Hexagram 62
小過 Xiǎo Guò · Small excess
Legge: Hsiao Kwo
☳ Thunder (Zhèn) above ☶ Mountain (Gèn)
Scryway summary
Modern commentary written for Scryway. Not part of the classic text.
Small things can be done, great things not now. Stay low, like a bird that keeps near the ground.
The judgment
Hsiao Kwo indicates that (in the circumstances which it implies) there will be progress and attainment. But it will be advantageous to be firm and correct. (What the name denotes) may be done in small affairs, but not in great affairs. (It is like) the notes that come down from a bird on the wing;—to descend is better than to ascend. There will (in this way) be great good fortune.
The image
(The trigram representing) a hill and that for thunder above it form Hsiao Kwo. The superior man, in accordance with this, in his conduct exceeds in humility, in mourning exceeds in sorrow, and in his expenditure exceeds in economy.
The lines, bottom to top
- Bottom line, broken
The first line, divided, suggests (the idea of) a bird flying, (and ascending) till the issue is evil.
- Second line, broken
The second line, divided, shows its subject passing by his grandfather, and meeting with his grandmother; not attempting anything against his ruler, but meeting him as his minister. There will be no error.
- Third line, solid
The third line, undivided, shows its subject taking no extraordinary precautions against danger; and some in consequence finding opportunity to assail and injure him. There will be evil.
- Fourth line, solid
The fourth line, undivided, shows its subject falling into no error, but meeting (the exigency of his situation), without exceeding (in his natural course). If he go forward, there will be peril, and he must be cautious. There is no occasion to be using firmness perpetually.
- Fifth line, broken
The fifth line, divided, (suggests the idea) of dense clouds, but no rain, coming from our borders in the west. It also (shows) the prince shooting his arrow, and taking the bird in a cave.
- Top line, broken
The sixth line, divided, shows its subject not meeting (the exigency of his situation), and exceeding (his proper course). (It suggests the idea of) a bird flying far aloft. There will be evil. The case is what is called one of calamity and self-produced injury.
Quoted from James Legge (trans.), The Yi King, Sacred Books of the East vol. XVI, Clarendon Press, Oxford, 1882. Public domain. The image is from Legge’s Appendix II. Words in parentheses are Legge’s additions.
Richard Wilhelm’s text and commentary
Wilhelm’s German translation of 1924, with his commentary, translated into English for Scryway. His reading often differs from Legge’s, and many readers find his commentary the clearest guide to a hexagram.
Wilhelm: Predominance of the Small
Whereas in the sign “The Preponderance of the Great” (No. 28) the strong lines preponderate, and indeed inside, enclosed between the two lines at the beginning and the end, here the weak lines preponderate, likewise outside, while the strong are inside. It is on this that the exceptional state rests. If the strong lines are outside, we have the signs I, Nourishment, and Dschung Fu, Inner Truth, neither of which denotes an exceptional state. When the strong preponderate inside, they must assert themselves. That creates struggle and exceptional states on a large scale. Here, by contrast, the weak must of necessity take over the representation towards the outside. When one stands in a decisive place to which by nature one is not really equal, extraordinary caution is needed.
The judgment
The preponderance of the small. Success. Steadfastness is favourable. One may do small things; one should not do great things. The flying bird brings the message: It is not good to strive upwards, it is good to stay below. Great good fortune!
Wilhelm’s commentary
Extraordinary modesty and conscientiousness will surely be rewarded with success; only it is important that they do not become empty formality and a cringing manner but remain joined with the proper dignity in one’s personal bearing, so that one does not throw oneself away. One must understand what the demands of the time are in order to find the right complement for the deficiencies and ills of the time. Still, one must not count on great successes, since the strength needed for them is lacking. That is why the message is so important not to strive after lofty things but to keep to lowly ones. That this message is brought by a bird follows from the shape of the sign. The four strong, heavy lines inside, supported only by two weak lines outside, in Da Go, No. 28, give the image of the heavily laden ridgepole. Here the light, bearing lines are outside and in the majority; this gives the image of the soaring bird. But the bird should not overreach itself and try to fly into the sun, but should come down to the earth, where its nest is. In this way it gives the message that the sign proclaims.
The image
On the mountain is thunder: the image of the preponderance of the small. Thus in his conduct the noble one gives preponderance to reverence. In mourning he gives preponderance to grief. In his expenditure he gives preponderance to thrift.
