Hexagram 48
井 Jǐng · The well
Legge: Zing
☵ Water (Kǎn) above ☴ Wind, wood (Xùn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
A shared, unchanging source. Keep it in repair and the rope long enough to reach it.
The judgment
(Looking at) Zing, (we think of) how (the site of) a town may be changed, while (the fashion of) its wells undergoes no change. (The water of a well) never disappears and never receives (any great) increase, and those who come and those who go can draw and enjoy the benefit. If (the drawing) have nearly been accomplished, but, before the rope has quite reached the water, the bucket is broken, this is evil.
The image
(The trigram representing) wood and above it that for water form Zing. The superior man, in accordance with this, comforts the people, and stimulates them to mutual helpfulness.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows a well so muddy that men will not drink of it; or an old well to which neither birds (nor other creatures) resort.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows a well from which by a hole the water escapes and flows away to the shrimps (and such small creatures among the grass), or one the water of which leaks away from a broken basket.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows a well, which has been cleared out, but is not used. Our hearts are sorry for this, for the water might be drawn out and used. If the king were (only) intelligent, both he and we might receive the benefit of it.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows a well, the lining of which is well laid. There will be no error.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows a clear, limpid well, (the waters from) whose cold spring are (freely) drunk.
- Top line, broken
The topmost line, divided, shows (the water from) the well brought to the top, which is not allowed to be covered. This suggests the idea of sincerity. There will be great good fortune.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Well
Below is wood, above is water. The wood goes down into the earth to bring up the water. It is the image of the old Chinese sweep well. The wood does not mean the buckets, which in ancient times were made of clay, but the wooden pole by whose movements the water is raised from the well. The image also points to the plant world, which lifts water up from the earth in its veins. The well from which water is drawn also contains the idea of an inexhaustible supply of nourishment.
The judgment
The well. One may change the town, but one cannot change the well. It does not decrease and does not increase. They come and go and draw from the well. If one has almost reached the well water but is not yet down with the rope or breaks one’s jug, that brings misfortune.
Wilhelm’s commentary
In ancient China the capitals were sometimes moved, partly for reasons of a more favourable location, partly when dynasties changed. The style of building changed over the centuries, but the form of the well has remained the same from the most ancient times to the present day. So the well is an image of the social organisation of humankind in its most primitive necessities of life, which is independent of all political forms. Political forms and nations change, but human life with its requirements remains eternally the same. That cannot be changed. This life is also inexhaustible. It becomes neither less nor more and is there for all. Generations come and go, and all of them enjoy life in its inexhaustible fullness.
But for a good political or social organisation of people, two things are necessary. One must go down to the foundations of life. Any superficiality in the ordering of life that leaves the deepest needs of life unsatisfied is just as imperfect as if no attempt at order had been made at all. Equally, a carelessness through which the jug is broken is an evil. If, for example, the military protection of a state is carried so far that it provokes wars by which the power of the state is destroyed, that is a breaking of the jug. The sign also applies to the individual person. However different people’s gifts and education may be, human nature in its foundations is the same in everyone. And every person, in forming himself, can draw from the inexhaustible spring of the divine nature of humankind. But here too two dangers threaten: first, that in one’s cultivation one does not get through to the real roots of humanity but remains stuck in convention (such half-cultivation is just as bad as none at all), or that one suddenly collapses and neglects the cultivation of one’s being.
The image
Over the wood is water: the image of the well. Thus the noble one encourages the people at their work and urges them to help one another.
Wilhelm’s commentary
Below is the trigram Sun, wood; above it the trigram Kan, water. The wood draws the water upward. Just as the wood, as an organism, imitates the action of the well, which benefits all parts of the plant, so the noble one orders human society so that, like a plant organism, its parts work together for the good of the whole.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
The mud of the well is not drunk. No animals come to an old well.
Wilhelm’s commentary
When someone drifts about in the swampy lowlands, his life sinks into the mud. Such a person loses his significance for humanity. Whoever throws himself away, others no longer come to either. In the end no one cares about him any more.
- Second line, a nine
At the wellhole one shoots fish. The jug is broken and leaks.
Wilhelm’s commentary
The water is clear in itself. But it is not used. So only fish stay in the well, and whoever comes, comes only to catch fish; but the jug is broken, so that the fish cannot be kept in it.
A situation is described in which someone would have good gifts in himself; but they are neglected. No one cares about him. As a result he goes downhill inwardly. He keeps company with petty people and can no longer achieve anything worthwhile.
- Third line, a nine
The well is cleaned, but no one drinks from it. That is the sorrow of my heart; for one could draw from it. If the king were clear-sighted, all would share the blessing together.
