Hexagram 53
漸 Jiàn · Gradual progress
Legge: Kien
☴ Wind, wood (Xùn) above ☶ Mountain (Gèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Development step by step, like a tree on a mountain. Proper order brings lasting results.
The judgment
Kien suggests to us the marriage of a young lady, and the good fortune (attending it). There will be advantage in being firm and correct.
The image
(The trigram representing) a mountain and above it that for a tree form Kien. The superior man, in accordance with this, attains to and maintains his extraordinary virtue, and makes the manners of the people good.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, shows the wild geese gradually approaching the shore. A young officer (in similar circumstances) will be in a position of danger, and be spoken against; but there will be no error.
- Second line, broken
The second line, divided, shows the geese gradually approaching the large rocks, where they eat and drink joyfully and at ease. There will be good fortune.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows them gradually advanced to the dry plains. (It suggests also the idea of) a husband who goes on an expedition from which he does not return, and of a wife who is pregnant, but will not nourish her child. There will be evil. (The case symbolised) might be advantageous in resisting plunderers.
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows the geese gradually advanced to the trees. They may light on the flat branches. There will be no error.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows the geese gradually advanced to the high mound. (It suggests the idea of) a wife who for three years does not become pregnant; but in the end the natural issue cannot be prevented. There will be good fortune.
- Top line, solid
The sixth line, undivided, shows the geese gradually advanced to the large heights (beyond). Their feathers can be used as ornaments. There will be good fortune.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Development
The sign consists of Sun (wood, penetration) above, or outside, and Gen (mountain, stillness) below, or inside. A tree on a mountain develops slowly and in due order, and as a result it stands firmly rooted. This gives the idea of development that proceeds gradually, step by step. The attributes of the figures point to this as well: within is calm, which guards against rashness, and without is penetration, which makes development and progress possible.
The judgment
Development. The maiden is given in marriage. Good fortune! Steadfastness is favourable.
Wilhelm’s commentary
Hesitant is the development that leads the maiden to follow the man into his home. The various formalities must be settled before the marriage comes about. This gradual development can be carried over to other relationships as well, wherever correct relations of working together are concerned, for example in the appointment of an official. There a correct development must be awaited. Hasty action would not be good. So it is, finally, where one wishes to exert influence on others. There too it is a matter of a correct path of development through the cultivation of one’s own personality. No agitator’s influence has a lasting effect.
Within, too, development must take the same path if lasting results are to be achieved.
The gentle, the adaptable, yet also the penetrating, is the outward aspect, which must proceed from inner calm.
It is precisely the gradualness of development that makes constancy necessary. For only constancy ensures that slow progress does not after all peter out into nothing.
The image
On the mountain is a tree: the image of development. Thus the noble one abides in dignified virtue in order to improve the customs.
Wilhelm’s commentary
The tree on the mountain can be seen from far off, and its development affects the look of the landscape of the whole region. It does not shoot up like marsh plants; its growth proceeds gradually. The effect on people, too, can only be gradual. No sudden influence or awakening lasts. Progress must be quite gradual. And to achieve such progress in public opinion and public customs, the personality must gain influence and weight. This comes about through careful and lasting work on one’s own moral development.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
The wild goose gradually draws near the shore. The young son is in danger. There is talk. No fault.
Wilhelm’s commentary
All the individual lines take as their image the gradual flight of the wild goose. The wild goose is the symbol of marital fidelity. It is said of it that after the death of its mate it does not join with another.
The first line shows the first station on the waterfowl’s flight from the water to the heights. The shore is reached. The situation is that of a lonely young person who wants to begin making his way in life. Because he has no one to meet him halfway, his first steps are slow and hesitant, and he is surrounded by danger. Naturally he is often criticised. But these very difficulties keep him from hurrying, and his progress succeeds.
- Second line, a six
The wild goose gradually draws near the rock. Eating and drinking in peace and concord. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
The rock is a safe place on the shore. Development has gone a step further. One has got beyond the initial uncertainty and found a secure position in life that provides an adequate living. This first success, which opens the way to the possibility of effective work, gives one’s mood a certain cheerfulness, and one goes on towards the future reassured.
It is said of the wild goose that it calls its companions when it finds food; that is the image of peace and concord in good fortune. One does not want to keep one’s good fortune to oneself but is ready to share it with others.
- Third line, a nine
The wild goose gradually draws near the plateau. The man goes forth and does not return. The woman carries a child but does not bring it into the world. Misfortune! It is favourable to fend off robbers.
Wilhelm’s commentary
The dry plateau is not for the wild goose. If it goes there, it has lost its way and gone too far. That runs counter to the law of development.