Wilhelm’s commentary
Thunder on the mountain is different from thunder on the plain. In the mountains thunder is much nearer, while outside the mountains it is less audible than the thunder of an ordinary storm. So the noble one takes from this image the call to keep duty nearer and more directly in view in all things than everyday people do, even though as a result his behaviour might seem petty when seen from outside. He is especially exact in his actions. In mourning, inner emotion is far closer to him than outward ceremonial trappings, and so in spending on his own person he is extraordinarily simple and unassuming. All this makes him an exceptional figure in relation to the people of the mass. But the essence of this exception lies in the fact that outwardly it stands on the side of the lowly.
The lines, bottom to top
- Bottom line, a six
The bird meets with misfortune through flying.
Wilhelm’s commentary
The bird should stay in the nest at first, until it is fledged. If it tries to fly before that, it brings misfortune on itself. Extraordinary measures may be taken only when there is no other way. At first one must fit in with what is traditional for as long as possible; otherwise one wears out oneself and one’s strength and still achieves nothing.
- Second line, a six
She passes by her ancestor and meets the ancestress. He does not reach his prince and meets the official. No fault.
Wilhelm’s commentary
Two exceptional cases are named here. In the ancestral temple, where the generations alternate, the grandson stands on the same side as the grandfather; therefore he has the closest relationship to him. Here the grandson’s wife is depicted, who at the sacrifice passes by the ancestor and turns to the ancestress. But this extraordinary behaviour is an expression of her modesty. She ventures rather to approach the ancestress, to whom she feels related through her sex; therefore this departure from the rule is no mistake.
Another image is that of the official who first, as is proper, seeks an audience with his prince. But if he does not find him, he does not try to force anything, but finds his place in conscientious fulfilment of duty by taking his rank among the officials. This extraordinary reserve too is no mistake in exceptional times. (The rule is that every official first has an audience with his prince, by whom he is appointed. Here the appointment comes from the minister.)
- Third line, a nine
If one does not take extraordinary precautions, someone may come from behind and strike one. Misfortune!
Wilhelm’s commentary
At times extraordinary caution is absolutely necessary. But it is precisely in such situations that there are upright and strong personalities who, conscious of being in the right, disdain to take precautions because they consider it petty. Instead they go their way proudly and unconcerned. But this self-confidence deceives them. There are dangers that approach from ambush and to which they are not equal.
Still, this is a danger to which one is not necessarily exposed, one that can be avoided if one understands the circumstances of the time, which demand in an extraordinary way a turning towards what is small and insignificant.
- Fourth line, a nine
No fault. Without passing by, he meets him. Going brings danger. One must be on guard. Do not act. Be constantly steadfast.
Wilhelm’s commentary
The hardness of character is tempered by the softness of the position, so that one makes no mistake. One is in a situation in which one must hold back to the utmost. One may undertake nothing on one’s own initiative to reach what one wishes. And if one wanted to go in order to reach one’s goal by force, one would come into danger. Therefore one must be on guard and not act, but constantly preserve inner steadfastness.
- Fifth line, a six
Dense clouds, no rain from our western region. The prince shoots and hits that one in the cave.
Wilhelm’s commentary
Since this is a high place, the image of the flying bird has become that of flying clouds. But however dense the clouds may be, they drift across the sky and give no rain. So in extraordinary times there may well be a born ruler who would be called to set the world in order, but he can accomplish nothing and cannot bestow his blessing on the people, because he stands alone and has no helpers.
In such times one must look for helpers together with whom one can accomplish the work. But these helpers must be sought modestly in the obscurity into which they have withdrawn. What matters is not fame and a great name but real achievement.
Through such modesty one finds the right man and is able to complete the extraordinary work despite every difficulty.
- Top line, a six
Without meeting him, he passes him by. The flying bird leaves him. Misfortune! This means calamity and injury.
Wilhelm’s commentary
If one shoots beyond the goal, one cannot hit it. If the bird will not go to its nest but ever higher, it finally falls into the hunter’s net. Whoever, in times of the extraordinary, does not know how to stop at small things but restlessly wants to go ever further brings misfortune on himself from gods and men, because he departs from the order of nature.
Wilhelm’s German original
62. Siau Go - Des Kleinen Übergewicht
Während bei dem Zeichen »Des Großen Übergewicht« (Nr. 28) die starken Striche im Übergewicht sind, und zwar innen, eingeschlossen zwischen die beiden Striche zu Anfang und zu Ende, sind hier die schwachen Striche im Übergewicht, ebenfalls außen, während die starken innen sind. Darauf beruht eben der Ausnahmezustand. Sind die starken Striche außen, so haben wir die Zeichen I, Ernährung, und Dschung Fu, Innere Wahrheit, die beide nicht Ausnahmezustände bezeichnen. Wenn die Starken innen im Übergewicht sind, so müssen sie sich durchsetzen. Das schafft Kampf und Ausnahmezustände im Großen. Hier dagegen muß notgedrungen das Schwache die Vertretung nach außen übernehmen. Wenn man an einem entscheidenden Platz steht, dem man seinem Wesen nach eigentlich nicht gewachsen ist, so ist außerordentliche Vorsicht nötig.