Wilhelm’s commentary
Here there is a capable man. He is like a cleaned well whose water could be drunk. But he is not used. That is the sorrow of the people who know him. The wish is that the prince might learn of it; then it would be a blessing for all concerned.
- Fourth line, a six
The well is being lined with stone. No fault.
Wilhelm’s commentary
When the well is being lined, it is true that it cannot be used for the time being, but the work is not in vain; it ensures that the water stays clear. So in life too there are times when one must put oneself in order. During such a time one can do nothing for others, but it is valuable nonetheless, because through inner development one increases one’s strength and abilities, so that afterwards one achieves all the more.
- Fifth line, a nine
In the well is a clear, cool spring from which one can drink.
Wilhelm’s commentary
This is a good well, with a spring of living water at its bottom. A man who has such virtues is born to be a saviour and leader of people. He has the water of life. Yet the word “good fortune” is missing. With a well everything depends on the water being drawn. The best water is there for people’s refreshment only as a possibility as long as it has not been raised. So with the leaders of humankind too, what matters is that people drink from their spring and carry their words over into life.
- Top line, a six
One draws from the well without hindrance. It is dependable. Sublime good fortune!
Wilhelm’s commentary
The well is there for all. No prohibition hinders those who draw. However many come, they find what they need; for the well is dependable. It has a spring and does not run dry; therefore it is great good fortune for the whole land: so too the truly great person, who is inexhaustibly rich in inner wealth. The more people draw from him, the greater his wealth becomes.
Wilhelm’s German original
48. Dsing / Der Brunnen
Unten ist das Holz, oben das Wasser. Das Holz steigt in die Erde, um das Wasser heraufzuholen. Es ist das Bild des altchinesischen Wippbrunnens. Mit dem Holz sind nicht etwa die Eimer, die in alter Zeit von Ton waren, gemeint, sondern die Holzstange, durch deren Bewegungen das Wasser aus dem Brunnen gehoben wird. Das Bild deutet auch auf die Pflanzenwelt, die in ihren Adern das Wasser aus der Erde emporhebt. Der Brunnen, aus dem man Wasser schöpft, enthält außerdem den Gedanken der unerschöpflichen Nahrungsspende.
Das Urteil
Der Brunnen. Man mag die Stadt wechseln, aber kann nicht den Brunnen wechseln. Er nimmt nicht ab und nimmt nicht zu. Sie kommen und gehen und schöpfen aus dem Brunnen. Wenn man beinahe das Brunnenwasser erreicht hat, aber noch nicht mit dem Seil drunten ist oder seinen Krug zerbricht, so bringt das Unheil.
Die Hauptstädte wurden im alten China zuweilen verlegt, teils aus Gründen der Gunst der Lage, teils bei dem Wechsel der Dynastien. Der Baustil wechselte im Lauf der Jahrhunderte, aber die Form des Brunnens ist von uralter Zeit bis auf den heutigen Tag dieselbe geblieben. So ist der Brunnen ein Bild der gesellschaftlichen Organisation der Menschheit in ihren primitivsten Lebensnotwendigkeiten, die von allen politischen Gestaltungen unabhängig ist. Die politischen Gestaltungen, die Nationen wechseln, aber das Leben der Menschen mit seinen Erfordernissen bleibt ewig dasselbe. Das läßt sich nicht ändern. Dieses Leben ist auch unerschöpflich. Es wird nicht weniger noch mehr und ist für alle da. Geschlechter kommen und gehen, und sie alle genießen das Leben in seiner unerschöpflichen Fülle.
Für eine gute staatliche oder gesellschaftliche Organisation der Menschen ist aber ein Doppeltes nötig. Man muß bis auf die Grundlagen des Lebens hinuntergehen. Alle Oberflächlichkeit in der Lebensordnung, die die tiefsten Lebensbedürfnisse unbefriedigt läßt, ist ebenso unvollkommen, als hätte man gar keinen Versuch zur Ordnung gemacht. Ebenso ist eine Fahrlässigkeit, durch die der Krug zerbricht, vom Übel. Wenn z.B. der militärische Schutz eines Staates so übertrieben wird, daß er Kriege hervorruft, durch die die Macht des Staates vernichtet wird, so ist das ein Zerbrechen des Krugs. Auch für den einzelnen Menschen kommt das Zeichen in Betracht. So verschieden die Anlagen und Bildungen der Menschen sind, die menschliche Natur in ihren Grundlagen ist bei jedem dieselbe. Und jeder Mensch kann bei seiner Bildung aus dem unerschöpflichen Born der göttlichen Natur des Menschenwesens schöpfen. Aber auch hier drohen zwei Gefahren: einmal, daß man in seiner Bildung nicht durchdringt bis zu den eigentlichen Wurzeln des Menschentums, sondern in Konvention steckenbleibt – eine solche Halbbildung ist ebenso schlimm wie Unbildung –, oder daß man plötzlich zusammenbricht und die Bildung seines Wesens vernachlässigt.
