Hexagram 51
震 Zhèn · Shock
Legge: Kan
☳ Thunder (Zhèn) above ☳ Thunder (Zhèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Thunder repeated. Startle, then steadiness; fear that ends in composure.
The judgment
Kan gives the intimation of ease and development. When (the time of) movement (which it indicates) comes, (the subject of the hexagram) will be found looking out with apprehension, and yet smiling and talking cheerfully. When the movement (like a crash of thunder) terrifies all within a hundred li, he will be (like the sincere worshipper) who is not (startled into) letting go his ladle and (cup of) sacrificial spirits.
The image
(The trigram representing) thunder, being repeated, forms Kan. The superior man, in accordance with this, is fearful and apprehensive, cultivates (his virtue), and examines (his faults).
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject, when the movement approaches, looking out and around with apprehension, and afterwards smiling and talking cheerfully. There will be good fortune.
- Second line, broken
The second line, divided, shows its subject, when the movement approaches, in a position of peril. He judges it better to let go the articles (in his possession), and to ascend a very lofty height. There is no occasion for him to pursue after (the things he has let go); in seven days he will find them.
- Third line, broken
The third line, divided, shows its subject distraught amid the startling movements going on. If those movements excite him to (right) action, there will be no mistake.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject, amid the startling movements, supinely sinking (deeper) in the mud.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, shows its subject going and coming amidst the startling movements (of the time), and always in peril; but perhaps he will not incur loss, and find business (which he can accomplish).
- Top line, broken
The topmost line, divided, shows its subject, amidst the startling movements (of the time), in breathless dismay and looking round him with trembling apprehension. If he take action, there will be evil. If, while the startling movements have not reached his own person and his neighbourhood, (he were to take precautions), there would be no error, though his relatives might (still) speak against him.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Arousing
The sign Dschen is the eldest son, who seizes rule with energy and power. A yang line arises beneath two yin lines and pushes powerfully upwards. This movement is so violent that it arouses terror. Its image is thunder, which bursts forth from the earth and by its shock causes fear and trembling.
The judgment
The shock brings success. The shock comes: hoo, hoo! Laughing words: ha, ha! The shock terrifies for a hundred miles, and he does not let fall the sacrificial ladle and chalice.
Wilhelm’s commentary
The shock that rises from the coming forth of God in the depths of the earth makes man afraid, but this fear of God is something good; for it brings it about that merriment and joy can follow. When one has learned within what fear and trembling are, one is safe from terror caused by outward influences. Even if the thunder roars so that it terrifies everything for a hundred miles around, one remains so composed and reverent within that one does not interrupt the sacrifice. Such deep inner seriousness, from which all outward terrors rebound powerless, is the frame of mind that leaders of men and rulers must have.
The image
Thunder repeated: the image of shock. Thus the noble one, in fear and trembling, sets his life right and examines himself.
Wilhelm’s commentary
Repeated thunder, by its shock, brings fear and trembling with it. So the noble one always stands in awe before the coming forth of God, sets his life in order and searches his heart to see whether anything in secret goes against the will of God. Thus reverence is the foundation of a true formation of life.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
The shock comes: hoo, hoo! Then follow laughing words: ha, ha! Good fortune!
Wilhelm’s commentary
The fear and trembling of the shock come to one first, so that one sees oneself at a disadvantage beside others. But this is only for the time being. Once one has come through the ordeal, relief comes. And so the very terror one must first pass through brings, on the whole, good fortune.
- Second line, a six
The shock comes with danger. A hundred thousand times you lose your treasures and must climb the nine hills. Do not chase after them. After seven days you will get them back.
Wilhelm’s commentary
A situation is described in which a shock brings one into danger and one suffers great losses. Conditions are such that resistance runs counter to the direction in which the time is moving and therefore has no success. So one should simply withdraw to heights that are out of reach of the threatening dangers. The loss of possessions must be accepted, and one should not trouble oneself about it unduly. Without chasing after one’s possessions, one will get them back of themselves when the time whose shocks robbed one of them has passed.
- Third line, a six
The shock comes and leaves one distraught. If one acts in response to the shock, one remains free of misfortune.