So it is in human life too. If one does not let things develop calmly but of one’s own accord rushes prematurely into conflict, that brings misfortune. One stakes one’s own life, and one’s family is ruined by it. But this is by no means necessary; it is only the consequence of transgressing the law of natural development. If one does not seek conflict of one’s own accord but confines oneself to holding one’s place vigorously and fending off unjustified attacks, all goes well.
- Fourth line, a six
The wild goose gradually draws near the tree. Perhaps it finds a flat branch. No fault.
Wilhelm’s commentary
The tree is not a place suited to a wild goose. But if it is clever, it finds a flat branch on which it can stand. In life, too, in the course of development one often comes into situations that do not suit one and in which it is hard to hold one’s own without danger. Then it is important to be prudent and yielding. Then even in the midst of danger one can find a safe place where it is possible to live.
- Fifth line, a nine
The wild goose gradually draws near the summit. For three years the woman has no child. In the end nothing can prevent it. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
The summit is a high place. In a high position one easily becomes isolated. One is misjudged by the person on whom one depends: the wife by her husband, the official by his lord. The cause of this is false people who have pushed themselves in between. The result is that the relationships remain barren and nothing is accomplished. But development brings it about that such misunderstandings are cleared up and the union comes about after all.
- Top line, a nine
The wild goose gradually draws near the heights of the clouds. Its feathers can be used for the sacred dance. Good fortune!
Wilhelm’s commentary
Here life is completed. The work lies there finished. Its course rises high into the heavens, like the flight of wild geese when they have left all earthly ground behind. There they fly on, keeping the order of their flight and forming figures of strict lines.
And when their feathers fall, they can be used as ornaments in the sacred temple dance pantomimes.
So the life of a perfected person is a bright light for the people of the earth, who look up to him as an example.
Wilhelm’s German original
53. Dsien / Die Entwicklung
Das Zeichen besteht aus Sun (Holz, Eindringen) oben bzw. außen und Gen (Berg, Stille) unten bzw. innen. Ein Baum auf dem Berg entwickelt sich langsam und ordnungsgemäß, infolge davon steht er festgewurzelt. Dadurch ergibt sich der Gedanke der Entwicklung, die Schritt für Schritt allmählich weitergeht. Auch die Eigenschaften der Figuren deuten darauf hin: Innen ist Ruhe, die vor Unbesonnenheiten schützt, und außen Eindringen, das die Entwicklung und den Fortschritt ermöglicht.
Das Urteil
Die Entwicklung. Das Mädchen wird verheiratet. Heil! Fördernd ist Beharrlichkeit.
Zögernd ist die Entwicklung, die dazu führt, daß das Mädchen dem Mann in sein Heim folgt. Es müssen die verschiedenen Formalitäten erledigt werden, ehe die Heirat zustande kommt. Diese allmähliche Entwicklung kann auch auf andere Verhältnisse übertragen werden, immer, wenn es sich um korrekte Beziehungen der Zusammenarbeit handelt, z.B. bei Anstellung eines Beamten. Da muß eine korrekte Entwicklung abgewartet werden. Ein überstürztes Vorgehen wäre nicht gut. Ebenso ist es schließlich, wo man Einfluß auf andere ausüben will. Auch da handelt es sich um einen korrekten Weg der Entwicklung durch die Kultur der eigenen Persönlichkeit. Aller agitatorische Einfluß wirkt nicht auf die Dauer.
Auch im Innern muß die Entwicklung denselben Weg nehmen, wenn dauernde Resultate erreicht werden sollen.
Das Sanfte, sich Anpassende, aber doch auch Eindringende ist das Äußere, das aus innerer Ruhe hervorgehen muß.
Gerade das Allmähliche der Entwicklung macht es notwendig, daß Beständigkeit vorhanden ist. Denn nur die Beständigkeit bewirkt, daß der langsame Fortschritt sich doch nicht im Sande verläuft.
Das Bild
Auf dem Berge ist ein Baum: das Bild der Entwicklung. So weilt der Edle in würdiger Tugend, um die Sitten zu bessern.
Der Baum auf dem Berge ist weithin sichtbar, und seine Entwicklung ist von Einfluß auf das Landschaftsbild der ganzen Gegend. Er schießt nicht empor wie die Sumpfgewächse, sondern sein Wachstum geht allmählich vor sich. Die Wirkung auf die Menschen kann auch nur allmählich sein. Keine plötzliche Beeinflussung oder Erweckung ist nachhaltig. Ganz allmählich muß der Fortschritt sein. Und um diesen Fortschritt in der öffentlichen Meinung, den öffentlichen Sitten zu erreichen, ist es nötig, daß die Persönlichkeit Einfluß und Schwerkraft bekommt. Dies geschieht durch sorgfältige und dauernde Arbeit an der eigenen moralischen Entwicklung.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich dem Ufer zu. Der junge Sohn ist in Gefahr. Es gibt Gerede. Kein Makel.
