Hexagram 49
革 Gé · Revolution
Legge: Ko
☱ Lake (Duì) above ☲ Fire (Lí)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Change that is due, like an animal's moult. It is trusted once its time has clearly come.
The judgment
(What takes place as indicated by) Ko is believed in only after it has been accomplished. There will be great progress and success. Advantage will come from being firm and correct. (In that case) occasion for repentance will disappear.
The image
(The trigram representing the waters of) a marsh and that for fire in the midst of them form Ko. The superior man, in accordance with this, regulates his (astronomical) calculations, and makes clear the seasons and times.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject (as if he were) bound with the skin of a yellow ox.
- Second line, broken
The second line, divided, shows its subject making his changes after some time has passed. Action taken will be fortunate. There will be no error.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows that action taken by its subject will be evil. Though he be firm and correct, his position is perilous. If the change (he contemplates) have been three times fully discussed, he will be believed in.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows occasion for repentance disappearing (from its subject). Let him be believed in; and though he change (existing) ordinances, there will be good fortune.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows the great man (producing his changes) as the tiger (does when he) changes (his stripes). Before he divines (and proceeds to action), faith has been reposed in him.
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows the superior man producing his changes as the leopard (does when he) changes (his spots), while small men change their faces (and show their obedience). To go forward (now) would lead to evil, but there will be good fortune in abiding firm and correct.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Revolution (Moulting)
The sign originally means an animal’s pelt, which changes in the course of the year through moulting. From there the word is carried over to the moultings in the life of the state, the great revolutions that go with a change of government. The two figures that make up the sign are, as in Kui, “Opposition” (No. 38), the two younger daughters, Li and Dui. But whereas there the elder of the two stands above, so that in essence only an opposition of tendencies results, here the younger is above, and the effects work against each other: the forces fight like fire and water (the lake), each of which strives to destroy the other. Hence the idea of revolution.
The judgment
Revolution. On your own day you will find belief. Sublime success, favourable through steadfastness. Regret vanishes.
Wilhelm’s commentary
Revolutions in the state are an exceedingly grave matter. One may undertake them only in the utmost need, when no other way out remains. Not everyone is called to do so, but only the one who has the trust of the people, and even he only when the time is fulfilled. One must go about it in the right way, so that one gladdens the people and prevents excesses by enlightening them. Further, one must be wholly free of selfish aims and must truly relieve the people’s distress. Only then is there nothing to regret. Times change, and with them their demands. So the seasons change in the course of the year. So too in the year of the world there are a spring and an autumn of peoples and nations, which call for social transformations.
The image
Fire in the lake: the image of revolution. Thus the noble one sets the calendar in order and makes the seasons clear.
Wilhelm’s commentary
The fire below and the lake above fight and destroy each other. So in the course of the year, too, there is a struggle between the light and the dark force, which works itself out in the revolutions of the seasons. Man becomes master of the changes of nature when he recognises their regularity and divides the passage of time accordingly. In this way order and clarity come into the seemingly chaotic change of the seasons, and one can prepare in advance for what the different times require.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Wrapped in the hide of a yellow cow.
Wilhelm’s commentary
Changes should be undertaken only when there is no other way. Therefore the utmost restraint is needed at first. One must become wholly firm within and hold oneself in check (yellow is the colour of the middle, the cow the symbol of docility), and for the present undertake nothing; for every premature stroke has bad consequences.
- Second line, a six
On your own day you may bring about revolution. Setting out brings good fortune. No fault.
Wilhelm’s commentary
When one has tried everything to reform conditions without success, the necessity of a revolution arises. But so deep-reaching an upheaval must be well prepared. There must be a man at hand who has the ability and the public trust. To such a man one may then turn. That brings good fortune and is no mistake. At first it is only a matter of one’s inner attitude towards the new that must come. One must, as it were, go out to meet it. Only in this way is it prepared.
- Third line, a nine
Setting out brings misfortune. Steadfastness brings danger. When talk of revolution has gone round three times, then one may turn to it and will find belief.
Wilhelm’s commentary
When change is necessary, there are two mistakes to be avoided. One is proceeding too hastily and ruthlessly, which brings misfortune. The other is over-conservative hesitation, which is just as dangerous. One must not listen to every voice that calls for altering what exists. But neither may one ignore repeated and well-founded complaints. When word of change has come to one three times, and one has weighed it well, then one may give it credence and act on it. Then one will find belief and achieve something.