Wilhelm’s commentary
There are three kinds of shock: the shock of heaven, which is thunder; then the shock of fate; and lastly the shock of the heart.
Here it is less a matter of inner shock than of the shock of fate. In such times of shock one all too easily loses one’s presence of mind, so that one fails to see every possibility of action and dumbly lets fate take its course. If one lets the shock of fate stir one to inner movement, one will overcome the outward blows of fate without great effort.
- Fourth line, a nine
The shock gets stuck in the mud.
Wilhelm’s commentary
The success of inner movement depends in part on circumstances too. If circumstances are such that there is neither resistance that could be vigorously fought nor yielding in things so that a victory can be won, but everything is tough and sluggish like mud, the movement is paralysed.
- Fifth line, a six
The shock goes back and forth: danger. But nothing at all is lost, only there are matters to attend to.
Wilhelm’s commentary
Here there is not a single shock but a repeated one that leaves no time at all to draw breath. Yet the shock brings no loss, since one takes care to keep to the centre of the movement and thereby to be spared the fate of being tossed helplessly to and fro.
- Top line, a six
The shock brings ruin and anxious glancing about. Going forward brings misfortune. If it has not yet reached one’s own body but only one’s neighbour, there is no fault. The companions have something to say.
Wilhelm’s commentary
Inner shock, when it has risen to its height, robs one of reflection and clarity of sight. In such a shock it is of course not possible to act with deliberation. Then the right thing is to keep still until calm and clarity have been regained.
But one can do this only as long as one is not yet infected by the agitation oneself, while one can already observe its baleful effects on those around one. If one withdraws from action in good time, one remains free of mistakes and harm. But one’s companions, in their agitation, who will no longer take warning, will surely be displeased with one. One must not let that weigh with one, however.
Wilhelm’s German original
51. Dschen / Das Erregende
Das Zeichen Dschen ist der älteste Sohn, der die Herrschaft energisch und machtvoll ergreift. Ein Yangstrich entsteht unter zwei Yinstrichen und dringt machtvoll empor. Diese Bewegung ist so heftig, daß sie Schrecken erregt. Als Bild dient der Donner, der aus der Erde hervorbricht und durch seine Erschütterung Furcht und Zittern verursacht.
Das Urteil
Das Erschüttern bringt Gelingen. Das Erschüttern kommt: Hu, Hu! Lachende Worte: Ha, Ha! Das Erschüttern erschreckt hundert Meilen, und er läßt nicht Opferlöffel und Kelch fallen.
Die Erschütterung, die durch das Hervortreten Gottes im Innern der Erde aufsteigt, macht, daß der Mensch sich fürchtet, aber diese Furcht vor Gott ist etwas Gutes; denn sie bewirkt, daß Fröhlichkeit und Freude folgen kann. Wenn man innerlich gelernt hat, was Furcht und Zittern ist, so ist man gegen den Schrecken durch äußere Einflüsse gesichert. Wenn auch der Donner tost, also, daß er hundert Meilen im Umkreis erschreckt, so bleibt man innerlich so gefaßt und ehrerbietig, daß man die Opferhandlung nicht unterbricht. Ein solcher tiefer, innerer Ernst, der alle äußeren Schrecken machtlos abprallen läßt, ist die Geistesverfassung, wie sie die Führer der Menschen und die Herrscher haben müssen.
Das Bild
Fortgesetzter Donner: das Bild des Erschütterns. So macht der Edle unter Furcht und Zittern sein Leben recht und erforscht sich selbst.
Der fortgesetzte Donner bringt durch seine Erschütterung Furcht und Zittern mit sich. So steht der Edle stets in Ehrfurcht vor dem Hervortreten Gottes und bringt sein Leben in Ordnung und erforscht sein Herz, ob nichts im geheimen dem Willen Gottes widerspricht. So ist die Ehrfurcht die Grundlage der wahrhaftigen Lebensbildung.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Das Erschüttern kommt: Hu, Hu! Darauf folgen lachende Worte: Ha, Ha! Heil!
