Hexagram 43
夬 Guài · Breakthrough
Legge: Kwai
☱ Lake (Duì) above ☰ Heaven (Qián)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Resolute, open decision. Make the matter known and act without needless force.
The judgment
Kwai requires (in him who would fulfil its meaning) the exhibition (of the culprit's guilt) in the royal court, and a sincere and earnest appeal (for sympathy and support), with a consciousness of the peril (involved in cutting off the criminal). He should (also) make announcement in his own city, and show that it will not be well to have recourse at once to arms. (In this way) there will be advantage in whatever he shall go forward to.
The image
(The trigram representing) heaven and that for the waters of a marsh mounting above it form Kwai. The superior man, in accordance with this, bestows emolument on those below him, and dislikes allowing his gifts to accumulate (undispensed).
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject in (the pride of) strength advancing with his toes. He goes forward, but will not succeed. There will be ground for blame.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject full of apprehension and appealing (for sympathy and help). Late at night hostile measures may be (taken against him), but he need not be anxious about them.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows its subject (about to advance) with strong (and determined) looks. There will be evil. (But) the superior man, bent on cutting off (the criminal), will walk alone and encounter the rain, (till he be hated by his proper associates) as if he were contaminated (by the others). (In the end) there will be no blame against him.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows one from whose buttocks the skin has been stripped, and who walks slowly and with difficulty. (If he could act) like a sheep led (after its companions), occasion for repentance would disappear. But though he hear these words, he will not believe them.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows (the small men like) a bed of purslain, which ought to be uprooted with the utmost determination. (The subject of the line having such determination), his action, in harmony with his central position, will lead to no error or blame.
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows its subject without any (helpers) on whom to call. His end will be evil.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Breakthrough (Resoluteness)
On the one hand the sign means a breakthrough after long accumulated tension, like a swollen river breaking through its dikes, like a cloudburst. Applied to human affairs, on the other hand, it is the time when the petty are gradually dwindling. Their influence is waning, and through resolute action a change in conditions breaks through. The sign is assigned to the third month (April-May).
The judgment
Breakthrough. Resolutely, at the court of the king, one must make the matter known. It must be proclaimed in accordance with the truth. Danger! One must inform one’s own city. It is not favourable to take up arms. It is favourable to undertake something.
Wilhelm’s commentary
If even a single petty person holds on in a ruling place in a city, he is able to oppress the noble. If even a single passion still nests in the heart, it is able to darken reason. Passion and reason cannot exist side by side; therefore an unconditional struggle is necessary if one wishes to bring the good to power. But for the resolute struggle of good to remove evil there are definite rules which must not be disregarded if one wishes to succeed. 1. Resoluteness must rest on a union of strength and friendliness. 2. A compromise with what is bad is not possible; it must in all circumstances be openly discredited. Likewise one’s own passions and faults must not be glossed over. 3. The struggle must not be waged directly by force. Where evil is branded, it looks about for weapons, and if one does it the favour of fighting it blow for blow, one comes off worse, because one is thereby drawn into hatred and passion oneself. Therefore it is important to begin at one’s own house: to be personally on guard against the faults that have been branded. In this way the weapons of evil grow blunt of themselves when they find no opponent. Likewise one’s own faults must not be fought directly. As long as one wrestles with them, they always remain victorious. 4. The best way to fight evil is energetic progress in the good.
The image
The lake has risen up to heaven: the image of breakthrough. Thus the noble one bestows wealth on those below and shrinks from resting on his virtue.
Wilhelm’s commentary
When the water of the lake has risen up to heaven, a cloudburst is to be feared. The noble one takes this as a warning and forestalls a violent collapse in good time. Whoever wished to heap up wealth for himself alone, without thinking of others, would certainly live to see a collapse. For all gathering is followed by scattering. Therefore the noble one scatters even while he gathers. In the same way, in forming his character he takes care not to harden in obstinacy but to keep himself open to impressions through constant, strict self-examination.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Mighty in the forward-striding toes. If one goes and is not equal to the task, one makes a mistake.
