Hexagram 54
歸妹 Guī Mèi · The marrying maiden
Legge: Kwei Mei
☳ Thunder (Zhèn) above ☱ Lake (Duì)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Entering a situation in a subordinate or unequal position. Mind your expectations and the long view.
The judgment
Kwei Mei indicates that (under the conditions which it denotes) action will be evil, and in no wise advantageous.
The image
(The trigram representing the waters of) a marsh and over it that for thunder form Kwei Mei. The superior man, in accordance with this, having regard to the far-distant end, knows the mischief (that may be done at the beginning).
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows the younger sister married off in a position ancillary to the real wife. (It suggests the idea of) a person lame on one leg who yet manages to tramp along. Going forward will be fortunate.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows her blind of one eye, and yet able to see. There will be advantage in her maintaining the firm correctness of a solitary widow.
- Third line, broken
The third line, divided, shows the younger sister who was to be married off in a mean position. She returns and accepts an ancillary position.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows the younger sister who is to be married off protracting the time. She may be late in being married, but the time will come.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, reminds us of the marrying of the younger sister of (king) Ti-yi, when the sleeves of her the princess were not equal to those of the (still) younger sister who accompanied her in an inferior capacity. (The case suggests the thought of) the moon almost full. There will be good fortune.
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows the young lady bearing the basket, but without anything in it, and the gentleman slaughtering the sheep, but without blood flowing from it. There will be no advantage in any way.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: The Marrying Maiden
Above is Dschen, the eldest son, below Dui, the youngest daughter. The man goes ahead, and the maiden follows him gladly. The sign describes the maiden’s entry into the man’s house. There are four signs in all that describe the relations between husband and wife. No. 31, Hiën, “Influence”, describes the attraction a young couple exert on each other. No. 32, Hong, “Duration”, describes the lasting conditions of marriage. No. 53, Dsiën, “Development”, describes the hesitant and ceremonial proceedings in concluding a correct marriage. Finally, Gui Me, “The Marrying Maiden”, shows an older man whom a young maiden follows in marriage.
Note: In China monogamy prevails formally. Each man has only one official wife. This union, which concerns the families more than the two persons involved, is concluded with strict observance of the forms. But the man keeps the right to give heed also to tenderer inclinations of a personal kind. Indeed, it is the finest duty of a good wife to help him in this. In this way the relationship becomes a fine and open one. The maiden who enters the family by the man’s choice modestly subordinates herself to the wife of the house as a younger sister. Of course these are very delicate and tender questions that call for much tact on every side. Yet when circumstances are favourable, here is found the solution of a problem that European culture has not managed to solve. Of course womanhood in China corresponds to the ideal as little as marriages in Europe are, on average, in keeping with European ideals of marriage.
The judgment
The marrying maiden. Undertakings bring misfortune. Nothing that would be favourable.
Wilhelm’s commentary
A maiden who has been taken into the family without being the principal wife must behave with particular caution and reserve. She must not set out of her own accord to displace the wife of the house, for that would mean disorder, and it would lead to untenable conditions.
This applies to all free relationships between people. While relationships ordered by law show a firm connection of duties and rights, relationships of affection between people depend for their duration purely on tactful reserve.
This affection as a principle of relationship is of the greatest importance in all the conditions of the world, for from the union of heaven and earth comes the continuance of all nature, and likewise among people free affection as the principle of union is the beginning and the end.
The image
Above the lake is thunder: the image of the marrying maiden. Thus the noble one, through the eternity of the end, knows what is transient.
Wilhelm’s commentary
Thunder stirs the water of the lake, which follows it in shimmering waves. That is the image of the maiden who follows the man of her choice. But every union between people carries the danger that errors creep in which lead to endless misunderstandings and troubles. Therefore it is necessary to keep the end constantly in view. If one lets oneself drift, one comes together and parts again as the day decides. If, on the other hand, one fixes one’s eyes on a lasting end, one will succeed in avoiding the reefs that stand in the way of closer relations between people.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
The marrying maiden as a concubine. A lame man who is able to tread. Undertakings bring good fortune.