Furcht und Zittern der Erschütterung kommt zuerst an einen, so daß man den andern gegenüber sich in Nachteil gestellt sieht. Aber das ist nur vorläufig. Wenn man durch das Gericht hindurch ist, so kommt die Erleichterung. Und so bringt gerade der Schrecken, in den man zunächst hinein muß, im ganzen betrachtet, Heil.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Das Erschüttern kommt mit Gefahr. Hunderttausendfach verlierst du deine Schätze und mußt auf die neun Hügel steigen. Jage ihnen nicht nach. Nach sieben Tagen bekommst du sie wieder.
Es ist eine Lage gezeichnet, da man durch eine Erschütterung in Gefahr gerät und große Verluste erleidet. Die Verhältnisse sind so, daß Widerstand der Richtung der Zeitbewegung entgegen ist und daher keinen Erfolg hat. Darum soll man sich einfach zurückziehen in Höhengebiete, die unzugänglich sind für die drohenden Gefahren. Die Verluste an Besitz muß man mit in Kauf nehmen und soll sich nicht übermäßig darum kümmern. Ohne daß man dem Besitz nachjagt, wird man ihn von selber wiederbekommen, wenn die Zeit vorüber ist, deren Erschütterungen den Besitz geraubt haben.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Das Erschüttern kommt und macht fassungslos. Wenn man infolge des Erschütterns handelt, so bleibt man frei von Unglück.
Es gibt dreierlei Erschütterungen: die Erschütterung des Himmels, das ist der Donner, ferner die Erschütterung des Schicksals und endlich die Erschütterung des Herzens.
Hier handelt es sich weniger um innere Erschütterung als um die Erschütterung des Schicksals. In solchen Erschütterungszeiten verliert man zu leicht die Besonnenheit, so daß man alle Möglichkeiten des Handelns verkennt und stumm dem Schicksal den Lauf läßt. Wenn man sich durch die Erschütterung des Schicksals zu innerer Bewegung bringen läßt, so wird man die äußeren Schicksalsschläge ohne große Mühe überwinden.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Das Erschüttern gerät in Schlamm.
Die innere Bewegung hängt in ihrem Erfolg zum Teil auch von den Umständen ab. Wenn die Umstände so sind, daß weder Widerstand vorhanden ist, der sich energisch bekämpfen ließe, noch die Dinge nachgeben, so daß ein Sieg errungen werden kann, sondern alles zäh und träge ist wie Schlamm, so wird die Bewegung gelähmt.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Das Erschüttern geht hin und her: Gefahr. Aber man verliert durchaus nichts, nur gibt es Geschäfte.
Es ist hier nicht nur eine einmalige Erschütterung, sondern eine wiederholte, die gar keine Zeit zum Aufatmen läßt. Aber dennoch bringt die Erschütterung keinen Verlust, da man darauf bedacht ist, sich im Zentrum der Bewegung zu halten und dadurch von dem Schicksal befreit zu sein, wehrlos hin und her geworfen zu werden.
Oben eine Sechs bedeutet:
Das Erschüttern bringt Verfall und ängstliches Umherblicken. Vorangehen bringt Unheil. Wenn es noch nicht den eignen Leib erreicht, sondern erst den Nachbar erreicht hat, so ist kein Makel. Die Genossen haben zu reden.
Die innere Erschütterung raubt einem die Besinnung und Klarheit des Blickes, wenn sie aufs höchste gestiegen ist. In einer solchen Erschütterung ist es natürlich nicht möglich, besonnen zu handeln. Da ist es das richtige, sich stillzuhalten, bis die Ruhe und Klarheit sich wiedergefunden hat.
Dazu ist man aber nur imstande, solange man selbst noch nicht von der Aufregung angesteckt ist, während man an der Umgebung schon die unheilvollen Wirkungen einer solchen Erregung beobachten kann. Zieht man sich nun rechtzeitig von der Handlung zurück, so bleibt man frei von Fehlern und Schaden. Aber die Genossen in ihrer Erregung, die sich nicht mehr warnen lassen, werden sicher mit einem unzufrieden sein. Allein darauf darf man keine Rücksicht nehmen.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.