Wilhelm’s commentary
In times of resolute advance, the very beginning is especially difficult. One feels inspired to press resolutely forward. But the resistance is still very strong. Here it is important to measure one’s own strength and to commit oneself only so far as one is sure of success. Blind recklessness is an evil, for at the very beginning an unexpected setback can have the most disastrous consequences.
- Second line, a nine
A cry of alarm. Arms in the evening and at night. Fear nothing.
Wilhelm’s commentary
Being ready is everything. Resoluteness is inseparably bound up with caution. If one is careful and level-headed, one need not take fright or become agitated. If one is watchful at all times while there is still no danger, one is armed when danger approaches and need not be afraid. The noble one is on guard against what is not yet seen and wary of what is not yet heard; therefore he dwells in the midst of difficulties as though they were no difficulties. When one cultivates one’s character, people submit of their own accord. When reason triumphs, the passions withdraw of their own accord. To be level-headed and not forget one’s armour: that is the right way to safety.
- Third line, a nine
To be mighty in the cheekbones brings misfortune. The noble one is firmly resolved. He walks alone and is caught in the rain. He is spattered, and people grumble against him. No fault.
Wilhelm’s commentary
The situation in which one finds oneself is ambiguous. While everyone is engaged in a resolute struggle against what is petty, one alone stands in a certain relationship with a petty person. If one now wanted to show strength outwardly and turn against him before the time is ripe, one would only endanger the whole situation, for the petty person would then resort to countermeasures prematurely. The task of the superior person here is exceedingly difficult. He must be firmly resolved within and, while he associates with the petty person, keep himself apart from any share in his baseness. Naturally he is misjudged in this. People think he belongs to the party of the petty person. He is quite alone, because no one understands him. His relationship with the petty person soils him in the eyes of the crowd, and people turn against him grumbling. But he bears being misjudged and makes no mistake, since he remains true to himself.
- Fourth line, a nine
There is no skin on the thighs, and walking is hard. If one let oneself be led like a sheep, regret would vanish. But when one hears these words, one will not believe them.
Wilhelm’s commentary
One suffers from inner restlessness, so that one cannot hold to one’s place. One wants to press forward at all costs and meets insurmountable obstacles in doing so. So one is in inner conflict with one’s situation. This comes from the obstinacy with which one wants to have one’s own way. If one let go of this obstinacy, all would go well. But this advice, like so much good advice, will go unheeded. For obstinacy means that one has ears but does not hear.
- Fifth line, a nine
Against weeds firm resoluteness is needed. Walking in the middle remains free of fault.
Wilhelm’s commentary
Weeds keep growing back and are hard to root out. So the struggle against a petty person in a high place needs firm resoluteness. One stands in relationships with him, and as a result it is to be feared that one will give up the struggle as hopeless. But this must not be. One must go on resolutely and not let oneself be turned from the way. Only so does one remain free of fault.
- Top line, a six
No cry! In the end misfortune comes.
Wilhelm’s commentary
Victory seems to have been won. There is only a remnant left of the evil whose resolute eradication is now timely. Everything looks quite easy. But precisely there lies the danger. If one is not on guard, the evil succeeds in escaping by concealment, and once it has escaped, new misfortune arises from the remaining seeds; for evil does not die easily. With the evil in one’s own character, too, one must do thorough work. If one were carelessly to leave something over, new evil would arise from it.
Wilhelm’s German original
43. Guai / Der Durchbruch (die Entschlossenheit)
Das Zeichen bedeutet einerseits einen Durchbruch nach lange angesammelter Spannung, wie den Durchbruch eines geschwellten Flusses durch seine Dämme, wie einen Wolkenbruch. Auf menschliche Verhältnisse übertragen, ist es andererseits die Zeit, da allmählich die Gemeinen im Schwinden sind. Ihr Einfluß ist im Abnehmen, und durch eine entschlossene Aktion kommt eine Änderung der Verhältnisse zum Durchbruch. Das Zeichen ist dem dritten Monat (April-Mai) zugeordnet.