Das Urteil
Des Kleinen Übergewicht. Gelingen. Fördernd ist Beharrlichkeit. Man mag kleine Dinge tun, man soll nicht große Dinge tun. Der fliegende Vogel bringt die Botschaft: Es ist nicht gut, nach oben zu streben, es ist gut, unten zu bleiben. Großes Heil!
Außerordentliche Bescheidenheit und Gewissenhaftigkeit wird sicher von Erfolg belohnt werden, nur ist es wichtig, daß sie nicht leere Formel und kriechendes Wesen werden, sondern mit der rechten Würde im persönlichen Auftreten verbunden bleiben, so daß man sich nicht wegwirft. Man muß verstehen, was die Forderungen der Zeit sind, um die rechte Ergänzung für die Mängel und Schäden der Zeit zu finden. Immerhin darf man sich nicht auf große Erfolge gefaßt machen, da dazu die nötige Stärke fehlt. Darum ist die Botschaft so wichtig, nicht nach hohen Dingen zu streben, sondern sich zu den niedrigen zu halten. Daß diese Botschaft durch einen Vogel gebracht wird, ergibt sich aus der Gestalt des Zeichens. Die vier starken, schweren Striche im Innern, die nur von zwei schwachen Strichen außen gestützt werden bei Da Go, Nr. 28, geben das Bild des lastenden Firstbalkens. Hier sind die tragenden leichten Striche außen und in der Überzahl; das gibt das Bild des schwebenden Vogels. Aber der Vogel soll sich nicht überheben und in die Sonne fliegen wollen, sondern sich herablassen auf die Erde, wo sein Nest ist. Damit gibt er die Botschaft, die das Zeichen verkündet.
Das Bild
Auf dem Berg ist der Donner: das Bild von des Kleinen Übergewicht. So legt der Edle im Wandel das Übergewicht auf die Ehrerbietung. Bei Trauerfällen legt er das Übergewicht auf die Trauer. Bei seinen Ausgaben legt er das Übergewicht auf die Sparsamkeit.
Der Donner auf dem Berge ist anders als der in der Ebene. In den Bergen ist der Donner viel näher, während er außerhalb der Gebirge weniger hörbar ist als der Donner eines gewöhnlichen Gewitters. So entnimmt der Edle diesem Bild die Aufforderung, in allen Dingen die Pflicht näher und unmittelbarer ins Auge zu fassen als die Menschen des Alltags, obwohl infolge davon sein Betragen von außen her gesehen kleinlich erscheinen könnte. Er nimmt es besonders genau mit seinen Handlungen. Bei Trauerfällen steht ihm die innere Ergriffenheit weit näher als äußerer Formelkram, und so ist er bei Aufwendungen für seine eigene Person außerordentlich einfach und anspruchslos. Dieses alles bewirkt, daß er den Menschen der Masse gegenüber eine Ausnahmeerscheinung ist. Aber das Wesen dieser Ausnahme liegt darin, daß sie nach außen hin auf der Seite des Geringen sich befindet.
Anfangs eine Sechs bedeutet:
Der Vogel kommt durch Fliegen ins Unheil.
Der Vogel soll zunächst im Nest bleiben, bis er flügge ist. Will er vorher fliegen, so zieht er sich Unheil zu. Außerordentliche Maßnahmen dürfen erst getroffen werden, wenn es nicht mehr anders geht. Zunächst muß man sich so lange als möglich ins Herkömmliche fügen, sonst verbraucht man sich und seine Kraft und erreicht doch nichts.
Sechs auf zweitem Platz bedeutet:
Sie geht an ihrem Ahnherrn vorbei und trifft die Ahnfrau. Er erreicht nicht seinen Fürsten und trifft den Beamten. Kein Makel.
Zwei Ausnahmefälle sind hier genannt: Im Ahnentempel, wo Generationenwechsel stattfindet, steht der Enkel auf derselben Seite wie der Großvater; darum hat er zu ihm die nächsten Beziehungen. Hier ist die Frau des Enkels gezeichnet, die beim Opfer am Ahnherrn vorübergeht und sich der Ahnfrau zuwendet. Dieses außerordentliche Verhalten ist aber ein Ausdruck ihrer Bescheidenheit. Sie wagt es eher, vor die Ahnfrau zu treten, der sie sich durch ihr Geschlecht verwandt fühlt; darum ist dieses Abwei chen von der Regel kein Fehler.
