, etwas zu unternehmen. Wie übt man das aus? Zwei kleine Schüsselchen mag man benützen zum Opfer.
Minderung bedeutet nicht unter allen Umständen etwas Schlechtes. Mehrung und Minderung kommen zu ihrer Zeit. Da gilt es, sich in die Zeit zu finden und die Armut nicht durch leeren Schein verdecken zu wollen. Wenn durch eine Zeit der geringen Dinge eine innere Wahrheit zum Ausdruck kommt, so darf man sich der Einfachheit nicht schämen. Sie ist dann gerade das richtige, das innere Kraft verleiht, durch die man dann wieder etwas unternehmen kann. Man darf selbst kein Bedenken tragen, wenn die äußere Schönheit der Kultur, ja selbst die Ausgestaltung religiöser Beziehungen unter der Einfachheit zu leiden hätte. Man muß von der Stärke der inneren Gesinnung etwas nehmen und es der Dürftigkeit der äußeren Erscheinung als Ersatz zulegen. Dann hilft die Kraft des Gehalts über die Schlichtheit der Form hinweg. Vor Gott bedarf es nicht des falschen Scheins. Auch mit geringen Mitteln läßt sich die Gesinnung des Herzens zum Ausdruck bringen.
Das Bild
Unten am Berg ist der See: das Bild der Minderung. So bändigt der Edle seinen Zorn und hemmt seine Triebe.
Der See unten am Berg verdunstet. Dadurch wird er gemindert zu Gunsten des Bergs, der durch seine Feuchtigkeit bereichert wird. Der Berg ist das Bild eigensinniger Stärke, die sich zum Zorn verdichten kann; der See ist das Bild der unkontrollierten Lustigkeit, die sich zu leidenschaftlichen Trieben entwickeln kann, wenn sie auf Kosten der Lebenskräfte sich entwickelt. Da gilt es zu mindern: Der Zorn muß durch Stillehalten gemindert werden, die Triebe müssen durch Einschränkung gehemmt werden. Durch diese Minderung der niederen Seelenkräfte werden die höheren Seiten der Seele bereichert.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Wenn die Geschäfte fertig sind, rasch hingehen, ist kein Makel. Doch muß man überlegen, wie weit man andere mindern darf.
Es ist selbstlos und gut, wenn man nach Erledigung der unmittelbar wichtigen eigenen Aufgaben seine Kraft in den Dienst der anderen stellt und, ohne viel daraus zu machen oder zu prahlen, rasch hilft, wo zu helfen ist. Aber der Mann an höherer Stelle, dem so geholfen wird, muß wohl überlegen, wieviel er annehmen darf, ohne den hilfreichen Diener oder Freund im wesentlichen zu schädigen. Nur wo solches Zartgefühl vorhanden ist, kann man sich ohne Bedenken unbedingt geben.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Fördernd ist Beharrlichkeit. Etwas zu unternehmen, ist von Unheil. Ohne sich selbst zu mindern, vermag man die andern zu mehren.
Ein edles Selbstbewußtsein und konsequenter Ernst, der sich nichts vergibt, ist die Gesinnung, die notwendig ist, wenn man andern dienen will. Wer sich wegwirft, um einem Höheren zu Willen zu sein, der mindert zwar seine eigene Stellung, ohne aber dem andern dauernd zu nützen. Das aber ist vom Übel. Ohne sich selbst aufzugeben, dem andern zu dienen, das erst ist der wahre Dienst von dauerndem Wert.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Wenn drei Menschen miteinander wandern, so vermindern sie sich um einen Menschen. Wenn ein Mensch wandert, so findet er seinen Gefährten.
Wo drei zusammen sind, da gibt es Eifersucht. Da muß einer weichen. Engste Verbindung ist nur zu zweien möglich. Wo aber einer einsam ist, da findet er sicher seinen Gefährten, der ihn ergänzt.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Wenn man seine Mängel mindert, macht man, daß der andre eilig kommt und Freude hat. Kein Makel.
Oft hindern unsere Fehler selbst wohlgesinnte Menschen, uns näherzutreten. Diese Fehler werden oft verstärkt und schlimmer gemacht durch die Umgebung, in der wir uns befinden. Wenn man es über sich bringen kann, sich herabzugeben und sie abzulegen, so befreit man die wohlgesinnten Freunde von einem inneren Druck und bewirkt, daß sie sich nur um so schneller nahen zu beiderseitiger Freude.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Es mehrt ihn wohl jemand. Zehn Paar Schildkröten können dem nicht widerstreben. Erhabenes Heil!
Wenn jemand vom Schicksal zum Glück bestimmt ist, so kommt es unweigerlich. Alle Orakel, wie sie z.B. durch Schildkrötenschalen gewonnen werden, müssen in günstigen Zeichen zu seinen Gunsten übereinstimmen. Er braucht sich vor nichts zu fürchten, denn sein Glück ist höhere Fügung.
Oben eine Neun bedeutet:
Wenn man ohne Minderung der anderen gemehrt wird, so ist das kein Makel. Beharrlichkeit bringt Heil. Fördernd ist es, etwas zu unternehmen. Man bekommt Diener, aber hat kein besonderes Heim mehr.
Es gibt Menschen, die Segen spenden für die ganze Welt. Jeder Kraftzuwachs, jede Mehrung, die ihnen zuteil wird, kommt allen Menschen zugute und bedeutet daher keine Minderung für die andern. Durch beharrliche und eifrige Arbeit hat man Erfolg und findet Gehilfen, wie man sie braucht. Aber was man wirkt, ist nicht ein irgendwie begrenzter Privatvorteil, sondern es ist offen und für jeder mann zugänglich.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.