Hexagram 60
節 Jié · Limitation
Legge: Kieh
☵ Water (Kǎn) above ☱ Lake (Duì)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Measure and boundaries. Limits help, but limits that are too harsh cannot last.
The judgment
Kieh intimates that (under its conditions) there will be progress and attainment. (But) if the regulations (which it prescribes) be severe and difficult, they cannot be permanent.
The image
(The trigram representing) a lake, and above it that for water, form Kieh. The superior man, in accordance with this, constructs his (methods of) numbering and measurement, and discusses (points of) virtue and conduct.
The lines, bottom to top
- Bottom line, solid
The first line, undivided, shows its subject not quitting the courtyard outside his door. There will be no error.
- Second line, solid
The second line, undivided, shows its subject not quitting the courtyard inside his gate. There will be evil.
- Third line, broken
The third line, divided, shows its subject with no appearance of observing the (proper) regulations, in which case we shall see him lamenting. But there will be no one to blame (but himself).
- Fourth line, broken
The fourth line, divided, shows its subject quietly and naturally (attentive to all) regulations. There will be progress and success.
- Fifth line, solid
The fifth line, undivided, shows its subject sweetly and acceptably enacting his regulations. There will be good fortune. The onward progress with them will afford ground for admiration.
- Top line, broken
The topmost line, divided, shows its subject enacting regulations severe and difficult. Even with firmness and correctness there will be evil. But though there will be cause for repentance, it will (by and by) disappear.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Limitation
The lake has a limited space. If more water comes into it, it overflows. Therefore limits must be set for it. In the image there are the waters below and the waters above, with the firmament of heaven between them as a limit.
The Chinese word for limitation really means the firm joints that divide the stems of bamboo. In ordinary life it refers to thrift, which sets firm limits on its expenditure. In moral life it means the firm limits the noble one sets for his actions, the limits of loyalty and unselfishness.
The judgment
Limitation. Success. Bitter limitation must not be practised steadfastly.
Wilhelm’s commentary
Limits are burdensome. But they accomplish something. Through thrift in ordinary life one is prepared for times of need. Through reserve one spares oneself humiliation. But limits are equally indispensable in the order of the world’s affairs. Nature has firm limits for summer and winter, day and night, and through these limits the year gains its meaning. In the same way thrift serves, through firm limits on expenditure, to keep goods preserved, so that people are not harmed.
Only, moderation is needed in limitation too. Were one to impose too bitter limits on one’s own nature, it would suffer under them. Were one to carry the limitation of others too far, they would rebel. Therefore limits are needed even in limitation.
The image
Above the lake is water: the image of limitation. Thus the noble one creates number and measure and examines what virtue and right conduct are.
Wilhelm’s commentary
The lake is something finite; water is inexhaustible. The lake can hold only a certain measure of the infinite water. In this lies its particular nature. Through separation and the setting up of limits the individual, in life too, gains his significance. Here it is a matter of fixing quite clearly these separations, which are, so to speak, the backbone of morality. Unlimited possibilities are not suited to human beings. With them a person’s life would only dissolve into the boundless. To become strong, one needs the freely chosen limits of duty. Only by surrounding himself with these limits and freely setting for himself the command of duty does the individual gain significance as a free spirit.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a nine
Not going out of the door and the courtyard is no fault.
Wilhelm’s commentary
Often one would like to undertake something but finds oneself facing insurmountable limits. Then one must have the insight to know where to stop. If one understands this rightly and does not go beyond the limits set for one, one gathers a strength that enables one to act energetically when the time has come. Discretion is of fundamental importance in preparing important matters.
Confucius says of this: “Where disorder arises, words are the step leading to it. If the prince is not discreet, he loses his servant. If the servant is not discreet, he loses his life. If matters in their germ are not handled discreetly, this harms their completion. Therefore the noble one is careful to keep silent and does not go out.”
- Second line, a nine
Not going out of the gate and the courtyard brings misfortune.
Wilhelm’s commentary
When the time for action has come, one must seize it quickly. Just as water first gathers in a lake without flowing out but surely opens a way for itself when the lake is full, so it is in human life too. It is quite right to hesitate as long as the time has not yet come, but no longer. When the obstacles have been removed so that one can act, anxious hesitation is a mistake that is sure to bring misfortune, because one has missed the opportunity.
- Third line, a six
Whoever knows no limitation will have cause to lament. No fault.
Wilhelm’s commentary
If one is bent only on pleasure and enjoyment, one easily loses the feeling for the necessary limits. But if one gives oneself up to extravagance, one will have to experience the consequences with regret. One must not try to look for the fault in others. Only when one recognises one’s fault oneself will one become free of faults through such unpleasant experiences.