Wilhelm’s commentary
The princes of antiquity had a fixed order of rank among the ladies of the palace, who were subordinate to the queen as younger sisters are to the eldest. They often came from the queen’s own family, and she herself brought them to her husband.
The meaning is that a young maiden who enters a family with the consent of the wife will not stand as her equal outwardly but will modestly stay in the background. But if she knows how to fit herself into the whole, she gains a position that is entirely satisfying, and she will feel secure in the love of her husband, to whom she bears children.
The same meaning applies in relations between officials. A prince may have a man who is his personal friend and whom he takes into his confidence. This man must tactfully stay in the background outwardly, behind the official minister of state. But although he is hindered by this position like a lame man, he can still accomplish something through the goodness of his nature.
- Second line, a nine
A one-eyed man who is able to see. The steadfastness of a solitary person is favourable.
Wilhelm’s commentary
The situation here is that the maiden has joined herself to a man who disappoints her. Husband and wife should work together like the two eyes. Here the maiden has been left alone. The man of her choice has either become unfaithful or died. But she does not lose the inner light of faithfulness. Though the other eye has gone dark, she holds fast to faithfulness even in solitude.
- Third line, a six
The marrying maiden as a slave. She marries as a concubine.
Wilhelm’s commentary
A maiden who is in a lowly position and finds no husband may in certain circumstances still find a place as a concubine.
The situation is that one craves too much for pleasures that cannot be had by the normal way. So one puts oneself into a position not quite compatible with one’s own dignity. No judgment or warning is added; the situation is simply laid bare as it is, so that everyone can draw the lesson from it for himself.
- Fourth line, a nine
The marrying maiden draws out the allotted time. A late marriage comes in its own time.
Wilhelm’s commentary
The maiden is very virtuous and does not want to throw herself away, and in doing so she lets the usual time for marriage go by. But this does no harm. She is rewarded for her purity and in the end, though late, still finds the husband meant for her.
- Fifth line, a six
The sovereign I gives his daughter in marriage. The embroidered garments of the princess were not as splendid as those of the serving maid. The moon that is nearly full brings good fortune.
Wilhelm’s commentary
The sovereign I is Tang, the Completer. He decreed that imperial princesses too must be subject to their husbands in marriage (compare No. 11, line 5). The emperor does not wait for a suitor but gives his daughter in marriage at his own discretion. Therefore the initiative on the part of the maiden’s family is in order here.
Here we see a maiden of noble birth who marries into modest circumstances and knows how to adapt gracefully to the new situation. She is free of all vanity of outward adornment, forgets her rank in marriage and places herself below her husband, just as the moon that is not yet quite full does not stand directly opposite the sun.
- Top line, a six
The woman holds the basket, but there is no fruit in it. The man stabs the sheep, but no blood flows. Nothing that would be favourable.
Wilhelm’s commentary
At the sacrifice to the ancestors the woman had to present the fruits in a basket, and the man had to slaughter the sacrificial animal himself. Here the forms are fulfilled only superficially. The woman takes an empty basket, and the man stabs a sheep already slaughtered beforehand, merely to keep up the form. But this impious, frivolous attitude promises no happiness for the marriage.
Wilhelm’s German original
54. Gui me / Das Heiratende Mädchen
Oben ist Dschen, der älteste Sohn, unten Dui, die jüngste Tochter. Der Mann geht voran, das Mädchen folgt ihm erfreut. Es wird der Eintritt des Mädchens in das Haus des Mannes geschildert. Es gibt im ganzen vier Zeichen, die die Beziehungen zwischen Gatten schildern. Nr. 31, Hiën, »allseitiger Einfluß«, schildert die Anziehung, die ein junges Paar aufeinander ausübt. Nr. 32, Hong, »die Dauer«, schildert die dauernden Verhältnisse der Ehe. Nr. 53, Dsiën, »die Entwicklung«, schildert die zögernden und zeremoniellen Vorgänge beim Abschluß einer korrekten Ehe. Gui Me, »die Heirat des Mädchens«, endlich zeigt einen älteren Mann, dem ein junges Mädchen zur Ehe folgt.