Das Urteil
Der Durchbruch. Entschlossen muß man am Hof des Königs die Sache bekanntmachen. Der Wahrheit gemäß muß sie verkündet werden. Gefahr! Man muß seine eigene Stadt benachrichtigen. Nicht fördernd ist es, zu den Waffen zu greifen. Fördernd ist es, etwas zu unternehmen.
Wenn in einer Stadt auch nur ein Gemeiner an herrschendem Platz sich hält, so vermag er die Edlen zu bedrücken. Wenn im Herzen auch nur noch eine Leidenschaft nistet, so vermag sie die Vernunft zu umdüstern. Leidenschaft und Vernunft können nicht zusammen bestehen, darum ist unbedingter Kampf notwendig, wenn man das Gute zur Herrschaft bringen will. Für den entschlossenen Kampf des Guten zur Beseitigung des Bösen gibt es aber bestimmte Regeln, die nicht außer acht gelassen werden dürfen, wenn man Erfolg haben will. 1. Entschlossenheit muß auf einer Vereinigung von Stärke und Freundlichkeit beruhen. 2. Ein Kompromiß mit dem Schlechten ist nicht möglich; es muß unter allen Umständen offen diskreditiert werden. Ebenso dürfen auch die eigenen Leidenschaften und Fehler nicht beschönigt werden. 3. Der Kampf darf nicht direkt durch Gewalt geführt werden. Wo das Böse gebrandmarkt ist, da sinnt es auf Waffen, und wenn man ihm den Gefallen tut, es Schlag gegen Schlag zu bekämpfen, so zieht man den kürzeren, weil man dadurch selbst in Haß und Leidenschaft verwickelt wird. Darum gilt es, beim eigenen Haus anzufangen: persönlich auf der Hut zu sein vor den gebrandmarkten Fehlern. Dadurch stumpfen sich die Waffen des Bösen von selbst ab, wenn sie keinen Gegner finden. Ebenso dürfen auch eigene Fehler nicht direkt bekämpft werden. Solange man sich mit ihnen herumschlägt, bleiben sie immer siegreich. 4. Die beste Art, das Böse zu bekämpfen, ist energischer Fortschritt im Guten.
Das Bild
Der See ist an den Himmel emporgestiegen: das Bild des Durchbruchs. So spendet der Edle Reichtum nach unten hin und scheut es, bei seiner Tugend zu verweilen.
Wenn das Wasser des Sees an den Himmel emporgestiegen ist, so läßt das einen Wolkenbruch befürchten. Das läßt sich der Edle zur Warnung dienen, indem er rechtzeitig einem gewaltsamen Zusammenbruch vorbeugt. Wer nur für sich allein Reichtum anhäufen wollte, ohne an andre zu denken, der würde es bestimmt erleben, daß es einen Zusammenbruch mit ihm gibt. Denn auf alles Sammeln folgt ein Zerstreuen. Darum zerstreut der Edle schon während des Sammelns. Ebenso ist er bei der Bildung seines Charakters darauf bedacht, sich nicht in Eigensinn zu versteifen, sondern sich in dauernder strenger Selbstprüfung eindrucksfähig zu erhalten.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Mächtig in den vorwärtsschreitenden Zehen. Geht man hin und ist der Sache nicht gewachsen, so macht man einen Fehler.
In Zeiten entschlossenen Voranschreitens ist besonders der erste Anfang schwierig. Man fühlt sich zu entschlossenem Voranschreiten begeistert. Aber der Widerstand ist noch sehr stark. Da gilt es, die eigene Kraft zu ermessen und nur so weit sich einzulassen, als man des Erfolges sicher ist. Blinde Draufgängerei ist vom Übel, denn gerade zu Anfang kann ein unerwarteter Rückschlag von den unheilvollsten Folgen sein.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Alarmruf. Abends und nachts Waffen. Fürchte nichts.