- Fourth line, a six
Contented limitation. Success.
Wilhelm’s commentary
Every limitation has its value. But if this limitation still demands constant effort, it costs too much strength. Where limitation is something natural, however, as for example it lies in the nature of water to flow downwards, it necessarily leads to success, because in this case it means a saving of strength. The energy that would otherwise be exhausted in a vain struggle with the object goes wholly to the benefit of the matter, and success cannot fail to come.
- Fifth line, a nine
Sweet limitation brings good fortune. Going brings esteem.
Wilhelm’s commentary
Limitation must be carried out in the right way if it is to work. If one only wants to impose limits on others while evading them oneself, these limits are always felt as bitter and provoke resistance. If, on the other hand, someone in a leading position begins with limitation himself, demands little of his people and accomplishes something with modest means, good fortune comes of it. Where such an example is at work, it finds followers, so that whatever is undertaken must prosper.
- Top line, a six
Bitter limitation: steadfastness brings misfortune. Regret vanishes.
Wilhelm’s commentary
If one is too strict in limitation, people cannot bear it. The more consistently one keeps to such strictness, the more harm it does; for a backlash cannot be avoided in the long run. In the same way the tormented body takes its revenge if one tries to proceed with too strict an asceticism. But although this ruthless strictness is not something that could be applied constantly and regularly, there may nevertheless be times when it is the only means of guarding oneself against guilt and regret. These are the situations in which ruthlessness towards one’s own person is the only means of saving the soul, which would otherwise perish in half-heartedness and temptation.
Wilhelm’s German original
60. Dsië / Die Beschränkung
Der See hat einen beschränkten Raum. Wenn mehr Wasser hineinkommt, so fließt er über. Darum muß man ihm Schranken setzen. Es sind im Bild die Wasser unten und die Wasser oben, zwischen denen die Feste des Himmels als Schranke ist.
Das chinesische Wort für Beschränkung bedeutet eigentlich die festen Glieder, durch die die Bambusstengel eingeteilt sind. Im gewöhnlichen Leben ist damit gemeint die Sparsamkeit, die feste Schranken für ihre Ausgaben hat. Im moralischen Leben sind es die festen Schranken, die sich der Edle steckt für seine Handlungen, die Schranken der Treue und der Uneigennützigkeit.
Das Urteil
Beschränkung. Gelingen. Bittere Beschränkung darf man nicht beharrlich üben.
Schranken sind bemühend. Aber sie richten etwas aus. Durch Sparsamkeit im gewöhnlichen Leben ist man gerüstet auf Zeiten der Not. Durch Zurückhalten erspart man sich Beschämung. Aber ebenso sind Schranken in der Ordnung der Weltverhältnisse unentbehrlich. Die Natur hat feste Schranken für Sommer und Winter, Tag und Nacht, und durch diese Schranken erhält das Jahr seine Bedeutung. So dient die Sparsamkeit dazu, daß durch feste Schranken in den Ausgaben die Güter erhalten bleiben und die Menschen nicht geschädigt werden.
Nur ist auch in der Beschränkung Maßhalten nötig. Wollte man seiner eigenen Natur allzu bittere Schranken auferlegen, so würde sie darunter leiden. Wollte man die Beschränkung der andern zu weit treiben, so würden sie sich empören. Darum sind auch in der Beschränkung Schranken nötig.
Das Bild
Oberhalb des Sees ist Wasser: das Bild der Beschränkung. So schafft der Edle Zahl und Maß und untersucht, was Tugend und rechter Wandel ist.
Der See ist etwas Endliches; das Wasser ist unerschöpflich. Der See kann nur ein bestimmtes Maß des unendlichen Wassers fassen. Darin besteht seine Eigenart. Durch Sonderung und Aufrichtung von Schranken gewinnt auch im Leben das Individuum seine Bedeutung. Hier handelt es sich nun darum, diese Sonderungen, die sozusagen das Rückgrat der Moral sind, ganz klar festzusetzen. Unbeschränkte Möglichkeiten sind nichts, was für den Menschen geeignet ist. Dadurch würde sein Leben nur zerfließen im Grenzenlosen. Um stark zu werden, bedarf es der freien Schrankensetzung der Pflicht. Nur indem der einzelne sich mit diesen Schranken umgibt und frei für sich das Gebot der Pflicht festsetzt, gewinnt er die Bedeutung als freier Gast.
Anfangs eine Neun bedeutet:
Nicht zu Tür und Hof hinausgehen ist kein Makel.