Bemerkung: In China herrscht formell die Einehe. Jeder Mann hat nur eine offizielle Frau. Diese Verbindung, die weniger die beiden Beteiligten als die Familien angeht, wird unter strenger Beobachtung der Formen geschlossen. Doch behält der Mann das Recht, auch den zarteren Neigungen persönlicher Art Gehör zu schenken. Ja es ist die schönste Pflicht einer guten Frau, ihm darin behilflich zu sein. Auf diese Weise wird das Verhältnis ein schönes und offenes. Das Mädchen, das nach der Wahl des Mannes in die Familie eintritt, ordnet sich der Hausfrau bescheiden unter als jüngere Schwester. Selbstverständlich handelt es sich hier um sehr heikle und zarte Fragen, die viel Takt auf jeder Seite erfordern. Doch wenn die Umstände günstig sind, findet sich hier die Lösung eines Problems, die der europäischen Kultur nicht gelungen ist. Selbstverständlich entspricht die Weiblichkeit in China so wenig dem Ideal, wie die Ehen in Europa durchschnittlich im Einklang mit den europäischen Eheidealen sind.
Das Urteil
Das heiratende Mädchen. Unternehmungen bringen Unheil. Nichts, das fördernd wäre.
Ein Mädchen, das in die Familie aufgenommen ist, ohne Hauptfrau zu sein, muß sich besonders vorsichtig und zurückhaltend benehmen. Es darf sich nicht von sich aus aufmachen, um die Hausfrau zu verdrängen, denn das würde Unordnung bedeuten, und man käme dadurch in unhaltbare Verhältnisse.
Das bezieht sich auf alle freien Verhältnisse unter Menschen. Während die rechtlich geordneten Verhältnisse einen festen Zusammenhang von Pflichten und Rechten aufweisen, beruhen die Neigungsverhältnisse der Menschen in ihrer Dauer rein auf taktvoller Zurückhaltung.
Diese Neigung als Prinzip der Beziehungen ist von größter Bedeutung in allen Verhältnissen der Welt, denn aus der Vereinigung von Himmel und Erde kommt der Bestand der ganzen Natur, und ebenso ist unter den Menschen die freie Neigung als Prinzip der Vereinigung Anfang und Ende.
Das Bild
Oberhalb des Sees ist der Donner: das Bild des heiratenden Mädchens. So erkennt der Edle durch die Ewigkeit des Endes das Vergängliche.
Der Donner erregt das Wasser des Sees, das ihm in schimmernden Wellen folgt. Das ist das Bild des Mädchens, das dem Manne seiner Wahl folgt. Allein jede Verbindung von Menschen untereinander schließt die Gefahr in sich, daß sich Verirrungen einschleichen, die zu endlosen Mißverständnissen und Unzuträglichkeiten führen. Darum gilt es, das Ende dauernd in Betracht zu ziehen. Wenn man sich treiben läßt, kommt man zusammen und geht wieder auseinander, wie es der Tag fügt. Wenn man dagegen ein dauerhaftes Ende ins Auge faßt, so wird es einem gelingen, die Klippen zu umgehen, die näheren Beziehungen der Menschen untereinander entgegenstehen.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Das heiratende Mädchen als Nebenfrau. Ein Lahmer, der auftreten kann. Unternehmungen bringen Heil.
Die Fürsten des Altertums hatten eine feste Rangordnung unter den Palastdamen, die der Königin unterstellt waren wie die jüngeren Schwestern der ältesten. Sie waren auch vielfach aus der Familie der Königin, die sie selbst ihrem Gatten zuführte.
Der Sinn ist der, daß ein junges Mädchen, wenn sie im Einverständnis mit der Ehefrau in eine Familie eintritt, dieser nach außen hin nicht gleichsteht, sondern bescheiden zurücktreten wird. Aber wenn sie es versteht, sich in den Zusammenhang einzufügen, so bekommt sie eine Stellung, die durchaus befriedigend ist, und sie wird sich geborgen fühlen in der Liebe des Gatten, dem sie Kinder bringt.