Bereit sein ist alles. Entschlossenheit ist mit Vorsicht untrennbar verbunden. Wenn man sorgfältig und besonnen ist, so braucht man nicht zu erschrecken und aufgeregt zu werden. Wenn man allezeit wachsam ist, solange noch keine Gefahr da ist, so ist man gewappnet, wenn die Gefahr naht, und braucht sich nicht zu fürchten. Der Edle ist auf der Hut vor dem, was noch nicht zu sehen ist, und besorgt vor dem, was noch nicht zu hören ist; darum weilt er inmitten der Schwierigkeiten, als wären es keine Schwierigkeiten. Wenn man seinen Charakter ausbildet, so fügen sich einem die Menschen von selbst. Siegt die Vernunft, so ziehen sich die Leidenschaften von selbst zurück. Besonnen sein und nicht die Rüstung vergessen, das ist der rechte Weg zur Sicherheit.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Mächtig in den Backenknochen zu sein bringt Unheil. Der Edle ist fest entschlossen. Er wandelt einsam und kommt in den Regen. Er wird bespritzt, und man murrt wider ihn. Kein Makel.
Die Lage, in der man sich befindet, ist zweideutig. Während alle im entschlossenen Kampf gegen das Gemeine begriffen sind, ist man allein in einer gewissen Beziehung zu einem gemeinen Menschen. Wollte man sich nun äußerlich stark zeigen und, ehe die Verhältnisse reif sind, sich gegen ihn wenden so würde man damit nur die Gesamtlage gefährden; denn der Gemeine würde dann vorzeitig zu Gegenmaßregeln greifen. Die Aufgabe des höheren Menschen ist hier überaus schwierig. Er muß innerlich fest entschlossen sein und, während er mit dem Gemeinen verkehrt, sich doch von aller Beteiligung an seiner Gemeinheit fernhalten. Dabei wird er natürlich verkannt. Man denkt, er gehöre mit zu der Partei des Gemeinen. Er ist ganz einsam, weil ihn niemand versteht. Seine Beziehungen zu dem Gemeinen beschmutzen ihn in den Augen der Menge, und man wendet sich murrend gegen ihn. Aber er trägt die Verkennung und macht keinen Fehler, da er sich selber treu bleibt.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
An den Oberschenkeln ist keine Haut, und das Gehen fällt schwer. Ließe man sich führen wie ein Schaf, so würde die Reue schwinden. Wenn man aber diese Worte hört, so wird man sie nicht glauben.
Man leidet an innerer Unruhe, so daß man nicht auf seinem Platz beharren kann. Man möchte unter allen Umständen voran und findet dabei unübersteigliche Hindernisse. So ist man mit seiner Lage in innerem Konflikt. Das kommt von dem Eigensinn, mit dem man seinen Willen durchsetzen möchte. Würde man von diesem Eigensinn lassen, so ginge alles gut. Aber dieser Rat wird wie so viele gute Ratschläge überhört werden. Denn der Eigensinn macht, daß man zwar Ohren hat, aber nicht hört.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Dem Unkraut gegenüber braucht es feste Entschlossenheit. In der Mitte wandeln bleibt frei von Makel.
Unkraut wächst immer wieder nach und läßt sich schwer ausrotten. So bedarf der Kampf gegen einen hochstehenden Gemeinen feste Entschlossenheit. Man steht mit ihm in Beziehungen, und es ist infolge davon zu fürchten, daß man den Kampf als hoffnungslos aufgibt. Aber das darf nicht sein. Man muß entschlossen weitermachen und darf sich nicht vom Weg abbringen lassen. Nur so bleibt man frei von Makel.
Oben eine Sechs bedeutet:
Kein Ruf! Schließlich kommt Unheil.
Der Sieg scheint errungen zu sein. Es ist nur noch ein Rest übrig von dem Bösen, dessen entschlossene Ausrottung an der Zeit ist. Es sieht alles ganz leicht aus. Aber gerade darin besteht die Gefahr. Wenn man nicht auf der Hut ist, gelingt es dem Bösen, durch Verdeckung zu entkommen, und wenn es erst entgangen ist, so entsteht neues Unheil aus den übriggebliebenen Keimen; denn das Böse stirbt nicht leicht. Auch beim Bösen des eigenen Charakters muß man gründliche Arbeit tun. Wenn man nachlässigerweise etwas übriglassen wollte, so würde daraus neues Übel entstehen.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.