- Fourth line, a nine
Regret vanishes. One finds belief. Changing the order of the state brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
Changes that overturn the foundations require the necessary authority. Both inner strength of character and an influential position must be present. What one does must correspond to a higher truth and must not spring from arbitrary or petty motives; then it brings great good fortune. If no such inner truth underlies a revolution, it is always an evil and has no success. For in the end people support only those undertakings whose inner justice they sense instinctively.
- Fifth line, a nine
The great person changes like a tiger. Even before he asks the oracle, he finds belief.
Wilhelm’s commentary
A tiger’s pelt, with its clearly visible black stripes on a yellow ground, is plainly patterned and can be seen from far off. So it is with revolutions brought about by a great person: large, clear guiding lines become visible that everyone can understand. So he has no need first to consult the oracle, for the people come over to him of their own accord.
- Top line, a six
The noble one changes like a panther. The petty person moults in the face. Setting out brings misfortune. Remaining steadfast brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
After the great questions of principle have been decided, changes in detail and a more exact working out are still needed. These may be compared with the spots of the panther’s pelt, which are likewise distinct but smaller. As a result, a change takes place among the lesser people too. They also moult in keeping with the new order. This moulting, of course, does not go deep, but that is not to be expected either. One must be content with what is possible. If one tried to go too far and achieve too much, it would end in unrest and misfortune. For what a great revolution should aim at is clear, settled conditions that grant general calm within what is possible at the time.
Wilhelm’s German original
49. Go - Die Umwälzung (die Mauserung)
Das Zeichen bedeutet ursprünglich ein Tierfell, das sich im Lauf des Jahres durch Mauserung ändert. Von da aus wird das Wort übertragen auf die Mauserungen im Staatsleben, die großen Umwälzungen, die mit einem Regierungswechsel verbunden sind. Die beiden Figuren, aus denen das Zeichen sich zusammensetzt, sind wie bei Kui, »der Gegensatz« (Nr. 38), die beiden jüngeren Töchter Li und Dui. Aber während dort die ältere der beiden oben steht und sich daraus im wesentlichen nur ein Gegensatz der Tendenzen ergibt, ist hier die jüngere oben, und die Wirkungen gehen gegeneinander, die Kräfte bekämpfen sich wie Feuer und Wasser (See), von denen jedes das andere zu vernichten strebt. Daher der Gedanke der Umwälzung.
Das Urteil
Die Umwälzung. Am eigenen Tag, da findest du Glauben. Erhabenes Gelingen, fördernd durch Beharrlichkeit. Die Reue schwindet.
Staatliche Umwälzungen sind etwas überaus Schweres. Man darf sie nur im äußersten Notfall, wenn kein anderer Ausweg übrig ist, vornehmen. Nicht jeder ist dazu berufen, sondern nur der, der das Vertrauen des Volkes hat, und auch der erst dann, wenn die Zeit erfüllt ist. Man muß dabei in der rechten Weise vorgehen, daß man das Volk erfreut und durch Aufklärung Ausschreitungen verhindert. Man muß dabei ferner ganz frei von selbstsüchtigen Zielen ein und muß wirklich der Not des Volkes abhelfen. Nur dann hat man nichts zu bereuen. Die Zeiten ändern sich und mit ihnen die Anforderungen. So ändern sich die Jahreszeiten im Lauf des Jahres. So gibt es auch im Weltenjahr Frühling und Herbst der Völker und Nationen, die gesellschaftliche Umgestaltungen erfordern.
Das Bild
Im See ist Feuer: das Bild der Umwälzung. So ordnet der Edle die Zeitrechnung und macht die Zeiten klar.
Das Feuer unten und der See oben bekämpfen und vernichten einander. So findet im Lauf des Jahres auch ein Kampf der lichten und der dunklen Kraft statt, der sich in den Umwälzungen der Jahreszeiten auswirkt. Der Mensch wird Herr über den Wechsel der Natur, wenn er seine Regelmäßigkeit erkennt und den Zeitverlauf entsprechend einteilt. Dadurch kommt Ordnung und Klarheit in den scheinbar chaotischen Wechsel der Zeiten, und man kann sich schon im voraus auf die Erfordernisse der verschiedenen Zeiten einstellen.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Man wird eingewickelt in das Fell einer gelben Kuh.