Ein anderes Bild ist das des Beamten, der zunächst ordnungsgemäß bei seinem Fürsten Audienz sucht. Wenn er ihn aber nicht trifft, sucht er nichts mit Gewalt zu erzwingen, sondern findet sich in gewissenhafter Pflichterfüllung zurecht, indem er sich einreiht in die Zahl der Beamten. Auch diese außerordentliche Zurückhaltung ist in Ausnahmezeiten kein Fehler. (Als Regel gilt, daß jeder Beamte zunächst eine Audienz bei seinem Fürsten hat, durch den er angestellt wird. Hier geht die Anstellung von dem Minister aus.)
Neun auf drittem Platz bedeutet:
Wenn man sich nicht außerordentlich vorsieht, so kommt etwa einer von hinten und schlägt einen. Unheil!
Zuzeiten ist außerordentliche Vorsicht unbedingt nötig. Aber gerade in solchen Lebenslagen gibt es gerade und starke Persönlichkeiten, die im Bewußtsein ihres guten Rechts es verschmähen, sich vorzusehen, weil sie das für kleinlich halten. Vielmehr gehen sie stolz und unbekümmert ihre Straße. Aber dieses Selbstvertrauen täuscht sie. Es gibt Gefahren, die aus dem Hinterhalt sich nahen und denen sie nicht gewachsen sind.
Immerhin handelt es sich um eine Gefahr, der man nicht unbedingt ausgesetzt ist, sondern die sich vermeiden läßt, wenn man die Zeitlage versteht, die eine Hinwendung auf das Kleine, Unbedeutende in außerordentlicher Weise verlangt.
Neun auf viertem Platz bedeutet:
Kein Makel. Ohne vorbeizugehen, trifft er ihn. Hingehen bringt Gefahr. Man muß sich hüten. Handle nicht. Sei dauernd beharrlich.
Die Härte des Charakters ist durch die Weichheit der Stellung gemildert, so daß man keinen Fehler macht. Man befindet sich in einer Lage, da man sich aufs äußerste zurückhalten muß. Man darf von sich aus nichts unternehmen, um das Gewünschte zu treffen. Und wenn man hingehen wollte, um gewaltsam sein Ziel zu erreichen, so käme man in Gefahr. Darum muß man sich hüten und nicht handeln, sondern dauernd die innere Beharrlichkeit wahren.
Sechs auf fünftem Platz bedeutet:
Dichte Wolken, kein Regen von unserm westlichen Gebiet. Der Fürst schießt und trifft jenen in der Höhle.
Da hier ein hoher Platz ist, ist aus dem Bild des fliegenden Vogels das der fliegenden Wolken geworden. Aber ob die Wolken auch noch so dicht sind, sie fliegen am Himmel dahin und spenden keinen Regen. So kann in außerordentlichen Zeiten wohl ein geborener Herrscher da sein, der berufen wäre, die Welt in Ordnung zu bringen, aber er vermag nichts auszurichten und dem Volk seinen Segen nicht zuzuwenden, weil er allein steht und keinen Gehilfen hat.
In solchen Zeiten muß man nach Gehilfen suchen, mit denen zusammen man das Werk vollbringen kann. Aber diese Gehilfen muß man bescheiden in der Verborgenheit suchen, in die sie sich zurückgezogen haben. Nicht auf Berühmtheit und großen Namen kommt es an, sondern auf wirkliche Leistungen.
Durch solche Bescheidenheit findet man den rechten Mann und vermag das außerordentliche Werk trotz aller Schwierigkeit zu vollenden.
Oben eine Sechs bedeutet:
Ohne ihn zu treffen, geht er an ihm vorbei. Der fliegende Vogel verläßt ihn. Unheil! Das bedeutet Unglück und Schaden.
Wenn man über das Ziel hinausschießt, so kann man es nicht treffen. Wenn der Vogel nicht in sein Nest will, sondern immer höher hinaus, so fällt er schließlich dem Jäger ins Netz. Wer in Zeiten des Außerordentlichen im Kleinen nicht haltzumachen weiß, sondern unruhig immer weiter will, der zieht sich Unheil durch Götter und Menschen zu, weil er sich von der Naturordnung entfernt.
Richard Wilhelm, I Ging. Das Buch der Wandlungen (Jena: Diederichs, 1924), public domain; translated from the German for Scryway. The English edition of 1950 is not used.