Die einzelnen Linien haben alle den allmählichen Zug der Wildgans zum Bild. Die Wildgans ist das Symbol der ehelichen Treue. Es heißt von ihr, daß sie nach dem Tod des Gatten sich nicht mit anderen vereinigt.
Die erste Linie zeigt die erste Station auf dem Zug der Wasservögel vom Wasser zur Höhe. Das Ufer wird erreicht. Die Lage ist die eines einsamen jungen Menschen, der anfangen will, sich im Leben durchzusetzen. Weil er niemand hat, der ihm entgegenkommt, sind seine ersten Schritte langsam und zögernd, und er ist von Gefahr umgeben. Natürlich wird er vielfach kritisiert. Aber gerade die Schwierigkeiten machen, daß er sich nicht übereilt und sein Fortschritt gelingt.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich dem Felsen zu. Essen und Trinken in Frieden und Eintracht. Heil!
Der Fels ist ein sicherer Platz am Ufer. Die Entwicklung ist einen Schritt weiter. Man ist über die anfängliche Unsicherheit hinaus und hat eine gesicherte Lebensstellung gefunden, durch die man einen auskömmlichen Lebens unterhalt hat. Dieser erste Erfolg, der die Bahn der Möglichkeit des Wirkens eröffnet, gibt der Stimmung eine gewisse Fröhlichkeit, und beruhigt schreitet man der Zukunft zu.
Von der Wildgans heißt es, daß sie ihre Genossen herbeiruft, wenn sie Futter findet; das ist das Bild des Friedens und der Eintracht im Glück. Man will sein Glück nicht für sich allein haben, sondern ist bereit, es mit andern zu teilen.
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich der Hochebene zu. Der Mann zieht aus und kehrt nicht wieder. Die Frau trägt ein Kind, aber bringt es nicht zur Welt. Unheil! Fördernd ist es, Räuber abzuwehren.
Die trockene Hochebene ist nicht für die Wildgans. Zieht sie dorthin, so hat sie ihren Weg verloren und ist zu weit gegangen. Das widerspricht dem Gesetz der Entwicklung.
So geht es auch im Menschenleben. Wenn man nicht die Dinge sich ruhig entwickeln läßt, sondern von sich aus sich voreilig in den Kampf stürzt, so bringt das Unheil. Das eigene Leben schlägt man in die Schanze, und die Familie geht darüber zugrunde. Aber das ist keineswegs notwendig, sondern nur die Folge davon, daß man das Gesetz der natürlichen Entwicklung übertritt. Wenn man nicht von sich aus den Kampf aufsucht, sondern sich darauf beschränkt, seinen Platz kraftvoll zu behaupten und unberechtigte Angriffe abzuwehren, so geht alles gut.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich dem Baume zu. Vielleicht bekommt sie einen flachen Ast. Kein Makel.
Der Baum ist kein Platz, der für eine Wildgans geeignet ist. Aber wenn sie klug ist, findet sie einen flachen Ast, auf dem sie stehen kann. Im Leben kommt man im Lauf der Entwicklung auch oft in Situationen, die einem nicht entsprechen, in denen man sich schwer ohne Gefahr behaupten kann. Da ist es wichtig, daß man klug und nachgiebig ist. Dann kann man mitten in der Gefahr einen sicheren Platz ausfindig machen, an dem sich leben läßt.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich dem Gipfel zu. Die Frau bekommt drei Jahre lang kein Kind. Endlich kann sie nichts verhindern. Heil!
Der Gipfel ist ein hoher Platz. Auf hoher Stelle gerät man leicht in Vereinsamung. Man wird verkannt von dem, auf den man angewiesen ist: die Frau von ihrem Mann, der Beamte von seinem Herrn. Die Ursache davon sind falsche Menschen, die sich dazwischen gedrängt haben. Die Folge ist, daß die Beziehungen steril bleiben und nichts geleistet wird. Aber die Entwicklung bringt es mit sich, daß solche Mißverständnisse sich lösen und die Vereinigung schließlich doch zustande kommt.
Oben eine Neun bedeutet:
Die Wildgans zieht allmählich den Wolkenhöhen zu. Ihre Federn können zum heiligen Tanz verwendet werden. Heil!
Hier ist das Leben abgeschlossen. Das Werk liegt vollendet da. Hoch erhebt sich seine Bahn in den Himmel, wie der Flug der Wildgänse, wenn sie jeden irdischen Boden verlassen haben. Da fliegen sie hin und halten die Ordnung ihres Fluges ein, Figuren strenger Linien bildend.
Und wenn ihre Federn herunterfallen, so können sie zum Schmuck bei den heiligen Tempeltanzpantomimen verwendet werden.
So ist das Leben eines vollendeten Menschen ein helles Licht für die Menschen der Erde, die zu ihm als Vorbild aufsehen.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.