Oft möchte man etwas unternehmen, sieht sich aber unübersteigbaren Schranken gegenüber. Da gilt es, die Einsicht zu haben, wo man innehalten muß. Wenn man das richtig versteht und nicht über die Schranken hinausgeht, die einem gesteckt sind, dann sammelt man eine Kraft, daß man imstande ist, energisch zu handeln, wenn die Zeit dazu gekommen ist. Verschwiegenheit ist bei Vorbereitung wichtiger Dinge von prinzipieller Wichtigkeit.
Kungtse sagt darüber: »Wo Unordnung entsteht, da sind die Worte die Stufe dazu. Wenn der Fürst nicht verschwiegen ist, so verliert er den Diener. Wenn der Diener nicht verschwiegen ist, so verliert er das Leben. Wenn Sachen im Keime nicht verschwiegen behandelt werden, so schadet das der Vollendung. Darum ist der Edle sorgfältig im Verschweigen und geht nicht hinaus.«
Neun auf zweitem Platz bedeutet:
Nicht zu Tor und Hof hinausgehen bringt Unheil.
Wenn die Zeit des Handelns gekommen ist, gilt es rasches Zugreifen. Wie das Wasser anfangs in einem See sich sammelt, ohne hinauszufließen, sich aber sicher einen Weg öffnet, wenn der See voll ist, so ist es auch im Menschenleben. Es ist ganz gut, zu zögern, solange die Zeit noch nicht gekommen ist, aber nicht länger. Wenn die Hindernisse beseitigt sind, so daß man handeln kann, ist das ängstliche Zögern ein Fehler, der sicher Unheil bringt, weil man die Gelegenheit versäumt hat.
Sechs auf drittem Platz bedeutet:
Wer keine Beschränkung kennt, wird zu klagen haben. Kein Makel.
Wenn man nur auf Freuden und Genuß bedacht ist, verliert man leicht das Gefühl für die notwendigen Schranken. Aber wenn man sich der Verschwendung hingibt, wird man die Folgen unter Bedauern zu erfahren haben. Man darf die Fehler nicht an andern suchen wollen. Nur wenn man seinen Fehler selbst einsieht, wird man durch solche unangenehmen Erlebnisse frei von Fehlern.
Sechs auf viertem Platz bedeutet:
Zufriedene Beschränkung. Gelingen.
Jede Beschränkung hat ihren Wert. Aber wenn diese Beschränkung noch dauernde Anstrengung erfordert, dann ist sie mit zu viel Kraftaufwand verbunden. Wo die Beschränkung aber etwas Natürliches ist, wie es z.B. in der Natur des Wassers liegt, nach unten zu fließen, da führt sie notwendig zu Erfolg, weil sie in diesem Fall eine Kraftersparnis bedeutet. Die Energie, die sonst im vergeblichen Kampf mit dem Objekt sich erschöpft, kommt restlos der Sache zugut, und der Erfolg kann nicht ausblei ben.
Neun auf fünftem Platz bedeutet:
Süße Beschränkung bringt Heil. Hingehen bringt Achtung.
Die Beschränkung muß in der richtigen Weise durchgeführt werden, um zu wirken. Wenn man nur andern Schranken auferlegen und sich selbst ihnen entziehen will, werden diese Schranken immer bitter empfunden und erzeugen Widerstreben. Wenn dagegen jemand, der in leitender Stellung ist, selbst mit der Beschränkung beginnt, wenig Leistungen von seinen Leuten verlangt und mit bescheidenen Mitteln etwas zustande bringt, so kommt dadurch Heil. Wo ein solches Vorbild wirkt, da findet es Nachfolge, so daß geraten muß, was man unternimmt.
Oben eine Sechs bedeutet:
Bittere Beschränkung: Beharrlichkeit bringt Unheil. Reue schwindet.
Wenn man zu streng ist in der Beschränkung, so halten es die Menschen nicht aus. Je konsequenter man in solcher Strenge ist, desto mehr ist es vom Übel; denn ein Rückschlag läßt sich auf die Dauer nicht vermeiden. So rächt sich auch der gequälte Körper, wenn man mit zu strenger Askese vorgehen will. Aber wenn diese rücksichtslose Strenge auch nicht etwas ist, das sich dauernd und regelmäßig anwenden ließe, so kann es doch Zeiten geben, da sie das einzige Mittel ist, sich vor Verschuldung und Reue zu wahren. Es sind das die Situationen, da Rücksichtslosigkeit gegen die eigene Person das einzige Mittel ist, die Seele zu retten, die sonst in Halbheit und Versuchung unterginge.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.