Hexagram 47
困 Kùn · Exhaustion
Legge: Khwan
☱ Lake (Duì) above ☵ Water (Kǎn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Being hemmed in and worn out. Words may not be believed; keep faith with yourself.
The judgment
In (the condition denoted by) Khwan there may (yet be) progress and success. For the firm and correct, the (really) great man, there will be good fortune. He will fall into no error. If he make speeches, his words cannot be made good.
The image
(The trigram representing) a marsh, and (below it that for a defile, which has drained the other dry so that there is) no water in it, form Khwan. The superior man, in accordance with this, will sacrifice his life in order to carry out his purpose.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows its subject with bare buttocks straitened under the stump of a tree. He enters a dark valley, and for three years has no prospect (of deliverance).
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject straitened amidst his wine and viands. There come to him anon the red knee-covers (of the ruler). It will be well for him (to maintain his sincerity as) in sacrificing. Active operations (on his part) will lead to evil, but he will be free from blame.
- Third line, broken
The third line, divided, shows its subject straitened before a (frowning) rock. He lays hold of thorns. He enters his palace, and does not see his wife. There will be evil.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject proceeding very slowly (to help the subject of the first line), who is straitened by the carriage adorned with metal in front of him. There will be occasion for regret, but the end will be good.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject with his nose and feet cut off. He is straitened by (his ministers in their) scarlet aprons. He is leisurely in his movements, however, and is satisfied. It will be well for him to be (as sincere) as in sacrificing (to spiritual beings).
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows its subject straitened, as if bound with creepers; or in a high and dangerous position, and saying (to himself), 'If I move, I shall repent it.' If he do repent of former errors, there will be good fortune in his going forward.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Distress
Above is the lake, the water below it. The lake is empty and exhausted. The idea of exhaustion comes out in yet another way: above, a dark line holding down two light ones; below, a light line hemmed in between two dark ones. The upper trigram belongs to the dark principle, while the lower belongs to the light principle. So everywhere the noble are oppressed and held in check by the petty.
The judgment
Distress. Success. Steadfastness. The great person brings about good fortune. No fault. When one has something to say, it is not believed.
Wilhelm’s commentary
Times of hardship are the opposite of success. But they can lead to success if they befall the right person. When a strong person falls into hardship, he remains cheerful in spite of all danger, and this cheerfulness is the foundation of later success. It is the constancy that is stronger than fate. Whoever lets himself be broken inwardly by exhaustion has, of course, no success. But in one whom hardship only bends, it produces a power of counteraction that is sure to come to light in time. No petty person, however, is capable of this. Only the great person brings about good fortune and remains without fault. Outwardly, it is true, influence is at first denied him, since his words have no effect. Therefore in times of hardship it is important to be strong within and to use few words.
The image
There is no water in the lake: the image of exhaustion. Thus the noble one stakes his life on following his will.
Wilhelm’s commentary
When the water has flowed out of the lake below, the lake must dry up and be exhausted. That is fate. It is the image of adverse fates in human life. In such times nothing can be done but to take one’s fate upon oneself and remain true to oneself. What is at stake here, however, is the deepest layer of one’s real being; for only that is superior to every outward fate.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
One sits hard pressed under a bare tree and strays into a gloomy valley. For three years one sees nothing.
Wilhelm’s commentary
When one falls into hardship, it is above all important to be strong and to overcome the hardship inwardly. But if one is weak, the hardship overpowers one. Instead of going on, one stays sitting under a bare tree and sinks ever deeper into darkness and melancholy. This only makes the situation more and more hopeless. This attitude is the result of an inner delusion, which one must by all means overcome.
- Second line, a nine
One is hard pressed amid wine and food. The man with the scarlet knee bands is just coming. It is favourable to offer sacrifice. To set out brings misfortune. No fault.
Wilhelm’s commentary
Here it is an inner distress in which one finds oneself. Outwardly all is well; one has food and drink. But one is exhausted by the commonplaces of life, from which no way out appears. Yet help is coming from above. A prince (in ancient China the princes wore scarlet knee bands) is looking for capable helpers. But there are still obstacles to overcome. Therefore it is important to meet these obstacles in the unseen through sacrifice and prayer. To set out unprepared would lead to misfortune, although it is not morally wrong. Here one must overcome an adverse situation through inner patience.
- Third line, a six
One lets oneself be hard pressed by stone and leans on thorns and thistles. One goes into one’s house and does not see one’s wife. Misfortune!
Wilhelm’s commentary
Here a man appears who is restless and undecided in times of hardship. First he wants to press forward; then he meets obstacles, which, however, are a distress only if one goes at them thoughtlessly. One wants to go through the wall with one’s head and as a result feels hard pressed by the wall. Then one leans on things that have no firmness in themselves and are a hazard only to whoever leans on them. Now one turns back irresolutely and withdraws into one’s house, but only to discover, to fresh disappointment, that one’s wife is not there.