Dieselbe Bedeutung ergibt sich in den Beziehungen von Beamten. Ein Fürst hat vielleicht einen Mann, mit dem er persönlich befreundet ist und den er in sein Vertrauen zieht. Dieser Mann muß taktvollerweise nach außen hin zurücktreten hinter den offiziellen Staatsminister. Aber obwohl er durch diese Stellung gehindert ist wie ein Lahmer, kann er doch etwas ausrichten durch die Güte seines Wesens.
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Ein Einäugiger, der sehen kann. Fördernd ist die Beharrlichkeit eines einsamen Menschen.
Die Lage ist hier so, daß das Mädchen sich mit einem Manne verbunden hat, der sie enttäuscht. Mann und Frau sollen zusammenwirken wie die beiden Augen. Hier ist das Mädchen einsam zurückgeblieben. Der Mann ihrer Wahl ist entweder untreu geworden oder gestorben. Aber sie verliert das innere Licht der Treue nicht. Ob auch das andere Auge erloschen ist, sie hält die Treue fest auch in der Einsamkeit.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Das heiratende Mädchen als Sklavin. Sie heiratet als Nebenfrau.
Ein Mädchen, das sich in geringer Stellung befindet und keinen Mann bekommt, kann als Nebenfrau unter Umständen noch unterkommen.
Die Situation ist die, daß man allzusehr nach Freuden begehrt, die man auf normalem Weg nicht erlangen kann. So gibt man sich in eine Lage hinein, die mit der eigenen Würde sich nicht ganz verträgt. Es wird weder ein Urteil noch eine Warnung beigefügt, sondern einfach die Situation als solche aufgedeckt, so daß sich jeder selbst die Lehre daraus ziehen kann.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Das heiratende Mädchen verzögert die Frist. Eine späte Heirat kommt zu ihrer Zeit.
Das Mädchen ist sehr gut, will sich nicht wegwerfen und versäumt darüber die übliche Zeit der Ehe. Das schadet aber nichts. Sie wird für ihre Reinheit belohnt und findet schließlich, wenn auch spät, doch noch den für sie bestimmten Gatten.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Der Herrscher I verheiratet seine Tochter. Da waren die gestickten Kleider der Fürstin nicht so prächtig wie die der Dienerin. Der Mond, der fast voll ist, bringt Heil.
Der Herrscher I ist Tang, der Vollender. Er hat ein Gesetz erlassen, daß die kaiserlichen Prinzessinnen in der Ehe ebenfalls ihren Männern untertan sein müssen (vgl. Nr. 11, Strich 5). Der Kaiser wartet nicht auf Werbung, sondern gibt seine Tochter nach freiem Ermessen in die Ehe. Darum ist die Initiative auf Seiten der Familie des Mädchens hier in der Ordnung.
Wir sehen hier ein Mädchen vornehmer Abkunft, die in bescheidene Verhältnisse heiratet und sich mit Anmut der neuen Lage anzupassen versteht. Sie ist frei von aller Eitelkeit äußeren Schmuckes, vergißt ihren Rang in der Ehe und stellt sich unter ihren Gatten, wie der Mond, der noch nicht ganz voll ist, der Sonne nicht direkt gegenübertritt.
Oben eine Sechs bedeutet:
Die Frau hält den Korb, aber es sind keine Früchte darin. Der Mann sticht das Schaf, aber es fließt kein Blut. Nichts, das fördernd wäre.
Beim Opfer für die Ahnen mußte die Frau die Früchte in einem Korb darbringen, der Mann persönlich das Opfertier schlachten. Hier werden die Formen nur oberflächlich erfüllt. Die Frau nimmt einen leeren Korb, der Mann sticht ein schon vorher geschlachtetes Schaf, nur eben um die Form zu wahren. Aber diese unfromme, frivole Gesinnung verheißt kein Glück für die Ehe.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.