Das Bild
Über dem Holz ist Wasser: das Bild des Brunnens. So ermuntert der Edle das Volk bei der Arbeit und ermahnt es, einander zu helfen.
Unten ist das Zeichen Sun, Holz, darüber das Zeichen Kan, Wasser. Das Holz saugt das Wasser nach oben. Wie das Holz als Organismus die Tätigkeit des Brunnens nachahmt, die allen Teilen der Pflanze zugute kommt, so ordnet der Edle die menschliche Gesellschaft, daß sie wie ein Pflanzenorganismus zum Wohl des Ganzen ineinandergreift.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Der Schlamm des Brunnens wird nicht getrunken. Zu einem alten Brunnen kommen keine Tiere.
Wenn sich jemand in den sumpfigen Niederungen umhertreibt, so versinkt sein Leben im Schlamm. Ein solcher Mensch verliert seine Bedeutung für die Menschheit. Wer sich selbst wegwirft, zu dem kommen auch die andern nicht mehr. Niemand kümmert sich schließlich mehr um ihn.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Am Brunnenloch schießt man Fische. Der Krug ist zerbrochen und rinnt.
Das Wasser ist an sich klar. Aber man gebraucht es nicht. So halten sich nur Fische im Brunnen auf, und wer kommt, kommt nur, um Fische zu fangen; aber der Krug ist zerbrochen, so daß man die Fische nicht darin aufbewahren kann.
Es wird eine Lage geschildert, da jemand an sich gute Gaben hätte; aber sie werden vernachlässigt. Niemand kümmert sich um ihn. Dadurch kommt er innerlich herunter. Er gibt sich mit gemeinen Menschen ab und kann nichts Tüchtiges mehr leisten.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Der Brunnen ist gereinigt, aber man trinkt nicht daraus. Das ist meines Herzens Leid; denn man könnte daraus schöpfen. Wäre der König klar, so genösse man gemeinsam das Glück.
Hier ist ein tüchtiger Mann vorhanden. Er gleicht einem gereinigten Brunnen, dessen Wasser man trinken könnte. Aber er wird nicht gebraucht. Das ist das Leid der Menschen, die ihn kennen. Der Wunsch besteht, daß der Fürst es erfahre; dann wäre es für alle Beteiligten ein Glück.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Der Brunnen wird ausgemauert, kein Makel.
Wenn der Brunnen ausgemauert wird, so kann man ihn zwar solange nicht benützen, aber die Arbeit ist nicht vergebens; sie bewirkt, daß das Wasser klar bleibt. So gibt es im Leben auch Zeiten, in denen man sich selbst in Ordnung bringen muß. Während dieser Zeit kann man zwar nichts für andere leisten, aber sie ist dennoch wertvoll, weil man durch innere Ausbildung seine Kraft und Fähigkeiten steigert, so daß man nachher um so mehr leistet.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Im Brunnen ist ein klarer, kühler Quell, den man trinken kann.
Das ist ein guter Brunnen, der auf seinem Grunde eine Quelle lebendigen Wassers hat. Ein Mann, der solche Tugenden hat, ist zum Retter und Führer der Menschen geboren. Er hat das Wasser des Lebens. Dennoch fehlt das Zeichen: Heil. Beim Brunnen kommt alles darauf an, daß das Wasser geschöpft wird. Das beste Wasser ist für die Erfrischung der Menschen nur als Möglichkeit da, solange es nicht gehoben ist. So kommt es auch bei Führern der Menschheit darauf an, daß man aus ihrer Quelle trinkt, ihre Worte ins Leben überführt.
Oben eine Sechs bedeutet:
Man schöpft aus dem Brunnen ohne Hinderung. Er ist zuverlässig. Erhabenes Heil!
Der Brunnen ist für alle da. Kein Verbot hemmt die Schöpfenden. Aber so viele auch kommen, sie finden, was sie brauchen; denn der Brunnen ist zuverlässig. Er hat eine Quelle und versiegt nicht; darum ist er für das ganze Land ein großes Heil: so der wirklich große Mann, der unerschöpflich reich ist an innerem Gut. Je mehr Menschen aus ihm schöpfen, desto größer wird sein Reichtum.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.