Kungtse says of this: “If someone lets himself be hard pressed by something that should not press him, his name will surely fall into disgrace. If he leans on things that cannot be leaned on, his life will surely fall into danger. For one who is in disgrace and danger, the hour of death draws near; how can he still see his wife!”
- Fourth line, a nine
He comes very slowly, hard pressed in a golden carriage. Humiliation, but one comes to the end.
Wilhelm’s commentary
A well-to-do man sees the hardship of those below and would quite like to help. But he does not take hold quickly and energetically where it is needed; instead he begins the matter hesitantly and with measured steps. Then he meets obstacles. Powerful and wealthy acquaintances draw him into their circles. He has to go along and cannot withdraw from them. So he finds himself in great embarrassment. But the hardship is passing. The original strength of his nature makes good the mistake committed, and the goal is reached.
- Fifth line, a nine
His nose and feet are cut off. One is hard pressed by the man with the purple knee bands. Joy comes slowly. It is favourable to bring sacrifices and offerings.
Wilhelm’s commentary
Someone who has the welfare of people at heart is hard pressed from above and below (that is the meaning of the cut-off nose and feet). One finds no help from the people whose duty it would be to help in the work of rescue (the ministers wore purple knee bands). But things gradually develop for the better. Until then it is important to come before God in strong inner collectedness and to pray and sacrifice for the welfare of the whole.
- Top line, a six
He is hard pressed by creeping vines. He moves unsteadily and says: “Movement brings regret.” If one feels regret about this and sets out, one has good fortune.
Wilhelm’s commentary
One is hard pressed by bonds that can easily be torn. The distress is nearing its end. But one is still irresolute. One is still influenced by the earlier condition and thinks one will have cause for regret if one moves. But as soon as one comes to see clearly, lays aside this attitude of mind and makes a strong decision, one succeeds in mastering the distress.
Wilhelm’s German original
47. Kun - Die Bedrängnis
Oben ist der See, das Wasser darunter. Der See ist leer und erschöpft. Noch auf eine andere Weise kommt der Gedanke der Erschöpfung heraus: oben eine dunkle Linie, die zwei lichte unten hält; unten ist eine lichte Linie zwischen zwei dunkle eingeklemmt. Das obere Zeichen gehört dem dunklen Prinzip an, während das untere dem lichten Prinzip angehört. So sind überall die Edlen von den Gemeinen unterdrückt und in Schranken gehalten.
Das Urteil
Die Bedrängnis. Gelingen. Beharrlichkeit. Der große Mann wirkt Heil. Kein Makel. Wenn man etwas zu sagen hat, wird es nicht geglaubt.
Notzeiten sind das Gegenteil von Erfolg. Aber sie können zu Erfolg führen, wenn sie den rechten Menschen treffen. Wenn ein starker Mensch in Not kommt, so bleibt er trotz aller Gefahr heiter, und diese Heiterkeit ist die Grundlage späterer Erfolge. Sie ist die Beständigkeit, die stärker ist als das Schicksal. Wer sich durch Erschöpfung innerlich brechen läßt, der hat freilich keinen Erfolg. Aber wen die Not nur beugt, in dem erzeugt sie eine Kraft der Gegenwirkung, die sicher mit der Zeit ans Licht kommt. Doch dazu ist kein Gemeiner fähig. Nur der große Mann wirkt Heil und bleibt ohne Makel. Freilich nach außen hin ist ihm zunächst der Einfluß versagt, da seine Worte keine Wirkung haben. Darum gilt es in Zeiten der Not innerlich stark zu sein und wenig Worte zu machen.
Das Bild
Im See ist kein Wasser: das Bild der Erschöpfung. So setzt der Edle sein Leben daran, um seinem Willen zu folgen.
Wenn das Wasser aus dem See nach unten geflossen ist, muß der See vertrocknen und sich erschöpfen. Das ist Schicksal. Das ist das Bild widriger Schicksale im Menschenleben. In solchen Zeiten läßt sich nichts tun, als daß man sein Schicksal auf sich nimmt und sich selbst treu bleibt. Es handelt sich dabei aber um die tiefste Schicht des eigentlichen Wesens; denn nur die ist jedem äußeren Schicksal überlegen.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Man sitzt bedrängt unter einem kahlen Baum und gerät in ein finsteres Tal. Drei Jahre lang sieht man nichts.