Änderungen darf man erst unternehmen, wenn es nicht mehr anders möglich ist. Darum ist zunächst äußerste Zurückhaltung nötig. Man muß innerlich ganz fest werden, sich mäßigen – Gelb ist die Farbe der Mitte, die Kuh ist das Symbol der Fügsamkeit – und zunächst noch nichts unternehmen; denn jedes vorzeitige Losschlagen hat üble Folgen.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Am eigenen Tage, da mag man umwälzen. Aufbruch bringt Heil. Kein Makel.
Wenn man alles versucht hat, um die Verhältnisse zu reformieren, ohne daß es einen Erfolg hatte, dann ergibt sich die Notwendigkeit einer Revolution. Allein eine solche tiefgreifende Umwälzung muß wohl vorbereitet sein. Es muß ein Mann da sein, der die Fähigkeiten und das öffentliche Vertrauen besitzt. Einem solchen Mann mag man sich dann zuwenden. Das bringt Heil und ist kein Fehler. Es handelt sich zunächst erst um die innere Stellung zu dem Neuen, das kommen muß. Man muß ihm gleichsam entgegengehen. Nur dadurch wird es vorbereitet.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Aufbruch bringt Unheil. Beharrlichkeit bringt Gefahr. Wenn die Rede von der Umwälzung dreimal ergangen ist, dann mag man sich ihm zuwenden und wird Glauben finden.
Wenn Wechsel nötig ist, dann gibt es zwei Fehler, die man vermeiden muß. Der eine ist zu rasches und rücksichtsloses Vorgehen, das mit Unheil verbunden ist. Der andere ist überkonservatives Zögern, das ebenfalls gefährlich ist. Man darf nicht auf jede Rede hören, die nach Änderung des Bestehenden ruft. Aber man darf wiederholte und wohlbegründete Beschwerden auch nicht überhören. Wenn dreimal das Wort vom Wechsel an einen kommt und man es wohl überlegt hat, dann mag man ihm Glauben schenken und darauf eingehen. Dann wird man Glauben finden und etwas erreichen.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Die Reue schwindet. Man findet Glauben. Die Staatsordnung zu wechseln, bringt Heil.
Grundstürzende Änderungen erfordern die nötige Autorität. Sowohl die innere Charakterstärke muß da sein als auch die einflußreiche Stellung. Es muß einer höheren Wahrheit entsprechen, was man tut, und darf nicht willkürlichen oder kleinlichen Motiven entspringen, dann bringt es großes Heil. Wenn keine solche innere Wahrheit einer Revolution zugrunde liegt, ist sie immer vom Übel und hat keinen Erfolg. Denn die Menschen unterstützen schließlich doch nur solche Unternehmungen, für deren innere Gerechtigkeit sie ein instinktives Gefühl haben.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Der große Mann ändert wie ein Tiger. Noch ehe er das Orakel fragt, findet er Glauben.
Ein Tigerfell mit seinen deutlich sichtbaren schwarzen Streifen auf gelbem Grund ist weithin sichtbar deutlich gegliedert. So ist es bei Umwälzungen, die ein großer Mann zustande bringt: es werden große, klare Richtlinien sichtbar, die jedermann verstehen kann. So braucht er nicht erst das Orakel zu fragen, denn ganz von selbst fällt ihm das Volk zu.
Oben eine Sechs bedeutet:
Der Edle ändert wie ein Panther. Der Geringe mausert sich im Gesicht. Aufbruch bringt Unheil. In Beharrlichkeit weilen bringt Heil.
Nachdem die großen grundsätzlichen Fragen entschieden sind, sind noch Umgestaltungen im einzelnen und genauere Durchführungen notwendig. Diese sind zu vergleichen mit den ebenfalls deutlichen, aber kleineren Flecken des Pantherfells. Auch bei den Geringen findet infolge davon eine Änderung statt. Sie mausern sich ebenfalls der neuen Ordnung entsprechend. Freilich ist diese Mauserung nicht tiefgehend, aber das läßt sich auch nicht erwarten. Man muß sich mit dem Möglichen zufrieden geben. Wollte man zu weit gehen und zu viel erreichen wollen, so würde das zur Beunruhigung und zum Unheil ausschlagen. Denn was durch eine große Umwälzung erstrebt werden soll, sind klare, gefestigte Zustände, die eine allgemeine Beruhigung bei dem zur Zeit Möglichen gewähren.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.