Wenn man in Not kommt, ist es vor allem wichtig, stark zu sein und die Not innerlich zu überwinden. Wenn man aber schwach ist, dann übermannt einen die Not. Statt weiterzuschreiten, bleibt man sitzen unter einem kahlen Baum und gerät immer mehr in Finsternis und Schwermut hinein. Dadurch wird die Lage nur immer aussichtsloser. Diese Haltung ist die Folge einer inneren Verblendung, die man durchaus überwinden muß.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Man ist bedrängt bei Wein und Speisen. Der Mann mit den scharlachroten Kniebinden kommt eben. Fördernd ist es, Opfer darzubringen. Aufbrechen ist von Unheil. Kein Makel.
Hier ist es eine innere Bedrängnis, in der man sich befindet. Äußerlich geht alles gut; man hat zu essen und zu trinken. Aber man ist erschöpft durch die Gewöhnlichkeiten des Lebens, aus denen sich kein Ausweg zeigt. Doch von oben her kommt Hilfe. Ein Fürst- die Fürsten trugen im alten China scharlachrote Kniebinden – ist auf der Suche nach tüchtigen Gehilfen. Aber es sind noch Hindernisse zu überwinden. Darum ist es wichtig, diesen Hindernissen im Unsichtbaren zu begegnen durch Opfer und Gebet. Unvorbereitet aufzubrechen würde ins Unheil führen, obwohl es sittlich nicht unrecht ist. Man muß hier durch innere Geduld eine widrige Situation überwinden.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Man läßt sich bedrängen durch Stein und stützt sich auf Dornen und Disteln. Man geht in sein Haus und sieht nicht seine Frau. Unheil!
Es zeigt sich hier ein Mann, der unruhig und unentschieden ist in Zeiten der Not. Erst will er voran, da stößt er auf Hindernisse, die allerdings nur dann eine Bedrängnis bedeuten, wenn man dagegen in unüberlegter Weise angeht. Man will mit dem Kopfe durch die Wand und fühlt sich infolge davon durch die Wand bedrängt. Dann stützt man sich auf Dinge, die keinen Halt in sich selbst haben und für den nur bedenklich sind, der sich auf sie stützt. Nun kehrt man unentschlossen um und zieht sich in sein Haus zurück, aber nur, um zu neuer Enttäuschung zu entdecken, daß seine Frau nicht da ist.
Kungtse sagt darüber: »Wenn jemand sich von etwas, das ihn nicht bedrängen sollte, bedrängen läßt, so wird sein Name sicher in Schande geraten. Wenn er sich auf Dinge stützt, auf die man sich nicht stützen kann, so wird sein Leben sicher in Gefahr geraten. Wer in Schande und Gefahr ist, dem naht die Todesstunde; wie kann er da noch seine Frau sehen!«
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Er kommt ganz sachte, bedrängt in einem goldnen Wagen. Beschämung, aber man kommt zu Ende.
Ein wohlhabender Mann sieht die Not der Unteren und möchte auch ganz gerne helfen. Doch greift er nicht rasch und energisch zu, wo es nötig ist, sondern fängt die Sache zögernd und gemessen an. Da stößt er auf Hindernisse. Mächtige und reiche Leute der Bekanntschaft ziehen ihn in ihre Kreise. Er muß mittun und kann sich ihnen nicht entziehen. Daher befindet er sich in einer großen Verlegenheit. Aber die Not ist vorübergehend. Die ursprüngliche Stärke der Natur gleicht den begangenen Fehler wieder aus, und das Ziel wird erreicht.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Es werden ihm Nase und Füße abgeschnitten. Man ist bedrängt von dem in purpurnen Kniebinden. Sachte kommt die Freude. Fördernd ist es, Opfer und Spenden zu bringen.
Es ist jemand, dem das Wohl der Menschen am Herzen liegt, von oben und unten her bedrängt (das ist der Sinn der abgeschnittenen Nase und Füße). Man findet keine Hilfe bei den Menschen, deren Pflicht es wäre, bei dem Rettungswerk mitzuhelfen (die Minister trugen purpurne Kniebinden). Doch entwickeln sich die Dinge allmählich zum Bessern. Bis dahin gilt es in starker innerer Sammlung vor Gott zu treten und für das Wohl des Ganzen zu beten und zu opfern.
Oben eine Sechs bedeutet:
Er ist bedrängt von Ranken. Er bewegt sich unsicher und spricht: »Bewegung schafft Reue.« Wenn man darüber Reue empfindet und sich aufmacht, so hat man Heil.
Man ist bedrängt durch Bande, die sich leicht zerreißen lassen. Die Bedrängnis naht sich ihrem Ende. Aber man ist noch unschlüssig. Man ist noch beeinflußt von dem früheren Zustand und denkt, man werde es zu bereuen haben, wenn man sich bewegt. Aber sobald man zur Einsicht kommt, diese geistige Haltung ablegt und einen starken Entschluß faßt, so gelingt es, der Bedrängnis Herr zu werden.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.